Cosa ci aspetta prima della fine della pandemia?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

L'umanità sta combattendo senza successo la pandemia di coronavirus da più di un anno e mezzo. Durante questo periodo, a un ritmo accelerato, è stato possibile non solo creare vaccini, ma anche iniziare a vaccinare le persone in massa. Tuttavia, la situazione non è stata ancora drasticamente influenzata da questo. Con l'avvento del nuovo ceppo Delta, il virus è diventato ancora più contagioso e pericoloso.

Questa volta in Russia è arrivata una tragedia su larga scala. Più di 700 persone muoiono ogni giorno di COVID-19 nel Paese, mentre periodicamente ci viene comunicata la triste notizia che l'anti-record è stato nuovamente rinnovato. Gli scienziati, nel frattempo, stanno lavorando alla creazione di un farmaco che possa alleviare il decorso della malattia e ridurre il numero di morti, ma non si vede ancora una svolta in questo settore.

In questa situazione, probabilmente tutti si sono chiesti cosa ci aspetta dopo? Quando e come finirà la pandemia? Anche tra la comunità scientifica non esiste una risposta univoca alle domande poste. Questo non è sorprendente, perché l'ulteriore sviluppo degli eventi dipende da molti fattori. Tuttavia, è del tutto possibile avere almeno un'idea approssimativa di ciò che ci aspetta in questo momento. Per fare ciò, è necessario familiarizzare con la storia delle precedenti pandemie, che si sono già verificate più di una volta.

Come vanno le malattie?

Potremo mai dimenticare per sempre il coronavirus? Nella storia dell'umanità, c'erano solo due malattie che sono state completamente debellate: il vaiolo e la peste bovina. La prima malattia era molto pericolosa per la vita, poiché uccise circa un terzo delle persone infette. I corpi dei malati erano ricoperti da dolorose vesciche, mentre il virus infettava gli organi, che portavano alla morte. L'ultima vittima della malattia nel 1978 fu la quarantenne britannica Janet Parker.

La peste bovina è una malattia virale che ha colpito le mucche e alcuni altri artiodattili. Il suo ultimo caso è stato registrato nel 2001 in Kenya. Entrambe queste pandemie sono state fermate da intense campagne di vaccinazione globali. Ma non vale la pena sperare che il COVID-19 venga completamente sconfitto allo stesso modo.

Joshua Epstein, professore di epidemiologia presso la School of Global Public Health della New York University, sostiene che l'eradicazione di una malattia è estremamente rara, tanto che dovrebbe essere cancellata del tutto dal nostro dizionario delle malattie. I virus si ritirano o mutano, ma letteralmente non scompaiono dal bioma globale.

La maggior parte dei virus che hanno causato le pandemie passate sono ancora con noi. Secondo l'OMS, tra il 2010 e il 2015, più di 3.000 persone hanno contratto i batteri che causano sia la peste bubbonica che quella polmonare. E il virus dietro la pandemia influenzale del 1918, che ha devastato il mondo e ucciso almeno 50 milioni di persone, alla fine si è trasformato in versioni meno letali dell'influenza. I suoi discendenti si sono evoluti in ceppi di influenza stagionale che attaccano periodicamente varie parti del pianeta fino ad oggi.

Come con l'influenza del 1918, è probabile che il virus SARS-CoV-2 continui a mutare. Il sistema immunitario umano alla fine si adatterà e sarà in grado di resistere alla malattia stessa, ma ciò accadrà solo dopo che molte persone si ammaleranno e moriranno. Pertanto, ottenere l'immunità di gregge non è chiaramente qualcosa per cui l'umanità dovrebbe ora lottare. Ne parla Saad Omer, epidemiologo e direttore della Yale University.

Gli esperti ritengono che l'unico modo più sicuro sia trovare modi per rallentare la diffusione della malattia e affrontarne le conseguenze. Oggi, ad esempio, il controllo dei parassiti e l'igiene avanzata stanno frenando l'epidemia di peste e la medicina moderna può trattare qualsiasi nuovo caso con gli antibiotici.

I vaccini salveranno il mondo dal coronavirus?

Nella lotta al coronavirus, gli scienziati hanno optato per i vaccini. Ma quanto velocemente le vaccinazioni possono fermare la pandemia? Ad oggi, solo il 28% della popolazione mondiale ha ricevuto almeno una dose di vaccino contro il COVID-19. La distribuzione dei vaccini rimane molto disomogenea. Nell'Unione Europea, quasi tre quarti della popolazione ammissibile alla vaccinazione sono almeno parzialmente vaccinati. Negli Stati Uniti, il 68% delle persone di età pari o superiore a 12 anni è vaccinato. In Russia, il 26,7% della popolazione ha ricevuto almeno una dose di vaccini.

In altri paesi, le vaccinazioni sono molto più lente. Tra gli outsider ci sono l'Indonesia, l'India e molti paesi africani. Tuttavia, anche se nel prossimo futuro sarà possibile vaccinare rapidamente l'intera popolazione del mondo, non vi è alcuna garanzia al 100% che ciò fermerà la pandemia.

Come possiamo vedere, stanno emergendo nuove varianti del virus che non solo sono più infettive, ma sfuggono anche meglio al sistema immunitario. Delta è attualmente la mutazione più pericolosa mai scoperta. Colpisce le persone che hanno ricevuto anche due dosi del vaccino. La ricerca iniziale suggerisce che il ceppo Lambda potrebbe anche essere resistente ad alcuni vaccini.

In effetti, la capacità del virus di mutare rapidamente può ridurre del tutto tutte le speranze di vaccinazione. Secondo gli scienziati, nuovi ceppi appariranno sulla terra ogni 6 mesi. In questo caso, la pandemia può essere ritardata a lungo.

"A volte facciamo due passi avanti e uno indietro", afferma Michael Osterholm, direttore del Center for Infectious Disease Research and Policy presso l'Università del Minnesota.

Come finirà la pandemia di coronavirus

Uno degli scenari possibili e più probabili è che la società stessa proverà a dichiarare la fine della pandemia prima ancora che lo faccia la scienza. Cioè, le persone accetteranno semplicemente le gravi conseguenze della malattia e persino della morte. Questo è successo spesso con le pandemie passate.

Ad esempio, l'influenza non è più considerata una pandemia, ma è endemica. Allo stesso tempo, da 280 a 600 mila persone muoiono ogni anno a causa di questa malattia nel mondo. Naturalmente, per un tale sviluppo degli eventi, l'umanità deve imparare a tenere sotto controllo almeno in parte la malattia e non permettere la scala che stiamo vedendo ora.

“Se riusciamo a portare il bilancio delle vittime a un certo livello e a tornare alla normalità, si può dire che la pandemia è finita”, afferma Jagpreet Chhatwal, decisore al Massachusetts General Hospital e assistente professore alla Harvard Medical School.

Quando la diffusione globale di una malattia viene controllata in una determinata area, cessa di essere una pandemia e diventa un'epidemia. Cioè, quando il COVID-19 persiste a livello globale a ciò che l'OMS ritiene "previsto o normale", l'organizzazione chiamerà la malattia "endemica". In questo caso si potrà dire che la pandemia è finita. Tuttavia, il coronavirus stesso, a quanto pare, rimarrà con noi per sempre.