Il cervello nei campi elettromagnetici: scoperto il sesto senso di percezione del campo magnetico

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che il nostro cervello risponde ai cambiamenti nel campo magnetico terrestre.

Molti pesci, insetti e, naturalmente, uccelli sono in grado di navigare attraverso la magnetoricezione, un senso speciale che consente di percepire la direzione del campo magnetico globale della Terra. Si ritiene che gli esseri umani non lo posseggano, ma esperimenti condotti con campi magnetici controllati in laboratorio hanno dimostrato che la magnetorecezione è disponibile per noi in una certa misura. Ma se una proteina sensibile specializzata aiuta gli uccelli in questo, allora come avviene la percezione del magnetismo nel nostro corpo è ancora un completo mistero.

Un team di scienziati provenienti da Stati Uniti e Giappone parla dei nuovi esperimenti in un articolo pubblicato sulla rivista eNeuro. Shinsuke Shimojo, Joseph Kirschvink e i loro colleghi hanno selezionato 26 volontari e li hanno collocati uno alla volta in una stanza buia e insonorizzata. All'interno, gli scienziati hanno creato un campo magnetico artificiale della stessa potenza del campo geomagnetico vicino alla superficie terrestre, ma allo stesso tempo potevano cambiare liberamente la direzione delle sue linee di forza. Mentre il campo magnetico ruotava, l'attività cerebrale di ciascun volontario è stata registrata utilizzando un elettroencefalografo (EEG).

Secondo gli autori, una tale configurazione sperimentale ha permesso di simulare i cambiamenti naturali nelle direzioni del campo geomagnetico durante il movimento. Allo stesso tempo, il corpo è rimasto fermo, in modo che il livello dei segnali sensomotori fosse minimo, consentendo di vedere meglio i deboli dettagli dell'attività cerebrale. Questi dati sono stati confrontati con i dati EEG di persone sedute in una stanza buia, in cui il campo magnetico non è cambiato in alcun modo. È stato scoperto che quando il campo magnetico ruota in senso antiorario, le onde del ritmo alfa del cervello si indeboliscono notevolmente: la loro ampiezza diminuisce in media di un quarto.

Le onde alfa sono state associate a uno stato di veglia rilassata in cui una persona non è focalizzata sulla visione o sull'immaginazione. Si indeboliscono non appena il cervello inizia a elaborare attivamente le informazioni sensoriali. Tale calo è stato notato nei volontari quando il campo magnetico è stato modificato all'interno. In una frazione di secondo, le onde alfa potrebbero essere attenuate fino al 60 percento, indicando che il cervello è impegnato nell'analisi dei dati sensoriali. Come vengono percepiti i campi magnetici e perché i grandi primati come noi hanno bisogno di questa sensazione "extra" rimane poco chiaro.

Era anche inaspettato che la caduta delle onde alfa provocasse solo la rotazione del campo magnetico in senso antiorario (direzione verso il basso), come accade nell'emisfero settentrionale della Terra. Nella direzione opposta (in alto), non sono stati osservati cambiamenti nell'EEG, come se il cervello ignorasse il segnale consapevolmente falso e non si concentrasse su di esso. La capacità di "spegnere" la magnetorecezione è infatti dimostrata da alcuni animali quando incontrano campi magnetici disturbati e "strani", ad esempio durante un temporale. Mi chiedo quali risultati mostreranno esperimenti simili con gli abitanti dell'emisfero australe.

"Aristotele ha descritto cinque sensi, tra cui vista, udito, gusto, olfatto e tatto", afferma Joseph Kirshvink, professore al California Institute of Technology. “Tuttavia, non ha considerato le sensazioni di gravità, temperatura, dolore, equilibrio e alcuni stimoli interni, che, come ora comprendiamo, fanno parte a pieno titolo del nostro sistema nervoso. Lo studio dei nostri antenati animali mostra che anche la percezione del campo geomagnetico può entrare in questa serie - come non il sesto, ma il decimo e forse l'undicesimo senso."