Una storia di odori: dal rito all'arte

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

In tutte le culture vi è evidenza dell'uso della profumeria per vari scopi: per riti religiosi, in medicina, come mezzo di bellezza o come mezzo di seduzione.

Il primo profumiere

Nei riti religiosi e profani dell'antico Egitto, le composizioni aromatiche avevano un posto estremamente importante. Erano usati per fumigare le stanze, creare unguenti e imbalsamare. Le statue venivano strofinate con oli profumati nella speranza di placare gli dei, ingraziandosi e ottenendo protezione.

I profumieri egizi usavano oli vegetali (lino, oliva, rosa, giglio), grasso di bovino e pesce, resina. Molte materie prime venivano portate dalla cosiddetta terra di Punt (territorio dell'Africa orientale), dove, secondo le idee dell'epoca, vivevano gli dei.

Le prime composizioni aromatiche conosciute risalgono al III millennio a. C. e. Sono citati nei bassorilievi sulle pareti dei templi. Le essenze venivano usate come offerta agli dei e anche in medicina.

Un odore gradevole come parte dell'igiene

Nell'antica Grecia, le composizioni aromatiche venivano utilizzate principalmente per scopi terapeutici e igienici. Con materie prime importate dal Medio Oriente sono state create nuove fragranze. Strofinare il corpo con l'olio è diventato parte integrante della vita di tutti i giorni.

I romani adottarono la cultura della profumeria dai greci. L'espansione dell'impero e dei suoi legami ha portato ad un aumento dell'importazione di materie prime e tecnologie dall'Africa, dal mondo arabo e dall'India. I romani non portarono nulla di innovativo direttamente nel processo di creazione del profumo, ma furono i primi ad utilizzare il vetro soffiato per le bottiglie, che rendeva più facile conservare, trasportare e commerciare essenze dal valore inestimabile.

La funzione delle composizioni aromatiche come mezzo di comunicazione con il mondo divino è stata preservata nel Medioevo. La fumigazione con incenso metteva in risalto i luoghi sacri e aveva il significato simbolico di purificazione. L'uso di qualsiasi profumo nella vita di tutti i giorni è stato condannato, poiché considerato un mezzo di seduzione. Anche l'igiene era condannata: chierici e medici vedevano nei bagni frequenti una fonte di malattie e peccati, perché nell'acqua calda i pori si aprono, il che rende più facile l'ingresso dei microbi (e del diavolo allo stesso tempo) nel corpo umano.

Tuttavia, le piante profumate venivano utilizzate per scopi medicinali. I giardini sono stati allestiti presso i monasteri. Le persone hanno fatto ricorso al potere di piante, spezie e composti aromatici per eliminare gli odori sgradevoli indissolubilmente legati alle epidemie.

Se nel mondo cristiano l'uso della profumeria era limitato nel Medioevo, allora in altre parti del mondo la situazione era diversa. L'arte di estrarre e mescolare le essenze era praticata dalla Cina alla Spagna, dalla Persia all'impero azteco.

Ad esempio, in Cina, famosa per i suoi squisiti rituali, uomini e donne usavano unguenti profumati, che venivano conservati in piccole scatole laccate. Le donne applicavano olio di fiori di pruno sui capelli e la polvere di riso veniva usata per il trucco. Resine e incenso venivano bruciati durante i rituali buddisti.

Gli standard di pulizia aztechi hanno scioccato i conquistadores. Tutti gli indiani mantenevano l'igiene quotidiana e l'addestramento iniziava nella prima infanzia. L'uso del trucco era consentito alle donne delle classi privilegiate durante le cerimonie religiose ei matrimoni.

Maya bruciava resina (copal bianco) e fiori di un albero della gomma per "nutrire" gli dei con fumo e aromi, chiedere loro aiuto o ringraziarli.

La rivoluzione in profumeria è stata fatta da scienziati arabi che hanno inventato la distillazione. Avicenna, medico e filosofo dell'XI secolo, fu il primo ad ottenere l'olio di rose da un alambicco. Da allora, 30.000 bottiglie di acqua di rose sono state esportate ogni anno in paesi da Granada a Baghdad.

Fiori in bottiglia

Alla fine del Medioevo, la domanda di pomander aumentò notevolmente: le originali palline profumate, che venivano indossate come mezzo di protezione contro i virus (cosa particolarmente importante durante i periodi di epidemie). Il pomander era fatto d'oro o d'argento e consisteva solitamente in più scomparti, ognuno dei quali conteneva sostanze aromatiche: muschio, zibetto, ambra, gelsomino, mirto, e così via. Nel XVII secolo, il pomander divenne un accessorio di moda indossato come anelli e ciondoli, aggiunto ai bracciali e alla cintura. Più tardi, già in epoca barocca, un profumo forte cominciò a essere considerato volgare.

Nel XVIII secolo, i pomander furono soppiantati da bottiglie di tabacco da fiuto, il cui profumo era più delicato. Nello stesso periodo, gli aristocratici iniziarono a usare vasi pieni di piante fresche, sale e acqua per profumare l'aria delle loro case. Questa elegante soluzione durò solo mezzo secolo, fino alla Rivoluzione francese.

Profumo per Napoleone

Nel 1709, Johann Marie Farina, un profumiere italiano che si stabilì a Colonia, creò una formula per un nuovo tipo di acqua profumata: la colonia. (La novità prende il nome dalla città in cui è stata inventata.) Volendo riprodurre l'odore di una mattina di primavera in Toscana, Farina ha unito le essenze di bergamotto, limone, mandarino, neroli, lavanda, rosmarino e ha aggiunto più alcol di quanto precedentemente praticato.

Il prodotto originale era così popolare che ha generato quasi 2.000 parodie. Molti tentarono di mettere le mani sulla formula, ma il profumiere la trasmise al suo successore solo in punto di morte.

Farina forniva addirittura colonia alla corte di Napoleone. L'imperatore francese ordinò dozzine di litri di acqua meravigliosa, mentre strangolava non solo se stesso, ma anche il suo cavallo.

Dal rituale all'arte

Nel XVIII secolo avviene il passaggio definitivo del profumo dalla categoria di mezzo per combattere gli odori sgradevoli a opera d'arte. Nel XIX secolo, grazie all'industrializzazione e alla sostituzione di alcune materie prime con ingredienti sintetici, la produzione di profumi è diventata molto più economica, il che ha reso più convenienti una varietà di prodotti di profumeria - saponi, creme, colonie, polveri, eau de toilette, profumi.

Per migliaia di anni, i prodotti di profumeria sono stati realizzati con materie prime naturali. La tecnica dell'enfleurage (estrazione di oli essenziali mediante grasso animale) fu completamente dimenticata nel 1939. Oggi, tutti gli ingredienti sono sintetici, il che amplia notevolmente la tavolozza della profumeria. Inoltre, ogni anno vengono create 2-3 nuove molecole, che vengono poi utilizzate in profumeria.