Storia dell'astronomia amatoriale

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Si ritiene che l'astronomia amatoriale sia emersa alla fine del XIX secolo, quando Camille Flammarion fondò la Società astronomica francese nel 1887 e un anno dopo apparve il circolo di Nizhny Novgorod per gli amanti della fisica e dell'astronomia. Tuttavia, se diamo uno sguardo più da vicino alla prospettiva storica, si scopre che anche l'astronomia professionale (nel suo senso moderno) è apparsa relativamente di recente.

Si possono definire professionisti gli astronomi antichi (Aristarco di Samo, Talete di Mileto, Tolomeo, Platone, Aristotele) e medievali (Giordano Bruno, Niccolò Copernico, Tycho de Brahe, Galileo Galilei)? Nei loro interessi e metodi di ricerca, sono più simili ai dilettanti moderni che ai professionisti. La loro astronomia era strettamente correlata alla filosofia, alla teologia, all'astrologia o all'arte e non aveva una divisione disciplinare, l'osservazione visiva predominava nella ricerca. Si scopre che l'astronomia amatoriale (se la si guarda da questo punto di vista, ovviamente) è apparsa molto prima dell'astronomia professionale ed è servita come base per lo sviluppo di quest'ultima.

Tuttavia, anche ora l'astronomia amatoriale non ha perso la sua importanza per la "grande scienza". Non ci sono così tanti astronomi professionisti (ad esempio, l'Unione Astronomica Internazionale ha circa 10.000 membri, che è piuttosto piccolo rispetto alle associazioni professionali in altri campi della scienza). Il numero di astronomi dilettanti, sebbene non noto con sufficiente precisione, è molte volte maggiore del numero di astronomi professionisti (si ritiene che nella sola Russia ci siano più di 10.000 astrofili). Inoltre, i dilettanti sono sparsi in tutto il mondo, il che consente loro di coprire lo spazio con una rete di osservazioni da quasi qualsiasi punto del nostro pianeta.

Per apprezzare il ruolo dell'astronomia amatoriale nella scienza, basta ricordare alcune scoperte fatte da astrofili. Ad esempio, la scoperta del terzo pianeta più grande del sistema solare appartiene a William Herschel, la scoperta della struttura a spirale delle galassie - a Lord Ross, Robert Evans ha scoperto visivamente 42 esplosioni di supernova. E anche la radioastronomia, che ora è popolare tra i professionisti, è stata fondata da un astronomo dilettante - Grout Reber.

Indicazioni di astronomia amatoriale

Come sapete, agli albori dell'astronomia si usavano le osservazioni visive. Ora sono praticamente assenti nella scienza professionale e il ruolo di "osservatori" appartiene interamente ai dilettanti. A questo proposito, gli astronomi dilettanti possono essere paragonati ai navigatori medievali che scoprono nuove terre e paesi. Dopotutto, spesso vengono a conoscenza di nuovi oggetti e solo dopo inizia uno studio professionale dell'oggetto.

Che tipo di osservazioni fanno i dilettanti?

Una delle aree più sviluppate è l'osservazione dell'attività solare. Per registrare i fenomeni che si verificano sul Sole (macchie, torce, brillamenti), così come le eclissi solari, non sono necessarie attrezzature complesse e una profonda conoscenza nel campo dell'astronomia, le osservazioni vengono effettuate durante il giorno. Si possono trovare fino a 150 macchie sulla superficie del Sole (durante il ciclo solare massimo).

Un'altra area popolare è l'osservazione delle comete. Per molto tempo le comete sono state considerate foriere di guerra, ma nonostante ciò, il passaggio di una cometa attraverso l'atmosfera terrestre è sempre stato uno spettacolo affascinante. Dal punto di vista di molti astrofili, le comete sono i corpi celesti più belli. Forse è per questo che hanno scoperto molte comete. Di solito vengono stimate la brillantezza e le dimensioni della cometa, con particolare attenzione alla coda. Occasionalmente si possono osservare coperture di stelle comete: questo fenomeno non può essere previsto, ma può fornire preziose informazioni sulla struttura del nucleo della cometa.

Molti astrofili sono impegnati nell'osservazione della copertura dei corpi celesti da parte degli asteroidi. Ci sono attualmente più di mezzo milione di asteroidi conosciuti nel solo sistema solare e si stima che circa gli stessi debbano ancora essere scoperti. Le osservazioni sulla copertura dei corpi celesti da parte degli asteroidi ci permettono di stimare la loro dimensione (misurando il tempo durante il quale cambierà la luminosità della stella attraversata dall'asteroide).

Con lo sviluppo della costruzione telescopica, l'osservazione delle stelle variabili ha guadagnato popolarità tra i dilettanti. Cambiare la luminosità di una stella non è solo una bella vista, ma anche un fenomeno fisico che può dire molto sulla struttura di una stella. Di norma, gli astronomi osservano un cambiamento di luminosità solo se è abbastanza grande (superiore a 0,3 magnitudini).

Una delle attività più entusiasmanti per gli hobbisti è riempire gli spazi vuoti sulla mappa stellare. Certo, trovare una nuova stella senza attrezzature e strumenti professionali non è facile, ma, tuttavia, alcune delle scoperte appartengono agli astronomi dilettanti. Puoi aprire una nuova stella quando si verifica un'esplosione (flash), mentre la luminosità della stella aumenta migliaia di volte. Nell'agosto 2013, un astronomo dilettante giapponese ha scoperto una Nova nella costellazione del delfino utilizzando un telescopio di soli 17,5 cm di diametro.

Le osservazioni di oggetti al di fuori del sistema solare possono includere anche la ricerca di esopianeti, pianeti in orbita attorno ad altre stelle. Sono molto più difficili da osservare a causa della loro grande distanza dalla Terra e della bassa luminosità. Tuttavia, secondo i dati ufficiali del 4 maggio 2014, sono stati registrati 1.786 esopianeti, molti dei quali sono stati trovati da dilettanti durante l'analisi dei dati del telescopio Kepler. Tuttavia, una parte molto piccola degli esopianeti è suscettibile di osservazione visiva, la stragrande maggioranza è stata scoperta utilizzando metodi indiretti (astro, foto e spettrometria).

Il ruolo dell'astronomia amatoriale

L'elenco potrebbe continuare, ma vediamo perché gli astrofili fanno astronomia, cosa li spinge ad acquistare attrezzature costose e a passare le notti ad osservare? Quali sono i loro obiettivi?

La cosa più importante, forse, è acquisire esperienza e conoscenza personali. Il desiderio di conoscere se stessi e l'ambiente è una delle aspirazioni irresistibili dell'uomo. Tali erano i nostri antenati, che studiano, per esempio, la struttura del corpo umano, e noi siamo gli stessi, che conosciamo la struttura dell'Universo.

Inoltre, l'astronomia amatoriale è un piacere estetico. Guardare le stelle non è solo utile, ma anche piacevole. Per molti di noi, una passeggiata nel cielo notturno è molto più desiderabile di una visita alla più grande galleria d'arte o alla più abile rappresentazione teatrale.

Inoltre, l'astronomia amatoriale include la comunicazione, la discussione, lo scambio di esperienze e impressioni con altri ricercatori. Ciò è facilitato dallo sviluppo di comunità, club e circoli astronomici, nonché dalle risorse Internet.

Va notato il ruolo dell'astronomia amatoriale nella divulgazione scientifica. Molti articoli di divulgazione scientifica e monografie sull'astronomia sono stati scritti da dilettanti: condividono in modo colorato la loro esperienza con il lettore, infettandolo con il desiderio di unirsi alle osservazioni. Di recente, la cosiddetta "astronomia da marciapiede" sta prendendo piede - una forma di scienza popolare, quando i dispositivi per l'osservazione degli oggetti spaziali vengono installati proprio nelle strade delle città, il che rende possibile a chiunque di guardare le stelle.

Anche l'astronomia amatoriale dà un grande contributo alla strumentazione. Ad esempio, l'invenzione del più grande telescopio del suo tempo appartiene a Lord Ross, un astronomo dilettante. Inoltre, i dilettanti stanno apportando un numero enorme di miglioramenti ai progetti di telescopi esistenti.

E, naturalmente, devo dire dell'astrofotografia, che è all'intersezione tra scienza e arte. Le fotografie di oggetti astronomici deliziano gli spettatori non meno delle forme tradizionali di arte fotografica. Tuttavia, l'astrofotografia non è un valore culturale, ma anche un prezioso materiale per la scienza. L'astrofotografia può rilevare i cambiamenti nella luminosità delle stelle, determinare le traiettorie dei corpi celesti e persino scoprire nuovi oggetti.

Oltre all'osservazione personale, gli astrofili partecipano spesso a grandi progetti con professionisti. Si tratta, ad esempio, di progetti di calcolo distribuito e crowdsourcing, che si sono diffusi con lo sviluppo dei computer e delle tecnologie dell'informazione.

Partecipazione a progetti di calcolo distribuito e crowdsourcing. Questa direzione dell'astronomia amatoriale è apparsa con lo sviluppo dei computer e di Internet. I più famosi progetti astronomici di calcolo distribuito sono (ricerca del modello più adeguato dell'Universo sulla base dei dati di radiazione residua), (studio delle pulsar), (costruzione di un modello tridimensionale della nostra galassia), (inseguimento delle orbite di corpi che passano vicino alla Terra), PlanetQuest (scoperta di nuovi pianeti e classificazione delle stelle), (ricerca di civiltà extraterrestri), (studio della cometa Wild 2). Interessante anche il progetto di crowdsourcing Clickworkers della NASA, creato per analizzare una serie di immagini della superficie marziana da astronomi dilettanti.

Come puoi vedere, gli astronomi dilettanti sono guidati da obiettivi e aspirazioni diversi, i loro interessi sono diversi. Queste sono persone con una mentalità tecnica, che sono impegnate nella costruzione telescopica, ad esempio, e persone creative: fotografi e artisti. Ma tutti sono uniti da una cosa: la lotta per le stelle.

A che punto è l'umanità sulla via della conoscenza dell'Universo? Solo 57 anni fa fu lanciato il primo satellite artificiale, non è passato nemmeno mezzo secolo da quando l'uomo è stato messo nello spazio, non abbiamo ancora visitato nessun pianeta vicino e, infatti, abbiamo solo ipotesi sull'origine dell'Universo. Apparentemente, siamo da qualche parte proprio all'inizio di questo percorso, pieno di grandi scoperte e inevitabili delusioni.