Come gli Stati Uniti hanno cercato di creare Skynet negli anni '80

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Trent'anni fa, gli Stati Uniti stavano cercando di allargare i confini dell'informatica, dell'intelligenza artificiale e della robotica. Volevano creare qualcosa di nuovo, che ricordasse molto il futuro distopico dei film Terminator o Skynet.

Dal 1983 al 1993, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha speso oltre un miliardo di dollari in un programma chiamato Strategic Computing Initiative. L'obiettivo di DARPA era quello di spingere i confini dell'informatica, dell'intelligenza artificiale e della robotica, creando qualcosa di molto simile al futuro distopico dei film di Terminator. Voleva creare Skynet.

Come il programma Star Wars di Ronald Reagan, l'idea SKI si è rivelata troppo futuristica per l'epoca. Ma oggi, quando assistiamo a incredibili progressi nella creazione di intelligenza artificiale e robot indipendenti da parte dei militari, ha senso tornare a questo programma semidimenticato e porci la domanda: siamo pronti a vivere in un mondo di macchine assassine interconnesse? da cervelli elettronici? E un'altra domanda, forse inutile. Se vogliamo fermare tutto questo, siamo in ritardo con il nostro desiderio?

"Le possibilità sono davvero sbalorditive…"

Questo è un estratto da un documento poco noto presentato al Congresso nell'ottobre 1983. Definisce gli obiettivi della nuova iniziativa informatica strategica. E come tutto ciò che DARPA ha fatto prima e dopo, questo programma si è dimostrato estremamente ambizioso.

Il concetto della Strategic Computer Initiative è stato incarnato in un sistema completamente nuovo, il cui sviluppo è stato guidato da Robert Kahn, che era allora capo delle tecniche di elaborazione delle informazioni presso la DARPA. Come riportato nel suo libro del 2002 Strategic Computing, Kahn non è stato il primo a farsi un'idea del sistema, ma è stato il primo a delineare il concetto e la struttura della futura Strategic Computing Initiative. Ha iniziato questo progetto e ne ha definito presto il contenuto. SKI ha assunto una vita propria, guidata da altre persone, ma ha mantenuto l'influenza di Kahn."

Questo sistema avrebbe dovuto creare un mondo in cui i veicoli indipendenti non solo raccolgono dati di ricognizione sul nemico in tutto il mondo, ma hanno anche la capacità di colpire con precisione mortale da terra, mare e aria. SKI doveva diventare una rete globale che collegasse tutti gli aspetti del potenziale tecnico-militare degli Stati Uniti, un potenziale basato su computer nuovi e incredibilmente veloci.

Ma questa rete non era solo concepita per l'elaborazione automatizzata fredda e imparziale delle informazioni. No, il nuovo sistema doveva vedere, sentire, agire e reagire. E, soprattutto, doveva capire, e senza alcun suggerimento da parte di una persona.

Corsa agli armamenti economici

L'origine dell'SQI è spesso associata alla concorrenza tecnologica sorta tra Stati Uniti e Giappone all'inizio degli anni '80. I giapponesi volevano creare una nuova generazione di supercomputer, che dovevano costituire la base del sistema di intelligenza artificiale. Combinando il potere economico dello stato giapponese e le nuove capacità dell'industria microelettronica e informatica del paese, hanno iniziato a creare un sistema informatico di quinta generazione per raggiungere il loro obiettivo.

L'obiettivo era sviluppare computer incredibilmente veloci che consentissero al Giappone di staccarsi dagli altri paesi (in primis dagli Stati Uniti e dalla "Silicon Valley" che lì nasceva) nella corsa alla superiorità tecnologica. I giapponesi si sono dati 10 anni per completare questo compito. Ma non importa quanto accelerassero le loro auto, loro, come gli americani, non potevano rendere i computer "più intelligenti" a spese di una potente intelligenza artificiale.

Le aspirazioni giapponesi hanno spaventato molti americani. Erano preoccupati che l'America stesse perdendo il suo vantaggio tecnologico. Queste paure sono state in gran parte alimentate da The Fifth Generation: Artificial Intelligence e Japan's Computer Challenge to the World, pubblicato nel 1983 da Edward A. Feigenbaum e Pamela McCorduck. challenge to the world), che è diventato una letteratura da leggere assolutamente a Capitol Hill.

Al fine di diffondere le idee di SKI tra il popolo americano e la comunità imprenditoriale, DARPA ha insistito sul fatto che lo scopo dell'iniziativa fin dall'inizio era solo quello di promuovere gli interessi economici del paese. Gli spin-off di questa tecnologia avrebbero dovuto creare nuovi incentivi per l'economia statunitense, come riportato nel documento di pianificazione DARPA:

L'appello al settore privato e al sistema universitario doveva anche fornire assistenza ai più intelligenti e talentuosi nell'adempimento dei compiti del programma dell'Ufficio di ricerca avanzata e sviluppo:

E qual è la conclusione? Il governo ha dato garanzie al settore privato che le tecnologie sviluppate non sarebbero state trasferite ad aziende concorrenti.

Ma la competizione economica con i giapponesi, pur essendo un importante volano, ha causato solo preoccupazioni secondarie tra i politici coinvolti nelle vicissitudini della Guerra Fredda. I falchi del GOP erano più interessati al potenziamento militare e al potenziamento militare. Molti di loro credevano che la cosa più importante fosse la minaccia militare rappresentata dall'Unione Sovietica. E la Strategic Computer Initiative avrebbe dovuto eliminare questa minaccia.

Connessione Star Wars

Il lancio del programma SKI e dei termini di riferimento della DARPA, emersi nel 1983 e nel 1984, hanno acceso un acceso dibattito nella comunità scientifica, quella che alla fine ha beneficiato dei finanziamenti di questo progetto. Qualcuno ha espresso dubbi sulla possibilità di attuare piani ambiziosi per creare un'intelligenza artificiale avanzata. Qualcuno temeva che la creazione dell'intelligenza artificiale per scopi militari avrebbe dato inizio a una terribile era di eserciti di robot indipendenti.

Ed era una preoccupazione fondata. Se l'obiettivo di Star Wars (il nome popolare per l'Iniziativa di difesa strategica di Ronald Reagan e il popolare calcio politico dell'epoca) è una risposta automatica o semiautomatica a qualsiasi minaccia missilistica nucleare dei sovietici, allora sarebbe semplicemente ridicolo per non includerlo in un sistema più ampio di macchine veramente intelligenti. Gli obiettivi dei due progetti, per non parlare delle istituzioni che li hanno sviluppati, si sovrapponevano e si sovrapponevano troppo per essere una semplice coincidenza, sebbene ciascuno insistesse sul fatto che fosse una coincidenza.

Dal lavoro di Chris Hables Gray, scritto nel 1988:

Se chiedete a qualcuno che ha lavorato nella direzione del programma SKI, vi verrà detto con insistenza che la Strategic Computer Initiative non aveva nulla a che fare con il sogno di Star Wars di Reagan. Ma le persone fin dall'inizio dell'implementazione di SKI hanno creato un collegamento tra esso e SDI. In parte, queste associazioni sono nate a causa della somiglianza dei nomi e del fatto che questi nomi sono stati dati da una persona - Robert Cooper, che ha lavorato come direttore della direzione avanzata di ricerca e sviluppo del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti dal 1981 al 1985. O forse la gente ha visto la connessione dovuta al fatto che i sistemi di interfaccia del computer sviluppati per SKI erano abbastanza logicamente adatti come applicazione per una strategia di difesa antimissilistica spaziale.

L'uso della tecnologia informatica strategica a terra, in mare e in aria

Uno schema generale dello SQI redatto nel 1983 ha fissato l'obiettivo di questa iniziativa. L'obiettivo era chiaro e comprensibile: sviluppare una vasta base di tecnologie di intelligenza artificiale per rafforzare la sicurezza nazionale e il potere economico. Ma per realizzarlo, il Congresso e quei dipartimenti militari che avrebbero dovuto utilizzare lo SKI e i suoi vantaggi in futuro, dovevano vedere questo sistema in azione.

SKI aveva tre incarnazioni hardware che avrebbero dovuto dimostrare il suo potenziale di combattimento, sebbene entro la fine degli anni '80 fosse pianificato di sviluppare ancora più sistemi di questo tipo. In prima linea negli sviluppi tecnici di SKI c'erano il veicolo terrestre autonomo ALV, l'assistente del pilota e il sistema di controllo del combattimento della portaerei.

Questi strumenti erano progettati per essere dotati di computer incredibilmente avanzati, progettati dalla società di Cambridge BBN, nota soprattutto per il suo lavoro sulla prima versione di Internet. I computer hanno permesso di ottenere progressi rivoluzionari in aree quali i sistemi di visione, la comprensione del linguaggio e la navigazione. E questi sono gli strumenti più importanti per creare una forza militare integrata uomo-macchina.

Vettura senza conducente - 1985

Il prodotto più inquietante emerso dalle viscere di SKI è stato il veicolo terrestre autonomo ALV. Questo veicolo a otto ruote senza conducente era alto tre metri e lungo quattro. Era dotato di una telecamera e di sensori che erano montati sul tetto e controllavano il movimento dell'auto, essendo i suoi "occhi".

Martin Marietta, che si è fusa con la Lockheed Corporation nel 1995 per creare Lockheed Martin, ha vinto una gara d'appalto nell'estate del 1984 per creare un veicolo terrestre autonomo sperimentale. Nei tre anni e mezzo del programma SKI, avrebbe dovuto ricevere 10,6 milioni di dollari (al netto dell'inflazione, sono 24 milioni), più altri 6 milioni se il progetto soddisfa determinati parametri di riferimento.

Nel numero di ottobre 1985 di Popular Science, c'era un articolo sui test effettuati nel campo di addestramento segreto di Martin Marietta a sud-ovest di Denver.

L'autore dell'articolo, Jim Schefter, ha descritto la scena del test al banco di prova come segue:

DARPA ha unito le forze con Martin Marietta e l'Università del Maryland, che ha svolto un ottimo lavoro nella creazione di un sistema di visione. Tale combinazione sembrava essenziale per garantire il successo dello sviluppo dei veicoli terrestri.

Costruire un sistema video per un veicolo autonomo si è rivelato incredibilmente difficile. Può essere fuorviata dalla luce e dalle ombre, e quindi non era abbastanza affidabile. Di giorno trovava senza problemi il ciglio della strada, ma a causa delle ombre della sera al tramonto poteva benissimo scivolare nel fosso.

Eventuali cambiamenti nell'ambiente (ad esempio, sporco dalle ruote di un'altra auto) hanno anche confuso il sistema di visione. Questo era inaccettabile anche in condizioni di prova al banco di prova. Se la macchina non può far fronte a ostacoli così semplici, come agirà in condizioni di combattimento difficili e imprevedibili con innumerevoli fattori variabili?

Nel novembre 1987, il veicolo terrestre autonomo era stato notevolmente migliorato, ma entro la fine dell'anno era stato effettivamente abbandonato. Sebbene il veicolo fosse piuttosto primitivo, alcuni alla DARPA pensavano che fosse stato liquidato troppo rapidamente.

Di conseguenza, non è stata in grado di superare la sua impreparazione per la battaglia. Come osserva Alex Roland nel suo libro Strategic Computing, "Un ufficiale che non comprendeva affatto l'intento del programma ALV si è lamentato che la macchina era militarmente inutile: molto lenta e bianca, il che la rendeva un facile bersaglio. sul campo di battaglia. " Nell'aprile 1988, l'Ufficio per la ricerca e lo sviluppo avanzati ha ufficialmente cessato di lavorarci.

R2-D2, ma nella vita reale

La seconda realizzazione pratica della Strategic Computer Initiative è stata l'assistente del pilota. Gli sviluppatori lo hanno immaginato come un robot invisibile R2-D2, un satellite intelligente che comprende il linguaggio semplice del pilota. Questo assistente potrebbe, ad esempio, rilevare un bersaglio nemico e chiedere al pilota se è necessario distruggerlo. Qualcosa come "Il miglior tiratore" in compagnia dell'assistente personale Siri dall'iPhone.

In questo scenario, la decisione finale è rimasta al pilota. Ma il suo assistente doveva diventare abbastanza intelligente non solo da sapere chi stava facendo le domande, cosa stava chiedendo e come fare le domande lui stesso. Doveva capire perché.

Ecco le righe del documento di programmazione SKI:

Ed è stato qui che la Direzione Ricerca e Sviluppo Avanzato ha deciso che aveva bisogno di un proprio Skynet. Le nuove caratteristiche delle operazioni di combattimento associate al rapido sviluppo delle tecnologie militari richiedevano una chiara interazione tra una macchina e una persona - e questa divenne la chiave del successo in battaglia. Il pilota stava ancora premendo i pulsanti, ma questi computer dovevano pensare almeno a metà per lui. Se l'umanità non ha tempo, è necessario collegare le macchine per lavorare.

Il programma di assistente del pilota non è stato trattato dalla stampa americana nella stessa misura del veicolo terrestre autonomo. Probabilmente, ciò era dovuto al fatto che era molto più difficile immaginarlo di un enorme carro armato che guidava lungo la strada senza autista. Ma se guardi alle odierne tecnologie di riconoscimento vocale, diventa chiaro a cosa ha portato tutta questa ricerca sull'"assistente del pilota".

Consulente Robot Invisibile

Il sistema di controllo del combattimento è diventato la terza realizzazione pratica del programma SKI, progettato per dimostrarne la fattibilità.

Roland scrive di questo nel suo libro Strategic Computing:

Il sistema di comando e controllo era essenzialmente il cervello dell'intera operazione, e per questo motivo veniva tenuto segreto, a differenza dell'ALV. Un robot che guida sulla strada senza conducente può spaventare molti. Un robot invisibile con un dito invisibile su un pulsante nucleare? Ebbene, quasi nessuno vuole pubblicare comunicati stampa su questo argomento.

Il sistema di controllo del combattimento è stato progettato come un'applicazione software specifica per la Marina. (Un veicolo terrestre autonomo è stato creato appositamente per le forze di terra e un "pilota assistente" per l'Air Force.) Ma in realtà era solo una copertura per un sistema più versatile. Tutte queste tecnologie sono state progettate per essere utilizzate in futuro dove sono più necessarie. Il programma di riconoscimento vocale sviluppato per "l'assistente del pilota" doveva essere utilizzato in tutti i rami delle forze armate, non solo nell'aeronautica. E il sistema di comando e controllo doveva essere adatto a tutti, tranne, ovviamente, al nemico.

Mettere insieme Skynet

Tutti i vari componenti della Strategic Computer Initiative facevano parte di un ipotetico sistema più ampio che potrebbe cambiare radicalmente la natura della guerra nel 21° secolo.

Immagina una rete wireless globale che controlla molte altre reti subordinate nelle forze armate statunitensi. Immagina eserciti di carri armati robotici che parlano con sciami di droni in cielo e sottomarini senza equipaggio in mare e l'interazione tra loro è molto più veloce di quanto potrebbe fare qualsiasi comandante umano. Ora immagina che tutto questo sia molto più complicato e con missili nucleari in attesa di essere lanciati nello spazio.

Il concetto della Strategic Computer Initiative era incredibilmente audace, e tuttavia un po' insolito se si pensa a quanto lontano potrebbe portarci. La logica dell'ulteriore sviluppo dell'intelligenza artificiale e della rete mondiale di macchine killer è facile da immaginare, se non altro perché l'abbiamo vista innumerevoli volte nei libri e nei film.

Il futuro della guerra e della pace

L'iniziativa di calcolo strategico nei primi anni '90 è stata infine distrutta dalla consapevolezza che era semplicemente impossibile creare una potente intelligenza artificiale come quella che la DARPA aveva immaginato. Ma se tutte queste tecnologie e innovazioni tecniche sviluppate negli anni '80 ci sembrano stranamente familiari, è per il fatto che all'inizio del 21° secolo se ne parla e si scrive sui media.

I sistemi di visione di un veicolo terrestre autonomo hanno trovato la loro incarnazione nei robot Atlas di Boston Dynamics. Possiamo vedere che un sistema di riconoscimento vocale come Siri dell'"assistente del pilota" viene utilizzato nell'aeronautica americana. E le auto autonome vengono testate da Google, insieme a molte altre aziende. Tutte queste sono tecnologie per le guerre del futuro. E se credi a Google, allora questa è anche la tecnologia del mondo del futuro.

Google ha recentemente acquistato Boston Dynamics, che ha sorpreso coloro che erano preoccupati per un futuro con eserciti di robot indipendenti. Google afferma che Boston Dynamics soddisferà tutti i suoi vecchi contratti con i clienti militari, ma non ne stipulerà di nuovi.

Ma se Google accetterà o meno ordini dai militari (cosa del tutto possibile, dal momento che possono farlo di nascosto, usando i fondi del loro budget "nero"), non c'è dubbio che il confine tra tecnologia civile e militare è sempre stato sfocato. Se Boston Dynamics non lavora mai più con organizzazioni come la DARPA, ma Google beneficia della ricerca finanziata dai militari, allora si può probabilmente dire che il sistema funziona.

I militari hanno ottenuto ciò che volevano spingendo la ricerca sulla robotica attraverso una società privata. E ora i risultati di queste tecnologie militari si faranno sentire nella nostra vita civile quotidiana, così come in molte altre tecnologie, compreso Internet.

In verità, questo articolo è solo una goccia nel mare tra le idee che la Direzione Ricerca e Sviluppo Avanzato ha escogitato nell'ambito di SKI. Speriamo che continuando ad esplorare i concetti di prospettiva di ieri, possiamo acquisire un po' di esperienza storica e capire meglio che i nostri nuovi traguardi non sono venuti dal nulla. Anche loro non possono essere sempre chiamate innovazioni. Questo è il risultato di anni di ricerca e miliardi di dollari in stanziamenti che sono stati controllati da centinaia di organizzazioni, sia pubbliche che private.

In definitiva, la Strategic Computing Initiative non è stata smantellata per paura di ciò che avrebbe potuto portare al nostro mondo. È solo che le tecnologie per la sua implementazione non si sono sviluppate abbastanza rapidamente, questo vale per l'intelligenza artificiale e i veicoli autonomi. Ma nei vent'anni trascorsi dall'interruzione di SKI, tutti questi sviluppi di macchine intelligenti sono continuati.

Un futuro con robot altamente intelligenti e interconnessi è quasi reale. Non dobbiamo amarlo, ma non possiamo dire che nessuno ci avesse avvertito di lui.