La meditazione attiva i neuroni dell'illuminazione

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

La meditazione è un esercizio serio per la mente e il corpo. Cosa succede al cervello durante questo processo? La meditazione può essere pericolosa per le persone con disturbi mentali? T&P ha esaminato la ricerca di neuroscienziati e altri scienziati negli Stati Uniti, in Europa e in Asia per rispondere a queste domande.

Nel 1979, in uno degli hotel della città di Pune, accadde una disgrazia: un uomo appena tornato da Kathmandu dopo un corso di meditazione di 30 giorni si suicidò. La corrispondente umanista Mary Garden, che soggiorna anche lei in albergo, gli ha parlato il giorno prima. Secondo lei, l'uomo non mostrava segni di disturbo mentale: era amichevole e non sembrava turbato. Tuttavia, al mattino è saltato giù dal tetto.

Oggi puoi leggere molte storie vere e positive sulla frequenza dei corsi di meditazione. Ogni anno, decine di migliaia di persone frequentano scuole specializzate in patria e all'estero per migliorare la qualità della vita, la salute e la visione del mondo. Tuttavia, la storia della meditazione risale a più di 3000 anni fa e l'obiettivo di queste pratiche non è mai stato quello che le persone occidentali spesso cercano e trovano in esse oggi: rilassamento e sollievo dallo stress. Inizialmente, la meditazione era, e rimane tuttora, uno strumento spirituale creato per "ripulire" la mente dalle impurità e dagli ostacoli e per aiutare una persona a raggiungere l'illuminazione interiore nella forma in cui la sua religione del buddismo comprende.

Pro: rilassamento per il cervello e attenzione a se stessi

Come si presenta il processo meditativo dal punto di vista della fisiologia cerebrale? Secondo esperti degli Stati Uniti e del Tibet, che hanno condotto ricerche tra le persone che praticano costantemente la meditazione contemplativa, durante questo processo, l'attività neurale nei centri responsabili dell'esperienza della felicità è aumentata del 700-800%. Per i soggetti che hanno iniziato a praticare di recente, questo valore era notevolmente inferiore: solo il 10-15%. Nel loro libro Buddha, the Brain and the Neurophysiology of Happiness, i ricercatori osservano che nel primo caso si tratta di persone che hanno affinato le proprie capacità negli anni e che in totale sono riuscite a dedicare dalle 10.000 alle 15.000 ore di meditazione, che corrispondono a il livello degli atleti -gli olimpionici. Eppure la stessa cosa è successa ai nuovi arrivati, anche se su scala minore.

I neurofisiologi dell'Università di Oslo, in Norvegia, hanno scoperto che durante la meditazione non direttiva (permette di concentrarsi sulla respirazione e mandare i pensieri a vagare), l'attività cerebrale aumenta anche nelle aree responsabili della creazione di pensieri e sentimenti associati al sé di una persona. Gli scienziati hanno notato che la meditazione di concentrazione non ha dato tali risultati: in questo caso, il livello di lavoro dei "centri del sé" si è rivelato lo stesso del riposo normale. "Queste aree del cervello sono più attive quando riposiamo", afferma l'autore dello studio Svenn Dawanger dell'Università di Oslo. “È una sorta di sistema operativo sottostante, una rete di operazioni interconnesse che emerge quando le attività esterne non richiedono attenzione. Curiosamente, la meditazione non direttiva attiva questa rete più del semplice rilassamento".

In termini di fisiologia del cervello, la meditazione è davvero come il rilassamento. Un gruppo di scienziati di Harvard ha scoperto durante la ricerca che durante questo processo il cervello smette di elaborare la normale quantità di informazioni. Il ritmo beta caratteristico dello stato di veglia attiva (ritmo EEG nell'intervallo da 14 a 30 Hz con una tensione di 5-30 µV) si spegne. Questo sembra consentire al cervello di riprendersi.

Scienziati di Harvard hanno anche eseguito scansioni di risonanza magnetica del cervello di persone che meditavano regolarmente per 8 settimane. Dopo aver valutato lo stato del cervello subito dopo 45 minuti di pratica, hanno notato che in molte aree l'attività era quasi estinta. I lobi frontali dei soggetti, preposti alla pianificazione e al processo decisionale, hanno praticamente "spento", le aree parietali della corteccia, solitamente occupate dall'elaborazione delle informazioni sensoriali e dall'orientamento nel tempo e nello spazio, hanno rallentato il talamo, che ridistribuisce i dati provenienti dagli organi di senso, rallentati, ei segnali della formazione reticolare, il cui lavoro permette di mettere in allerta il cervello. Tutto ciò ha permesso al cervello di "rilassarsi" e iniziare a elaborare dati relativi alla propria personalità, e non al mondo esterno.

Contro: eccesso di serotonina e scomparsa dei confini

Anche il Dalai Lama è convinto che bisogna stare attenti con la meditazione: “Gli occidentali vanno alla meditazione profonda troppo in fretta: hanno bisogno di conoscere le tradizioni orientali e di allenarsi più del solito. In caso contrario, sorgono difficoltà mentali e fisiche.

I neurofisiologi sottolineano che la meditazione può effettivamente essere dannosa per la tua salute mentale, specialmente se soffri già di qualche tipo di disturbo. Il Dr. Solomon Snyder, capo del Dipartimento di Neurofisiologia della Johns Hopkins University, avverte che durante la meditazione, la serotonina viene inoltre rilasciata nel cervello, uno dei principali neurotrasmettitori che governano molti sistemi corporei. Questo può essere utile nella depressione lieve, ma l'eccesso di serotonina può causare un'ansia paradossale associata al rilassamento. Invece di rilassarsi, la persona riceve una profonda tristezza o un attacco di panico. Nella schizofrenia, secondo Snyder, la meditazione a volte può indurre psicosi.

Il dottor Andrew Newberg dell'Università della Pennsylvania ha scoperto nella sua ricerca che la meditazione riduce il flusso sanguigno nella parte posteriore del giro parietale superiore, che è responsabile della profonda sensibilità e dei confini del corpo. Questo spiega appieno il sentimento di "unità con il mondo", che spesso viene raccontato da persone che hanno provato su se stesse tali pratiche. "Se blocchi il lavoro di questo giro", dice Newberg, "smetti di sentire dove finisce la tua personalità e inizia il mondo intorno a te". "La meditazione non sarà vantaggiosa per tutti i pazienti con disagio emotivo", afferma il collega professor Richard Davidson del Wisconsin. "Per alcune categorie di persone, potrebbe anche essere dannoso". Davidson sostiene che le pratiche di meditazione "possono alterare lo stato del tessuto neurale nelle regioni del cervello responsabili dell'empatia, dell'attenzione e delle risposte emotive". Questo, secondo il professore, può influenzare negativamente i rapporti con le persone intorno e portare alla comparsa di sentimenti di perdita e solitudine, che possono minare l'umore di una persona, anche se è mentalmente sana.

I neurofisiologi non sono i soli a favorire un'attenta gestione delle pratiche di meditazione. Christophe Titmuss, un ex monaco buddista che frequenta ogni anno Vipassana in una delle scuole indiane, avverte che a volte le persone vivono esperienze molto traumatiche durante un corso del genere, che successivamente richiede supporto 24 ore su 24, medicine e persino il ricovero in ospedale. "Alcune persone sperimentano un momentaneo stato di paura che il loro cervello sia fuori controllo e abbiano paura di impazzire", aggiunge. "Lontano dalla solita realtà quotidiana, è difficile che la coscienza si riprenda, quindi una persona del genere di solito ha bisogno di un aiuto esterno". Tuttavia, Titmuss osserva che, a suo avviso, la meditazione non provoca di per sé tali effetti."La funzione del processo meditativo, come ha sottolineato il Buddha, è quella di diventare uno specchio che riflette la nostra essenza", afferma l'ex monaco.

Controindicazioni

Pertanto, se una persona soffre di depressione, schizofrenia, disturbo bipolare o altre malattie mentali, la meditazione può trasformarsi in problemi per lui: aggravamento, psicosi o persino tentativo di suicidio. Alcune scuole di pratica spirituale oggi utilizzano persino questionari che consentono di identificare e escludere tra i richiedenti coloro che hanno già riscontrato disturbi mentali o sanno che tali casi erano nella loro storia familiare. Tuttavia, non c'è nulla di sorprendente in questo. La meditazione è un modo per usare e allenare attivamente la tua psiche, proprio come la corsa è un modo per allenare il tuo cuore e le tue gambe. Se il tuo cuore o le tue articolazioni non funzionano sempre bene, potresti dover correre dolcemente o scegliere un diverso tipo di esercizio.