Invasori del cervello: allevamento di parassiti ideologici

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Il parassitismo è estremamente comune. I parassiti si trovano nella maggior parte dei gruppi di specie animali e rappresentano circa il 40%. Gruppi separati di parassiti hanno origine da vari antenati a vita libera e sono sorti indipendentemente l'uno dall'altro, in diversi periodi dell'evoluzione organica.

I parassiti sopravvivono a spese di un altro organismo, di solito nutrendosi di esso. Ma non è sempre così. I membri più sofisticati del gruppo spesso costringono i loro proprietari a commettere atti che non sono tipici per loro, ad esempio il suicidio.

Il fungo Cordyceps unilaterale (Ophiocordyceps unilateralis) è un tipo di funghi che parassitano le formiche carpentiere. Le spore di questo fungo parassita entrano nel corpo della formica e crescono all'interno del suo corpo. Una formica infetta si trasforma in un vagabondo solitario alla ricerca del luogo ideale in cui vivere per il suo proprietario: un luogo con umidità e temperatura ottimali. Quando viene trovata, la formica si arrampica il più in alto possibile e si attacca alla nervatura centrale della foglia. Lì, un fungo germoglia dalla testa dell'insetto, diffondendo spore sottovento.

Il trematode lanceolato o Lancet fluke (Dicrocoelium dendriticum) è un minuscolo verme cerebrale, un parassita che ha bisogno di entrare nello stomaco di una pecora o di una mucca per poter continuare il suo ciclo vitale. Fluke cattura il cervello di una formica che passa e la costringe - nel vero senso della parola - al suicidio. Durante il giorno, una formica infetta si comporta normalmente, ma di notte, invece di tornare al formicaio, si arrampica in alto sugli steli d'erba e li afferra con le fauci. Pecore e altri ungulati mangiano le formiche infette insieme all'erba, diventando gli ospiti finali del parassita.

I vermi nematodi (Myrmeconema neotropicum) parassitano le formiche arboree della specie Cephalotes atratus - queste formiche si nutrono di polline e feci di uccelli, che raccolgono dalle foglie degli alberi. È così che i parassiti insidiosi entrano nel corpo di una formica, dopo di che depongono le uova nell'addome degli insetti. Il ventre di una formica infetta diventa simile a una bacca e si sa che le bacche attirano gli uccelli, l'obiettivo finale dei nematodi. Inoltre, le formiche infette sollevano l'addome e diventano più lente.

I vermi dei capelli o parassiti zombi Spinochordodes tellinii infettano cavallette e grilli. Gli Spinochordodes tellinii sono vermi che vivono e si riproducono nell'acqua. Cavallette e grilli ingeriscono larve microscopiche quando bevono acqua contaminata. Una volta all'interno dell'organismo ospite, le larve iniziano a svilupparsi. Quando crescono, iniettano sostanze chimiche nel corpo dell'insetto che sabotano il sistema nervoso centrale della cavalletta. Sotto la loro influenza, l'insetto salta nel serbatoio più vicino, dove successivamente annega. Nell'acqua, i parassiti lasciano l'ospite defunto e il ciclo ricomincia.

Il protozoo parassita Toxoplasma gondii è diventato ampiamente noto. Il suo ciclo vitale passa attraverso due ospiti: un intermedio (qualsiasi vertebrato a sangue caldo, come un topo o un essere umano) e un finale (qualsiasi rappresentante della famiglia felina, come un gatto domestico). I roditori infetti da Toxoplasma cessano di avere paura dell'odore del gatto e iniziano a lottare per la sua fonte, diventando una facile preda.

Succede una cosa del genere alle persone?

Per rispondere a questa domanda basta ricordare il romanzo di fantascienza di Robert Heinlein "I burattinai". Racconta della tranquilla invasione della Terra da parte dei parassiti di Titano, che vivono sulla schiena delle persone e soggiogano completamente la loro volontà.

Ma il parassita non ha bisogno di avere un guscio fisico. Ci sono molte idee nel mondo per le quali le persone sono pronte a dare la vita: verità, giustizia, libertà, comunismo, cristianesimo, islam. Ricorda quanti portatori di queste idee si sono sacrificati, garantendone così la sopravvivenza e la diffusione.

Il filosofo cognitivo americano Daniel Dennett, in una conferenza sui memi pericolosi per Ted Talks, ha paragonato tali idee ai parassiti. Secondo lui, il cervello della maggior parte delle persone che vivono sul pianeta è catturato da idee parassitarie.

Meme

Nel 1976 fu pubblicato il libro "The Selfish Gene" del biologo evoluzionista britannico Richard Dawkins. In esso, lo scienziato ha suggerito che la cultura si sviluppa secondo le leggi della genetica e il darwinismo è andato oltre la biologia. Avendo convalidato la visione dell'evoluzione incentrata sui geni, Dawkins ha introdotto il termine "meme" nel lessico.

Un meme è un'unità di informazioni che è significativa per la cultura. Un meme è qualsiasi idea, simbolo, modo o modalità di azione, trasmessa consciamente o inconsciamente da persona a persona attraverso la parola, la scrittura, il video, i rituali, i gesti, ecc

In altre parole, ogni volta che vieni toccato da foto di gatti, dipingi uova per Pasqua e stringi la mano agli amici, diventi testimone della lotta per la sopravvivenza, condotta da idee o meme.

Dawkins chiama gli organismi viventi "macchine per la sopravvivenza genetica". Dal punto di vista della biologia, siamo tutti strumenti nella lotta dei geni egoisti l'uno contro l'altro. Quattro miliardi di anni fa, una molecola di DNA che galleggiava in un brodo primordiale imparò a fare copie di se stessa. Oggi si adatta anche al suo ambiente continuando a replicarsi.

I meme sono analoghi dei geni nel mondo dell'informazione. Mutano, si riproducono, competono tra loro e competono per il loro posto al sole tra gli ospiti. Il meme con più copie vince. Perché un'idea diventi un meme, deve contenere qualcosa che permetta ai suoi portatori di riprodurla senza problemi. Ad esempio, immagini eterne - Amleto, Prometeo, Don Giovanni o trame erranti - storie di una bellezza e di un mostro, che vagano da una cultura all'altra.

L'evoluzione agisce alla cieca, senza una guida esterna, sebbene i risultati della selezione naturale creino l'illusione di un comportamento intelligente dei geni. Nella teoria di Dawkins, i meme comprendono anche le leggi della natura umana. Potremmo pensare che sfruttino deliberatamente un'ampia varietà di argomenti, dal pericolo all'identità di gruppo. Ecco perché è così facile cadere preda di meme pericolosi. Tutto sembra naturale e… ragionevole. Soprattutto se l'idea è sostenuta dalla maggioranza.

Come si diffondono le idee

Le idee o "parassiti del cervello" si adattano e si moltiplicano in modo simile alle epidemie virali. Un team di scienziati dell'Università del Colorado a Boulder (USA) ha utilizzato un modello epidemiologico per monitorare il modo in cui le idee scientifiche viaggiano da un'istituzione all'altra. Il modello ha mostrato che le idee provenienti da istituzioni prestigiose causano "epidemie" più grandi di idee altrettanto buone provenienti da luoghi meno noti.

Un altro studio, pubblicato sulla rivista Psychological Science dell'American Psychological Association nel 2013, ha identificato per la prima volta un'area del cervello associata alla diffusione riuscita delle idee. Secondo l'autore dello studio, Matthew Lieberman, le persone si sono adattate a guardare le cose dal punto di vista dei benefici non solo per se stesse, ma anche per coloro che le circondano. “Siamo programmati per condividere informazioni con altre persone. Penso che questa sia una dichiarazione profonda sulla natura sociale della nostra coscienza , afferma Lieberman.

Nella prima parte dello studio, 19 studenti hanno eseguito scansioni MRI dopo aver visto 24 idee video per futuri programmi televisivi. Nel corso dello studio, agli studenti è stato chiesto di immaginarsi come tirocinanti negli studi televisivi, che avrebbero consigliato lo spettacolo ai "produttori", dando valutazioni per ogni video che guardavano.

Ad un altro gruppo di 79 studenti universitari è stato chiesto di agire come "produttori". Questi studenti hanno guardato i video valutati dai tirocinanti e poi hanno pubblicato le proprie valutazioni per lo spettacolo.

I ricercatori hanno scoperto che i "tirocinanti" che erano particolarmente bravi a persuadere i "produttori" avevano un'attivazione significativa in un'area del cervello nota come giunzione temporo-parietale, o giunzione temporo-parietale, mentre erano stati inizialmente esposti a idee sperimentali che successivamente consigliato. Questi studenti hanno mostrato un aumento dell'attività cerebrale nella regione del ganglio temporo-parietale rispetto ai loro colleghi meno convincenti nell'esperimento e, inoltre, l'attività è aumentata quando sono stati introdotti idee che non piacevano ai soggetti.

Studiando l'attività neurale in queste aree del cervello, ritengono gli autori dello studio, è possibile prevedere quali tipi di pubblicità saranno più efficaci o infettivi.

Inutile dire che quale terreno fertile per la diffusione di un'ampia varietà di idee è Internet, in particolare i social network. E se le idee scientifiche che viaggiano da un'università all'altra non possono essere definite pericolose, allora centinaia di articoli, video e commenti su Internet sono infettati da idee tutt'altro che innocue: dai benefici dell'omeopatia e dalla realtà della magia al fondamentalismo religioso.

Idee pericolose

I portatori di idee cercano di diffonderle tra gli altri. Quindi, di fronte a un profondo effetto biologico: la subordinazione degli interessi genetici ad altri interessi. Nessun'altra specie fa nulla di simile.

Ognuno di noi è responsabile non solo della diffusione di determinate idee, ma anche del possibile abuso di esse. Ci sono molte idee che sono diventate fonti di male. Questo perché è molto facile trasformare un'idea apparentemente innocua in un'idea distruttiva, pervertendo la sua essenza. Ecco perché le idee sono pericolose.

Uno dei motivi per cui siamo influenzati dalle idee parassite è strettamente correlato al meccanismo del pensiero umano: commettiamo errori sistematici, la cui fonte principale risiede nei principi del funzionamento della cognizione. Ad esempio, spesso costruiamo relazioni causali errate, cercando di trovare una connessione anche dove non ce n'è. Ecco cosa scrive al riguardo il biologo Alexander Panchin nel suo libro Difesa contro le arti oscure:

• Idea Epidemic (Scientific American 320, 2, 14 (febbraio 2019))
• Alexander Panchin "Protezione dalle arti oscure" (Capitolo 10 - Mangiamorte - Servi del male)
• Come e dove si diffondono le idee
• Dan Dennett - Lezione sui meme pericolosi per Ted Talks
• Richard Dawkins "Il gene egoista" (Capitolo 11 - Memes - Nuovi replicatori)