Cos'è la paura e puoi impararla?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

È improbabile che ci sia un essere vivente al mondo che non abbia paura di nulla. La paura è radicata nel nostro DNA. Senza di lui l'uomo, come tutti gli altri animali, non sarebbe mai diventato quello che siamo.

I ricercatori oggi distinguono tra paure congenite e acquisite. Gli scienziati includono la paura di cadere (altezze), serpenti e ragni a paure innate.

Come scoprì il fisiologo e neuropsicologo canadese Donald Gibb all'inizio del ventesimo secolo, i bambini piccoli e i neonati di scimpanzé hanno ugualmente paura del buio. E quando i polli appena nati vedono un aquilone nel cielo o ne sentono il grido, vengono immediatamente sopraffatti dal panico. Inoltre, molti animali possono essere intimiditi dall'odore stesso del nemico (in effetti, questo è il motivo per cui il tuo gatto ama così tanto segnare gli angoli - vuole che i topi siano in soggezione della sua grandezza).

Molti esseri viventi nascono insieme con un intero bagaglio di paure e paure - è successo proprio così. Per quanto riguarda le paure acquisite, queste includono la paura di stimoli non familiari - lampi di luce, suoni e tocchi tattili. Ma c'è qualcosa che può spaventare ogni persona sulla Terra? Qualcosa di terrificante per la sua semplice presenza?

Da dove viene la paura?

Nonostante tutti i dati oggi disponibili, non c'è ancora consenso nella comunità scientifica su cosa sia la paura. Come scrive Ralph Adolphs, ricercatore presso il California Institute of Technology, nel suo lavoro, gli scienziati hanno bisogno di "un ampio approccio comparativo che identifichi le componenti principali della paura e che spinga anche i ricercatori verso una teoria ecologica della paura". Adolphs propone anche la seguente definizione piuttosto pragmatica di paura:

La paura è un'emozione che associa insiemi di stimoli a modelli di comportamento. A differenza dei riflessi, questa connessione è molto più flessibile e lo stato di paura può esistere prima e dopo gli stimoli che lo provocano.

In uno degli episodi di Mindfield, il giornalista scientifico e conduttore Michael Stevens osserva che per capire cos'è la paura, devi prima capire come impariamo ad avere paura. È noto che molte persone si liberano delle proprie paure attraverso la cosiddetta "terapia dell'esposizione", ma Michael ha deciso di scoprire se poteva imparare a temere qualcosa di nuovo. Per fare questo, è andato al laboratorio del California Institute of Technology (Caltech), dove ha preso parte a un interessante esperimento.

Il dottor Thomas Sbozhenok, un ricercatore del Caltech, ha aiutato Michael a sviluppare il riflesso della paura usando scosse elettriche, urla umane e visualizzando immagini su uno schermo.

I sensori bioelettrici posizionati sul corpo di Michael hanno tracciato le reazioni fisiologiche nel corpo, come la sudorazione, un identificatore indiretto della paura che sfida il controllo cosciente. Durante l'esperimento, sullo schermo sono state mostrate due forme geometriche che si sostituivano: un cerchio verde e un quadrato lilla. Sembrerebbe, come puoi aver paura di una figura geometrica astratta e innocua? Tuttavia, non appena un'immagine è stata sostituita da un'altra e sullo schermo è apparso un quadrato lilla, Michael ha ricevuto una scossa elettrica e ha sentito le urla delle persone nelle sue cuffie.

Emerge una sequenza chiara: i miei sensi sono stati colpiti quando un quadrato viola è apparso sullo schermo. In effetti, stavo sviluppando la paura di lui. Non appena il mio cervello ha collegato il quadrato lilla con la scossa elettrica, la risposta fisiologica al quadrato è aumentata e non è diminuita. Di conseguenza, la semplice apparizione di una figura semplice mi spaventava così tanto che stavo sudando. Si può insegnare al cervello umano a temere quasi tutto.

Michael Stevens, presentatore di The Field of Mind.

Un'osservazione estremamente curiosa, devi essere d'accordo. Ma cosa succede esattamente al cervello durante lo sviluppo del riflesso della paura? Per capire meglio come funziona, consideriamo il quadro neurologico di ciò che sta accadendo: sappiamo che in milioni di anni di evoluzione, il nostro cervello ha sviluppato connessioni protettive.

Inoltre, l'amigdala, il principale organo della memoria nell'ippocampo, svolge un ruolo importante nella nostra capacità di provare la paura. Il suo ruolo sembra essere importante nel determinare cosa ricordare, cosa imparare e cosa è importante per la sopravvivenza. Quindi, gli antichi, che evitavano il pericolo e vivevano abbastanza a lungo da produrre prole, divennero i nostri antenati.

Di cosa hanno paura tutti?

I ricercatori hanno appreso che se sei instillato dalla paura tra due stimoli (come la paura del quadrato viola), se li vedi insieme, piuttosto che separatamente, la tua paura aumenterà. Che, di fatto, viene utilizzata dai creatori di film horror, utilizzando una tecnica chiamata "merging Categories".

Combina più paure per creare i peggiori cattivi di sempre. Ad esempio, un personaggio come Freddy Krugger ha molte caratteristiche che indicano morte e paura: ustioni, desquamazione della pelle e può anche essere un fantasma e invece delle mani ha qualcosa come delle lame. Combina una serie di associazioni molto spaventose della maggior parte delle persone.

Per quanto riguarda il film cult "Alien", quindi se consideri attentamente la creatura che si attacca al viso, risulta essere sorprendentemente simile a un ibrido di un ragno e un serpente. E, come sai, tutti hanno paura di queste creature. La combinazione di categorie, secondo Stephen Asma, autore di On Monsters: An Unnatural Story of Our Fears, rafforza la nostra paura.

Tutto sommato, intrecciando una serie di associazioni spaventose dalla maggior parte delle persone, puoi finire con qualcosa di unico e inquietante. Qualcosa che può spaventare quasi tutti noi.