Tunnel misteriosi sotto Liverpool

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Una vasta rete di tunnel scavati 200 anni fa penetra nel terreno sotto le strade di Liverpool. Lo scopo di questi dungeon rimane un mistero. L'aria è immobile. C'è silenzio tutt'intorno. Di tanto in tanto è disturbato dal rumore di una goccia d'acqua che cade sui sassi, che, con un'eco appena percettibile, si riflette dalle pareti della grotta artificiale.

L'umidità appare leggermente in alcuni punti. Ma qui è per lo più secco. Se non fosse stato per la fioca luce delle luci elettriche, questo tunnel di 200 anni sotto le strade di Liverpool sarebbe stato molto buio. Ed è molto solo.

"Non riesco ancora a superare le felci e il muschio", afferma Dave Bridson, storico locale e manager del Williamson Tunnels Heritage Centre a Liverpool, nel nord-ovest dell'Inghilterra.

Mostra il luogo dove l'acqua filtra attraverso la pietra porosa, alimentando il muschio verde chiaro che cresceva accanto alle lanterne.

Non appena la luce è stata portata nei cunicoli da tempo abbandonati, sacche di vegetazione come questa hanno cominciato ad attecchire sulle pareti.

Di tutti i progetti di ingegneria mai intrapresi all'inizio del XIX secolo nel cuore industriale di Liverpool (prendi la prima ferrovia a vapore del mondo), il Williamson Tunnel è forse il più misterioso.

Il mecenate del tunnel, commerciante di tabacco, promotore immobiliare e filantropo Joseph Williamson, ha accuratamente nascosto le sue intenzioni riguardo allo scopo dei tunnel. Ancora oggi nessuno sa con certezza a quale scopo fossero utilizzati.

Allo stesso modo, nessuno sa esattamente quanti tunnel esistono sotto l'area di Edge Hill di Liverpool.

Comunque sia, per due secoli i tunnel furono sepolti sottoterra. Si sono addormentati dopo che i residenti circostanti hanno iniziato a lamentarsi dell'odore che proveniva da loro.

Ovviamente, i vuoti sotterranei sono stati usati come normali discariche e sono stati riempiti con tutti i tipi di rifiuti, dai rifiuti domestici alle acque reflue umane.

Nel corso del tempo, le informazioni sui tunnel sono migrate dal regno della conoscenza al regno dei miti.

"Molte persone conoscevano i tunnel, ma questo era tutto", spiega Les Coe, uno dei primi membri della Williamson Tunnel Friends Society, "e abbiamo deciso di prenderci cura di loro".

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In una bella giornata estiva del 2001, Coe e una piccola squadra di esploratori entusiasti si sono letteralmente schiantati contro quello che sospettavano fosse a Paddington, Edge Hill.

Usando un piccone, hanno praticato un piccolo foro nel soffitto di quello che si pensava fosse un vecchio seminterrato, ma in realtà si è rivelato essere il livello più alto di uno dei sistemi di tunnel sotterranei.

Coe ei suoi compagni scesero con cautela nella breccia sulle linee. La cella in cui entrarono era ricoperta di macerie a un'altezza tale che era impossibile raddrizzarsi fino a tutta la sua altezza all'interno.

E tutti i cercatori erano felici. "Eravamo molto emozionati quando abbiamo scoperto l'apertura", ricorda Coe.

Successivamente, nella stessa area furono trovati altri tre siti, attraverso i quali era possibile penetrare nelle gallerie. Ma scavarli, allora e adesso, non è un lavoro facile.

Negli ultimi 15 anni, una squadra di volontari che ha scavato due volte alla settimana ha rimosso più di 120 carrelli di spazzatura.

Hanno scoperto un sistema seminterrato abbandonato e, in diversi casi, sistemi di tunnel a più livelli. In alcuni di essi sono stati trovati gradini che portano ancora più in profondità nei vuoti sotterranei.

Ci sono anche passaggi intasati di spazzatura e ogni sorta di spazzatura, che si diramano in diverse direzioni. Non è ancora chiaro fino a che punto vadano e dove alla fine conducano.

Tom Stapledon, un ingegnere televisivo in pensione e proprietario di un piccolo negozio, è uno dei normali cercatori. Dice che le prime misurazioni con sonde metalliche, che hanno perforato i cumuli di macerie simili a coke, hanno mostrato che le camere erano inaspettatamente profonde.

"In primo luogo, hanno abbassato l'asta da 10 piedi (3,0 m). Non hanno raggiunto il fondo. Quindi hanno abbassato l'asta da 15 piedi (4,6 m) e di nuovo non hanno raggiunto il fondo", afferma. E solo una canna da 20 piedi (6,0 m) ha colpito il pavimento duro a una profondità di 19 piedi (5,8 m).

Scavare non è un lavoro facile. E non si tratta solo di attività fisica. I volontari devono anche ottenere il permesso dal consiglio locale quando stanno andando a scavare in una nuova direzione. A volte l'autorizzazione viene negata per motivi di sicurezza.

"Ci sono condomini e cose sopra di noi. Non possiamo scavare troppo", dice Dave Bridson con una risatina e indica uno dei canali parzialmente aperti che portano verso un'altra fessura piena di macerie.

Stapledon, invece, ha preso di mira un tunnel bloccato che corre sotto la strada. Il team di scavatori ritiene che questo tunnel potrebbe portare a un sistema completamente nuovo di camere sotterranee che deve ancora essere scoperto.

Mentre lo scavo procede, i volontari documentano metodicamente tutti i manufatti che trovano.

Si sono imbattuti in calamai della vecchia scuola, bottiglie che un tempo contenevano qualsiasi cosa, dalla birra al veleno, barattoli di marmellata, stoviglie del Royal Liverpool Hospital, gusci di ostriche, vasi da notte, ossa di animali e centinaia di pipe di argilla.

Tutta questa colorata collezione di utensili per la casa e per la casa può raccontare la storia sociale di Liverpool come nessun'altra collezione.

"Questa è una lezione di storia", dice Steppledon, e mostra la sua scoperta preferita, una tazza di porcellana, rilasciata per commemorare l'incoronazione di Edoardo VII nel 1902.

Porta la coppa alla luce e sul fondo di essa si può vedere l'immagine dello stesso re Edoardo VII, abilmente sbalzata su ceramica.

"Grande cosa", dice con sincera ammirazione, "non credo che ci imbatteremo più in qualcosa di simile".

Re della Collina

L'aspetto stesso dei tunnel qui è un'altra lezione di storia, ma piuttosto un mistero storico.

Nato in Inghilterra nel 1769, Joseph Williamson era un commerciante di tabacco di successo. Ha investito i soldi che ha guadagnato qui, sul posto, a Edge Hill - ha assunto le persone circostanti per costruire case.

Dopo le guerre napoleoniche, la disoccupazione si diffuse in tutta la Gran Bretagna. Williamson probabilmente pensava di poter fare una buona azione ai residenti locali e coinvolgerli nello sviluppo dell'area. Forse è per questo che ha acquisito il soprannome di "King of Edge Hill".

Ha anche attratto le persone alla costruzione di tunnel. Uno degli ingressi al sistema sotterraneo è stato scoperto nei sotterranei di una casa che un tempo gli apparteneva.

Ma perché i tunnel sono tutti uguali? Ha ingaggiato persone per costruirle arbitrariamente, con l'unico scopo di pagarle per il lavoro svolto? Sembra più che eccentrico.

E, tuttavia, non ci sono documenti contemporanei a Williamson che possano dare qualcosa di simile a una spiegazione del perché abbia iniziato questa costruzione.

Invece, le generazioni successive di storici si perdono in congetture, il che porta a ogni sorta di speculazione.

Williamson potrebbe aver avuto bisogno dei tunnel per spostarsi di casa in casa nell'area di Edge Hill. Oppure era un contrabbandiere e aveva bisogno di tunnel per qualche tipo di operazione segreta.

È anche possibile che lui e sua moglie appartenessero a una setta di fanatici religiosi che professavano l'imminente fine del mondo e che i tunnel avrebbero dovuto diventare un rifugio in caso di imminente Apocalisse.

Apparentemente, qualcuno ha espresso casualmente questa idea in televisione ed è rimasta impressa nella mente del pubblico.

Ma non Bridson. "Completa sciocchezza", dice con una risata sarcastica. "Era un buon cristiano e un credente nella Chiesa d'Inghilterra".

Chi ha dovuto lavorare alla costruzione di gallerie ha sviluppato una teoria nuova e molto più soddisfacente.

Bridson indica una serie di segni di arenaria che indicano che la pietra è stata estratta qui. Nei sotterranei sono stati realizzati fossati per lo scolo dell'acqua dalla roccia su cui sono stati eseguiti i lavori.

Sono presenti blocchi da cui è stata tagliata l'arenaria, oltre a varie nicchie nelle pareti, dove probabilmente venivano installati ascensori per estrarre la pietra, solitamente utilizzata come materiale da costruzione.

Secondo Bridson, questi meccanismi esistevano già quando Williamson arrivò qui. Tuttavia, è stato lui che ha avuto l'idea di costruire archi sopra di loro e rafforzarli in modo affidabile dall'alto.

Sul terreno così bonificato, che altrimenti sarebbe stato privo di qualsiasi valore, era possibile edificare delle abitazioni.

Se è così, allora Williamson era in anticipo sui tempi nella bonifica della terra, dice Bridson. Il lavoro da lui avviato potrebbe stimolare lo sviluppo di questo territorio, che senza questa soluzione innovativa non sarebbe stato utilizzato per molti anni.

Williamson ha mostrato uno straordinario spirito imprenditoriale nella realizzazione dei suoi progetti. Il semplice riempimento delle trincee avrebbe richiesto troppo tempo all'inizio del XIX secolo a causa delle limitate opzioni di trasporto dell'epoca.

Pertanto, Williamson ha utilizzato strutture ad arco. Inoltre, come ricorda Bridson, iniziò a utilizzare questo metodo molto prima che iniziasse la costruzione di grandiosi ponti ferroviari e tunnel in Inghilterra.

I suoi archi "sono ancora in piedi, 200 anni dopo, con pochi o nessun restauro", ha detto Bridson. "A parte alcuni che sono stati danneggiati, sono forti oggi come lo erano quando furono eretti per la prima volta. Pertanto, sapeva cosa stava facendo".

Finora, la teoria del ripristino delle cave rimane solo una teoria. Bridson spera che un giorno troverà una pila di lettere e documenti, scritti con la calligrafia di Williamson, che aiuterà a risolvere la controversia una volta per tutte.

"C'è qualcosa nella mia anima che fa vacillare questa speranza", dice. Tuttavia, Bridson ammette che è improbabile che una tale scoperta accada mai.

Mistero motivazione

Forse non è così male. Tom Stapledon afferma che i volontari spesso discutono se desiderano che i documenti di Williamson vengano trovati.

Se i documenti non verranno mai trovati, il mistero di ciò che si nasconde sotto vivrà e perseguiterà le menti, motivando quei pochi appassionati che settimana dopo settimana lavorano allo scavo.

Gli scavatori di Williamson Tunnel sono per lo più pensionati. Sono abitanti di Liverpool con il tempo e la curiosità di dedicarsi a questo progetto.

Di tanto in tanto, i più giovani chiedono di essere accettati come volontari, ma di solito se ne vanno dopo poche settimane. "Non hanno la nostra resistenza", scherza Stapledon.

Anche adesso, 200 anni dopo che Williamson ha offerto lavoro agli uomini di Edge Hill, i suoi tunnel tengono ancora occupata la gente del posto.

Una lunga giornata di scavi è giunta al termine; un altro carrello viene riempito fino all'orlo di detriti scavati dal tunnel.

Il cancello in acciaio che protegge uno degli imbocchi del tunnel è protetto da un robusto lucchetto. Stapledon controlla la stitichezza. "Affidabile", dice.

C'è poco da indicare ai passanti che i tunnel corrono qui. Ma sono qui, proprio sotto i piedi e le case degli abitanti di Edge Hill.

Ma sembra che i tunnel di Liverpool abbiano finalmente iniziato a rivelare i loro segreti, un secchio dopo l'altro, centimetro dopo centimetro.