I virologi sovietici degli anni '50 predissero una strategia per combattere il coronavirus

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Una coppia sposata di virologi di Mosca negli anni '50 ha testato un vaccino sui propri figli. L'effetto collaterale che hanno scoperto offre nuove speranze di protezione dal coronavirus.

Mosca - Per i ragazzi è stato solo un dolcetto. Ma per i loro genitori, eminenti scienziati medici, quello che accadde quel giorno del 1959 nel loro appartamento di Mosca fu un esperimento vitale che avrebbe potuto salvare innumerevoli persone. E hanno fatto i loro figli cavie.

"Ci siamo messi in fila", ricorda il dottor Pyotr Chumakov, che all'epoca aveva sette anni. “E ognuno di noi, i nostri genitori, ci hanno messo in bocca una zolletta di zucchero con un virus della poliomielite indebolito. È stato uno dei primi vaccini contro questa terribile malattia. L'ho mangiato dalle mani di mia madre".

Oggi, proprio questo vaccino attira nuovamente l'attenzione degli scienziati, compresi questi fratelli, che sono diventati virologi. Può diventare un'arma contro il nuovo coronavirus, come dimostrano, in particolare, i dati di ricerca della madre, la dottoressa Marina Voroshilova.

La dottoressa Voroshilova ha scoperto che il vaccino vivo contro la poliomielite ha un effetto positivo inaspettato, che, come si è scoperto, è molto rilevante per l'attuale pandemia. Le persone che hanno ricevuto questo vaccino per un mese o più non si sono ammalate di altre malattie virali. Ha deciso di somministrare il vaccino antipolio ai suoi figli ogni autunno.

Ora alcuni scienziati di diversi paesi stanno mostrando un sincero interesse nell'usare i vaccini esistenti per altri scopi. Uno di loro - con poliovirus vivo, e il secondo - dalla tubercolosi. Vogliono vedere se questi vaccini aumenteranno la resistenza del corpo al coronavirus, almeno temporaneamente. Tra questi scienziati ci sono anche virologi russi, che utilizzano molti anni di esperienza nello studio dei vaccini e le conoscenze di quei ricercatori che, senza timore di scherno e accuse di follia, hanno sperimentato su se stessi.

Gli esperti ritengono che questa idea debba essere trattata con grande cautela, come molte altre proposte per combattere la pandemia

"Sarà molto meglio se otteniamo un vaccino che dia un'immunità specifica", ha affermato il dottor Paul A. Offit, professore presso la Facoltà di Medicina, in un'intervista telefonica. Perelman dell'Università della Pennsylvania e co-inventore del vaccino contro il rotavirus. Tutti i vantaggi di un vaccino riproposto, ha aggiunto, sono di breve durata e incompleti rispetto a un vaccino su misura.

Tuttavia, il dottor Robert Gallo, che è diventato uno dei principali sostenitori della sperimentazione del vaccino contro la poliomielite contro il coronavirus, ha affermato che il retargeting dei vaccini è "una delle aree più popolari dell'immunologia". Il dottor Gallo, direttore dell'Istituto di virologia umana presso la School of Medicine dell'Università del Maryland, ha affermato che anche se un poliovirus indebolito fornisse l'immunità per solo un mese, "aiuterebbe a superare la crisi e salvare molte vite".

Ma ci sono rischi lungo la strada

Il vaccino contro il virus della polio vivo viene assunto da miliardi di persone e questo ha portato alla quasi completa eliminazione della malattia. Ma in casi molto rari, il virus attenuato utilizzato nel vaccino può mutare in una forma più pericolosa. Provoca la poliomielite e infetta altre persone. Il rischio di paralisi è di uno su 2,7 milioni di vaccinazioni.

Per questo motivo, le autorità sanitarie affermano che quando una regione debella la poliomielite naturale, dovrebbe smettere di usare regolarmente il vaccino orale, come fecero gli Stati Uniti 20 anni fa.

Questo mese, l'Istituto nazionale di malattie allergiche e infettive ha rinviato uno studio pianificato dal Dr. Gallo's Institute, dalla Cleveland Clinic, dall'Università di Buffalo e dal Roswell Park Comprehensive Cancer Center per testare con i medici l'efficacia di un vaccino contro la poliomielite vivo contro il coronavirus. L'istituto ha citato la natura non sicura di tale studio come motivo, osservando che il poliovirus può entrare nel sistema di approvvigionamento idrico e infettare altre persone. Gli scienziati che hanno familiarità con il piano di ricerca ne hanno parlato. Un portavoce dell'Istituto nazionale di malattie allergiche e infettive ha rifiutato di commentare.

Ma altri paesi stanno andando avanti. I test per il vaccino antipolio sono iniziati in Russia e sono previsti in Iran e Guinea-Bissau.

Un vaccino specifico contro il coronavirus dovrebbe preparare il sistema immunitario a combattere questo particolare virus. Più di 125 possibili varianti sono attualmente in fase di sviluppo nel mondo.

Un vaccino riproposto, a differenza di uno specifico, utilizza virus o batteri vivi, ma indeboliti, che stimolano il sistema immunitario innato a combattere gli agenti patogeni in generale, almeno temporaneamente.

Il primo vaccino contro la poliomielite, creato dall'americano Jonas Salk, utilizzava un virus "inattivato", cioè particelle di un virus ucciso. Il vaccino doveva essere iniettato e questo ha ostacolato l'immunizzazione nei paesi poveri.

Quando il vaccino fu ampiamente introdotto nel 1955, il Dr. Albert Sabin sperimentò un vaccino orale che utilizzava poliovirus vivi ma attenuati. Tuttavia, negli Stati Uniti, dove il vaccino Salk era già ampiamente utilizzato, le autorità erano riluttanti a correre il rischio e condurre prove con il virus vivo.

Il dottor Seibin ha trasmesso tre ceppi del suo virus indebolito a una coppia sposata di virologi sovietici: il fondatore dell'Istituto di poliomielite ed encefalite virale Mikhail Chumakov (ora questo istituto porta il suo nome) e Marina Voroshilova.

Il dottor Chumakov si è vaccinato, ma questo medicinale era destinato principalmente ai bambini e doveva essere testato sui bambini. Pertanto, lui e sua moglie hanno somministrato il vaccino ai loro figli, oltre a nipoti e nipoti

L'esperimento ha permesso a Chumakov di persuadere l'anziano leader sovietico Anastas Mikoyan ad espandere i test. Questo alla fine ha portato alla produzione di massa del vaccino orale contro la poliomielite, che viene utilizzato in tutto il mondo. Gli Stati Uniti hanno iniziato la vaccinazione orale contro la poliomielite nel 1961, quando il vaccino si è dimostrato sicuro in URSS.

"Qualcuno deve essere il primo", ha detto il dottor Pyotr Chumakov in un'intervista. - Non sono mai stato indignato. Penso che sia molto bello quando hai un padre che è completamente sicuro della correttezza delle sue azioni, sicuro che non farà del male ai suoi figli ".

Secondo lui, la madre era ancora più entusiasta di testare il vaccino sui ragazzi.

"Era assolutamente sicura che non ci fosse nulla di cui aver paura", ha detto Chumakov.

Ciò che Voroshilova ha notato molti anni fa ha suscitato un rinnovato interesse per il vaccino orale.

Di solito, ci sono più di una dozzina di virus respiratori nel corpo di un bambino sano, che non causano alcuna malattia o lo fanno molto raramente. Ma dopo aver vaccinato i bambini contro la poliomielite, non è riuscita a trovare in loro alcun virus del genere.

Nel periodo dal 1968 al 1975, è stato condotto uno studio su larga scala in Unione Sovietica sotto la guida di Voroshilova, che ha coinvolto 320.000 persone. Gli scienziati hanno scoperto che le persone che sono state vaccinate, comprese quelle contro la poliomielite, riducono il tasso di mortalità per influenza.

Voroshilova ha ricevuto il riconoscimento in URSS per aver dimostrato il legame tra la vaccinazione e la protezione generale contro le malattie virali, che è stimolata dal sistema immunitario.

Il lavoro di Voroshilova e Chumakov ha sicuramente influenzato la mentalità e la salute dei loro figli. Tutti loro non solo sono diventati virologi, ma hanno anche iniziato a testare se stessi.

Oggi Pyotr Chumakov è uno dei principali scienziati dell'Istituto di Biologia Molecolare. Engelhardt dell'Accademia Russa delle Scienze e co-fondatore dell'azienda di Cleveland, che si occupa del trattamento del cancro con i virus. Ha creato circa 25 virus per combattere i tumori. Secondo lui, ha sperimentato tutti questi virus su se stesso.

Ora sta assumendo un vaccino contro la poliomielite coltivato nel suo laboratorio come possibile difesa contro il coronavirus

Il biologo molecolare Ilya Chumakov sta sequenziando il genoma umano in Francia.

Alexey Chumakov, che non era ancora nato quando i suoi genitori facevano esperimenti sui fratelli, ha trascorso la maggior parte della sua carriera a Los Angeles al Cedars-Sinai Medical Center, facendo ricerca sul cancro. Mentre lavorava a Mosca, ha creato un vaccino contro l'epatite E, che ha testato per la prima volta su se stesso.

"Questa è una vecchia tradizione", ha detto Chumakov. "L'ingegnere deve stare sotto il ponte quando il primo carico pesante viene trasportato su di esso."

Il dottor Konstantin Chumakov è il vicedirettore dell'Ufficio per la ricerca e l'analisi dei vaccini della Food and Drug Administration degli Stati Uniti, che sarà coinvolto nell'approvazione dei vaccini contro il coronavirus per l'uso in America. Di recente è stato coautore con il Dr. Gallo e altri scienziati nella rivista Science per supportare la ricerca sul riutilizzo dei vaccini esistenti.

In un'intervista, Konstantin Chumakov ha affermato di non ricordare come ha mangiato zollette di zucchero nel 1959, perché aveva solo cinque anni. Tuttavia, approva l'esperimento dei suoi genitori, definendolo un passo avanti per salvare innumerevoli bambini dalla paralisi.

"Hanno fatto la cosa giusta", ha detto Chumakov. - E ora domande come "Hai il permesso dalla commissione etica?"