In che modo lo scioglimento dei ghiacciai sta influenzando l'economia russa?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

In soli vent'anni non ci sarà più ghiaccio nell'Artico in estate. Il riscaldamento globale sta accelerando rapidamente, il che ha un impatto particolare sulla Russia e sui territori adiacenti. Quanto sono giustificate le previsioni minacciose degli scienziati e in che modo l'Artico sciolto influirà sull'economia russa?

In estate, non ci sarà ghiaccio nell'Artico tra 20 anni. Almeno, questa è esattamente la previsione fatta all'Istituto Polare di Norvegia. Gli scienziati vedono questo come una minaccia per gli ecosistemi polari, ma il riscaldamento che si sta verificando nell'Artico è davvero così pericoloso, anche per la Russia?

C'era una volta già sciolto

La storia dello scioglimento dei ghiacciai e del ghiaccio galleggiante nell'Artico dovrebbe iniziare con una breve escursione storica. La glaciazione dell'Artico è un processo climatico abbastanza tardivo iniziato solo circa 200 mila anni fa, nell'era geologica chiamata Pleistocene Medio. Per fare un confronto, la calotta glaciale antartica è molto più antica e ha circa 34 milioni di anni.

Una glaciazione così tarda dell'Artico ha una sua spiegazione: l'aspetto del ghiaccio galleggiante richiede condizioni climatiche molto più severe rispetto all'aspetto del ghiaccio continentale. Questo è influenzato da due fattori. In primo luogo, un ghiacciaio terrestre di solito si verifica in montagna, ad un'altitudine molto più alta del livello dell'Oceano Mondiale, dove la temperatura è più bassa a causa del gradiente di altitudine. In secondo luogo, la terra sotto il ghiacciaio si raffredda rapidamente fino allo stato di permafrost, ma il ghiaccio galleggiante entra sempre in contatto con acqua liquida relativamente calda, la cui temperatura è sempre superiore a 0 ºС.

Di conseguenza, il ghiaccio galleggiante è molto meno resistente ai cambiamenti climatici improvvisi. Il ghiaccio galleggiante si rompe per primo e poi arriva al ghiaccio continentale situato alle stesse latitudini. Pertanto, quando si tratta dello scioglimento catastrofico del ghiaccio nell'Artico, si parla del ghiaccio galleggiante dell'Oceano Artico e dei mari adiacenti. Allo stesso tempo, alla calotta glaciale della Groenlandia, anche negli scenari più apocalittici, vengono assegnate almeno diverse centinaia, o addirittura migliaia di anni prima della sua completa scomparsa. Quando il ghiaccio della Groenlandia si scioglierà completamente, il livello del mare aumenterà di sette metri.

Possiamo calcolare il tasso di formazione o scioglimento del ghiaccio artico in un dato periodo storico dal ghiaccio stesso: perforando il guscio di ghiaccio della Groenlandia, gli scienziati ottengono nuclei di depositi glaciali. Queste colonne di ghiaccio, come gli anelli annuali degli alberi, conservano la storia delle glaciazioni e del clima che le accompagna. Ogni "anello annuale" del nucleo di ghiaccio mostra non solo l'intensità della crescita del ghiaccio: con l'aiuto di analisi isotopiche fini dei gas all'interno delle bolle d'aria racchiuse nel ghiaccio, è possibile misurare anche la temperatura di un determinato anno. Dalle carote di ghiaccio groenlandesi conosciamo i confini netti di due grandi eventi climatici, di cui ci sono pervenuti echi e notizie dirette dalle cronache e dalle testimonianze storiche: l'optimum climatico medievale (dal 950 al 1250) e il Piccolo Ghiaccio Età (dal 1550 al 1850) …

Apparentemente, durante l'optimum climatico medievale, il ghiaccio artico si è già sciolto intensamente una volta. Questo periodo è stato caratterizzato da un clima relativamente caldo simile agli ultimi decenni del 20° secolo e all'inizio del 21° secolo. L'intervallo dell'optimum climatico medievale spiega la scoperta dell'Islanda da parte dei Vichinghi, la fondazione di insediamenti scandinavi in Groenlandia e Terranova, nonché il primo periodo di intensa crescita delle città della Russia settentrionale. Una civiltà altamente sviluppata arrivò in un luogo dove prima vivevano solo tribù di cacciatori e raccoglitori - e il clima mite dell'optimum climatico medievale fu responsabile di questo processo.

Il periodo della Piccola Era Glaciale, al contrario, è diventato l'intervallo della più intensa crescita dei ghiacciai degli ultimi secoli. Questo periodo è già ben riflesso nelle fonti scritte e i suoi manufatti erano piuttosto indicativi. A quel tempo in estate a Mosca nevicò molte volte, lo stretto del Bosforo gelò più volte e una volta anche il delta del Nilo mediterraneo. Un'altra conseguenza della Piccola Era Glaciale fu la carestia di massa della prima metà del XIV secolo, conosciuta nelle cronache europee come la Grande Carestia. Anche il destino della Groenlandia, che alla scoperta dei Vichinghi chiamò la "terra verde", fu triste. Il luogo dell'erba infinita fu nuovamente occupato da un ghiacciaio e il permafrost si espanse di nuovo.

Tempi moderni: fusione sempre più veloce

Le fluttuazioni dei confini del ghiaccio galleggiante dell'Artico dopo il 1850 ci sono già note dalla massa di prove scientifiche. Dalla metà del XIX secolo, le persone iniziarono a osservare la copertura di ghiaccio dell'Artico. Quindi il bilancio di massa di molti ghiacciai del pianeta e il ghiaccio galleggiante nell'Artico hanno assunto valori negativi: hanno iniziato a perdere drasticamente il loro volume e l'area di distribuzione. Tuttavia, tra il 1950 e il 1990, vi è stata una stabilizzazione e persino un leggero aumento delle masse glaciali, che è ancora difficile conciliare con la teoria del riscaldamento globale.

La situazione con il ghiaccio artico è molto complicata dalle variazioni stagionali: il suo volume durante l'anno cambia quasi cinque volte, da 20-25 mila km³ d'inverno a 5-7 mila km³ d'estate. Di conseguenza, tendenze significative possono essere rilevate solo su periodi di interi decenni e tali intervalli di tempo sono già periodi climatici in sé. Ad esempio, sappiamo per certo che il periodo 1920-1940 fu estremamente privo di ghiaccio in tutto l'Artico, ma non esiste una spiegazione esatta per questo evento anche oggi.

Tuttavia, la principale previsione per oggi è proprio lo scioglimento del ghiaccio galleggiante dell'Artico. Come già accennato, il ghiaccio galleggiante, rispetto al ghiacciaio della terraferma, ha un altro "nemico": questa è l'acqua sottostante. L'acqua calda può sciogliere il ghiaccio galleggiante molto rapidamente, come è successo, ad esempio, nell'estate del 2012, quando grandi masse di acqua calda dal Nord Atlantico sono state gettate nell'Artico a causa di una forte tempesta.

Negli ultimi due decenni, la temperatura dell'acqua nell'Oceano Mondiale è aumentata di un record di 0, 125 ºС e negli ultimi nove anni di 0, 075 ºС. L'apparente insignificanza di un tale aumento non dovrebbe ingannare. Stiamo parlando dell'intera massa colossale degli oceani della Terra, che agiscono come un gigantesco "accumulatore di calore" che assorbe la maggior parte dell'energia termica in eccesso derivante dal processo di riscaldamento globale.

Inoltre, un aumento della temperatura degli oceani porta inevitabilmente ad un aumento della circolazione dell'acqua - correnti, tempeste, che rende più probabili eventi catastrofici nell'Artico, simili all'inondazione di acqua calda nell'estate del 2012. Pertanto, l'unica domanda è se l'Artico si scioglierà entro il 2100 o entro il 2040, e non ci sono dubbi sull'inevitabilità di questo processo.

Cosa dovremmo fare?

Cominciamo con uno semplice: un Artico così senza ghiaccio è già esistito nella storia del pianeta. Inizialmente - 200 mila anni fa, prima dell'arrivo delle ere glaciali del tardo Pleistocene. Poi, su scala minore, durante l'optimum climatico medievale del 950-1250 e nel periodo di bassa glaciazione del 1920-1940.

Lo scioglimento dei ghiacci dell'Artico, ovviamente, è pericoloso per la massa di specie endemiche, ad esempio l'orso polare, che l'umanità, è possibile, dovrà conservare negli zoo o sui resti della copertura di ghiaccio artico. Ma per la nostra civiltà questa è, ovviamente, tutta una serie di nuove opportunità.

Innanzitutto, l'Artico senza ghiaccio è una delle arterie di trasporto più convenienti, la rotta marittima più breve dal sud-est asiatico all'Europa. Inoltre, è privo di ulteriori difficoltà sotto forma di un costoso canale di Suez. Di conseguenza, l'importanza della Rotta del Mare del Nord nel mondo dell'"Artico senza ghiaccio" sta aumentando molte volte e la Russia sta diventando il principale beneficiario dell'emergere di nuovi flussi di transito.

Secondo le stime più prudenti, oggi circa il 13% delle riserve mondiali di petrolio e gas è concentrato nell'Artico - e più della metà di questa quantità si trova sulla piattaforma marittima russa. Se la Russia può ragionevolmente aumentare la sua zona economica esclusiva, queste riserve possono solo crescere.

Finora, questa "dispensa" è inaccessibile, tuttavia, dopo lo scioglimento del ghiaccio marino, le condizioni nel mare di Kara o Chukchi saranno, sebbene gravi, ma già molto più accettabili per l'inizio dell'estrazione di risorse economicamente redditizie. Naturalmente, tale futura disponibilità di ricchezze artiche aumenterà inevitabilmente la concorrenza internazionale nella regione, ma qui la Russia ha molte carte vincenti: in particolare, il nostro paese ha la costa artica più lunga e la maggior parte delle risorse promettenti si trovano nei mari interni del paese al confine con l'Oceano Artico…

Inoltre, la Russia ha chiesto l'espansione della zona economica esclusiva in conformità con le regole della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare - e potrebbe benissimo tornare quasi ai confini dei "possessi artici" dichiarati dall'URSS. Ci sono anche carte vincenti nel mondo reale: finora la Russia ha l'infrastruttura artica più potente, che deve semplicemente essere sviluppata e mantenuta nello stato più moderno.

E infine, in terzo luogo, la liberazione dell'Artico dal ghiaccio galleggiante diventerà di per sé un potente innesco del riscaldamento globale. Il ghiaccio galleggiante e la neve adagiati su di esso sono buoni riflettori della luce solare, poiché hanno un'alta albedo. Tradotto in russo, neve e ghiaccio sono bianchi, il primo riflette il 50-70% dei raggi del sole e il secondo il 30-40%. Se il ghiaccio si scioglie, la situazione cambia drasticamente e l'albedo della superficie del mare diminuisce, poiché l'acqua di mare riflette solo il 5-10% della luce e assorbe il resto. Di conseguenza, l'acqua si riscalda immediatamente e scioglie ancora più ghiaccio intorno. Pertanto, il clima dell'Artico dopo lo scioglimento del ghiaccio galleggiante è monotono, ma inevitabilmente inizierà a riscaldarsi, il che si rifletterà immediatamente sotto forma di inverni più miti e più caldi in tutta la Russia. Ma l'estate può diventare più piovosa: l'acqua evapora più facilmente dalla superficie aperta dell'oceano.

In generale, sarà come ai tempi dell'optimum climatico medievale. Quando i Vichinghi allevavano facilmente il bestiame in Groenlandia su vasti prati erbosi e nel Terranova più "meridionale" (il cui clima oggi ricorda più l'Arkhangelsk russo) coltivavano l'uva. Come si vede, sopravviveremo alla liberazione dell'Artico dal ghiaccio. Inoltre, oggi sembra davvero inevitabile.