Da dove provengono le versioni sulla natura artificiale del coronavirus?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

I risultati della pandemia di Covid-19 sono tenuti rigorosamente: 180 milioni di casi, quasi 3,8 milioni di morti e diversi trilioni di dollari di perdite per l'economia globale alla fine di giugno 2021. Tuttavia, la fonte dell'infezione, che ha travolto il mondo alla fine del 2019, rimane ancora esattamente sconosciuta.

Naturalmente, l'ipotesi più credibile è l'origine naturale del nuovo coronavirus, che è mutato passando dai pipistrelli all'uomo, forse attraverso un ospite intermedio, ad esempio i pangolini.

Semplificando molto, possiamo dire che le argomentazioni dei suoi sostenitori si basano sul fatto che "questa è una cosa comune, succede sempre". Noi stessi avevamo previsto qualcosa di simile poco prima dell'inizio globale della pandemia. A loro si oppongono i sostenitori di una teoria semi-cospirativa sull'origine artificiale di SARS-CoV-2, tanto più che è nella Wuhan cinese, da dove è iniziata la pandemia, che si trova uno dei principali centri mondiali per lo studio dei coronavirus.. Le loro argomentazioni, nel complesso, si riducono al fatto che l'Istituto di virologia di Wuhan si trova esattamente qui: "Pensi che sia una coincidenza?"

Linee fluttuanti

All'inizio della pandemia, sullo sfondo dell'ostilità generale dell'establishment americano alle politiche dell'allora presidente Donald Trump, compresa la sua retorica anti-cinese (fino a razzista), ogni speculazione sull'origine artificiale del nuovo coronavirus sembrava qualcosa di completamente inaccettabile. Nel febbraio 2020, The Lancet ha pubblicato una lettera aperta firmata da dozzine di eminenti esperti che si sono opposti alle accuse dei loro colleghi cinesi di "fuoriuscita" del virus dal laboratorio.

Tuttavia, è passato poco più di un anno e la situazione è notevolmente cambiata. Donald Trump praticamente non occupa l'attenzione del pubblico, ed è impossibile rifiutare completamente l'ipotesi di origine artificiale. Diversi studiosi sostengono che, sebbene altamente improbabile, sarebbe sbagliato abbandonare la storia interamente sulla base della sola scorrettezza politica. Anche i modesti risultati del lavoro della commissione che indaga sul posto sull'origine del SARS-CoV-2 hanno alimentato il fuoco. Si è scoperto che alcuni dei primi campioni di laboratorio in Cina sono stati distrutti, che le autorità non hanno fornito agli esperti l'accesso ad alcuni laboratori "sensibili", che le informazioni sulla nuova malattia sono state rigorosamente censurate fin dall'inizio.

Sembrerebbe che tutto questo sia una reazione del tutto normale delle autorità. Tuttavia, già nel maggio 2021, sulla rivista Science è apparsa una nuova lettera aperta di 18 esperti, che affermava direttamente: "È necessario prendere seriamente in considerazione sia le opzioni naturali che quelle artificiali finché non si ottengono dati sufficienti". E il nuovo presidente degli Stati Uniti, Joseph Biden, ha annunciato ufficialmente di aver incaricato i servizi speciali del Paese di condurre le proprie indagini. Spendiamo e noi - il nostro.

Opportunità

Circa un anno fa, Scientific American ha pubblicato un articolo sul lavoro di Shi Zhengli dallo stesso Wuhan Institute of Virology (WIV) dell'Accademia cinese delle scienze. Secondo lei, nel dicembre 2019, dopo aver appreso della diffusione di casi di polmonite misteriosa in città, si chiedeva se la fonte fosse "trapelata" dal suo laboratorio. Dopotutto, per "saltare" da un trasportatore di animali e infettare una persona, il virus deve cambiare, e qui il posto era giusto per questo.

Shi Zhengli è uno dei principali specialisti di coronavirus al mondo. Sotto il suo team, sono in corso i lavori per studiare la loro diversità genetica, nonché esperimenti sulla mutazione con l'acquisizione di funzione: gli scienziati stanno cercando di ottenere ceppi con nuove capacità per capire meglio quali geni e come esattamente virulenza ("infettività") e la patogenicità sono determinate ed è meglio combatterle.

È chiaro che tali esperimenti sono un'arma a doppio taglio e non sono sempre ben accetti. Nel 2014, il National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti ha annunciato una moratoria su tale lavoro. E mentre il NIH sta sponsorizzando alcune ricerche sul Wuhan WIV, i funzionari affermano che non sono stati stanziati fondi per l'acquisizione di mutazioni funzionali.

Tuttavia, tali esperimenti sono stati condotti in WIV e gli scienziati (incluso Shi Zhengli) nel 2015 hanno creato virus "chimerici" che combinano geni di diversi ceppi naturali. E nel 2017 è stato pubblicato un articolo sui cambiamenti di cui i coronavirus dei pipistrelli devono essere in grado di infettare gli esseri umani (una nota curiosa indica che questo lavoro è stato finanziato dal NIH). Secondo alcuni esperti, tali pubblicazioni indicano che l'istituto ha svolto un lavoro, in linea di principio, che consente di ottenere SARS-CoV-2.

Esperienza passata

L'esperienza passata suggerisce anche che una "perdita" dal laboratorio è del tutto possibile. Questo è successo più di una volta in passato - basti ricordare che l'ultima vittima del vaiolo è stata la fotografa britannica Janet Parker, morta a causa del contatto con il virus dal laboratorio della University of Birmingham School of Medicine. Inoltre, è stato riscontrato che in WIV con coronavirus funzionavano secondo standard di biosicurezza di secondo livello, e non di terzo o quarto, come solitamente si consiglia. Ciò significa che il personale non si è sottoposto ad ulteriori visite mediche, non ha utilizzato respiratori e camera d'equilibrio per entrare e uscire dai laboratori.

Tutti questi fatti agghiaccianti sono di grande interesse per il pubblico. Ciascuno di essi, dunque, è stato esaminato dai media americani, e poi mondiali, con grande attenzione, nonostante la possibilità di un leak non dica nulla sul fatto che sia effettivamente accaduto. Il Wall Street Journal ha persino portato alla luce un caso del 2012 in cui diversi lavoratori assunti per ripulire una grotta di pipistrelli dal guano si sono ammalati di una misteriosa polmonite - e sono stati studiati da esperti di Wuhan.

Tracce genetiche

Quindi, sono stati scoperti ceppi di coronavirus precedentemente sconosciuti e lo stesso animale potrebbe averne diversi contemporaneamente, il che rende possibile la ricombinazione genetica tra di loro. Successivamente, si è scoperto che il genoma di uno di questi virus (RaTG13) si sovrappone a SARS-CoV-2 di oltre il 96 percento, il che potrebbe indicare un collegamento tra di loro. La rivista BioEssays ha persino pubblicato un articolo, i cui autori hanno sostenuto che il nuovo coronavirus potrebbe essere ottenuto sulla base di RaTG13 con l'aggiunta di un dominio di legame al recettore preso in prestito dal coronavirus trovato nei pangolini e solo leggermente modificato.

Tuttavia, il 96% di coincidenza genomica non è una cifra così impressionante. Basti ricordare che il DNA di umani e scimpanzé differisce solo dell'1-2%. E la differenza tra RaTG13 e SARS-CoV-2 indica che i loro percorsi si sono separati diversi decenni fa e non ci sono tracce di stimolazione artificiale di mutazioni nel genoma di SARS-CoV-2. Con il recettore del pangolino, la situazione è ancora più deplorevole: per SARS-CoV-2, dovrebbe essere modificato in quasi il 15% dei siti, il che è estremamente difficile e richiede molto tempo.

L'indagine continua

Non sorprende che a volte sia difficile vedere gli "alberi" dietro questa "foresta" e notare che non ci sono fatti affidabili che indichino la natura artificiale del nuovo coronavirus tra loro. Come abbiamo detto, tutti questi argomenti si riducono a una coincidenza insolita: l'Istituto di virologia di Wuhan si trova a Wuhan, ed è qui che si studiano i coronavirus. Se diamo un'occhiata più da vicino al problema, l'ipotesi dell'origine naturale è ancora la principale e la più ragionevole.

Come notano gli autori dell'articolo pubblicato su Nature Medicine, qualsiasi indicazione affidabile che SARS-CoV-2 o virus ad essi strettamente correlati siano stati coltivati presso l'istituto prima dell'inizio della pandemia potrebbe diventare una prova della fuga di laboratorio - ma sono non. Alla stessa conclusione è giunta Shi Zhengli, i cui dipendenti hanno effettuato un sequenziamento totale dei campioni di coronavirus che avevano, e non hanno trovato nulla di adatto al ruolo di "predecessore" di SARS-CoV-2.

Ma in natura ce n'erano molti. Studi recenti mostrano che coronavirus simili a SARS-CoV-2 si trovano nei pipistrelli non solo in Cina, ma anche nei paesi vicini: Thailandia, Giappone, Cambogia. Una distribuzione così ampia crea buone condizioni per l'emergere di nuove mutazioni e l'emergere di nuovi ceppi che possono infettare le persone. Sono state controllate anche le segnalazioni di polmonite tra gli addetti ai laboratori prima della pandemia: si sono rivelate tutte “comuni”, e non ci sono prove che si tratti di Covid-19.

Nel frattempo, gli esperti dell'Oms si stanno preparando per la prossima visita in Cina e Wuhan per nuovi controlli. Questa volta prenderanno e analizzeranno i campioni di sangue dei pazienti, che sono stati conservati negli ospedali e nella stessa WIV, negli ultimi due anni. Resta da assicurarsi che non contengano anticorpi che indicano il contatto con SARS-CoV-2. Nel frattempo, non c'è motivo di incolpare gli scienziati del WIV. I laboratori locali non mostrano segni di lavoro con il nuovo coronavirus o i suoi precursori prima della pandemia. La genetica indica che non sono state eseguite manipolazioni artificiali con il genoma SARS-CoV-2. Se ci fossero stati tali "ragionevoli dubbi", nessun pubblico ministero avrebbe sporto denuncia.