Apocalisse, un mondo senza persone e dove puoi essere salvato?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

E se il mondo diventasse insopportabilmente caldo? O arriverà una nuova era glaciale? Dove andiamo? Come lo gestiamo? L'astrobiologo Lewis Dartnell risponde a queste domande.

Qualunque cosa possano pensare le femminucce in Occidente, siamo profondamente fortunati a vivere in questo momento.

Nella storia dell'umanità, la vita ha raggiunto il massimo livello di comfort, la medicina si sta sviluppando come mai prima d'ora, il livello di povertà è ai minimi storici e i paesi sviluppati mantengono tra loro relazioni pacifiche senza precedenti.

Questo deve essere goduto fino alla fine, cosa che inevitabilmente accadrà. Il punto non è solo che la storia ci dice che circa ogni mille anni sulla Terra si verifica un fenomeno naturale che cancella circa un terzo della sua popolazione dalla faccia del pianeta, inoltre, tutti aspettiamo anche la prossima era glaciale, che ci farà un colpo molto più difficile di qualsiasi cataclisma.

In effetti, non c'è certezza su come l'umanità finirà i suoi giorni. Alcuni vedono qualcosa di terrificante in questa prospettiva; Consola i nichilisti, ma resta il fatto: il 99% di tutte le specie che siano mai esistite sulla Terra si sono estinte.

Per un breve periodo dall'inizio della nostra esistenza, le persone sono riuscite a trovarsi nell'equilibrio della completa distruzione. Tre volte da quello che sappiamo, la nostra popolazione è stata ridotta a migliaia e persino centinaia; l'ultima volta - 70 mila anni fa, quando, a causa del cambiamento climatico globale, le persone erano "sull'orlo dell'estinzione", come ha affermato il paleontologo Meave Leakey.

All'inizio di questo mese, abbiamo intervistato l'astrobiologo Lewis Dartnell sulle cause di una nuova apocalisse (molto probabilmente una pandemia globale). Non solo studia le nostre origini e le probabili cause della sua fine, ma ha anche scritto un libro su come sarebbero le conseguenze della quasi estinzione - La conoscenza: come ricostruire il nostro mondo dopo un'apocalisse).

Offre un'osservazione interessante che, a differenza dei nostri antenati cacciatori e raccoglitori, che sono riusciti (solo) a superare in astuzia il pianeta quando era nel suo stato d'animo più ostile, la maggior parte di noi oggi sarebbe tristemente mal attrezzata per una tale svolta di eventi. E i pochi sopravvissuti con incredibile difficoltà proverebbero a riportare tutto al punto di partenza.

Sei pronto per immergerti nel gioco, quale sarebbe lo scenario peggiore?

Come accadrà?

Cinque anni prima dell'attuale epidemia di coronavirus, Dartnell suggerì quasi profeticamente: “Il ceppo incredibilmente infettivo dell'influenza aviaria ha finalmente superato la barriera di specie ed è passato con successo agli umani, o potrebbe essere stato deliberatamente rilasciato come atto di terrorismo biologico.

L'infezione si è diffusa a un ritmo schiacciante nell'era moderna delle città densamente popolate e dei viaggi aerei intercontinentali, spazzando via una parte significativa della popolazione mondiale fino a quando non sono state attuate misure di immunizzazione efficaci e persino ordini di quarantena. Il mondo a noi noto è giunto alla fine: e adesso?"

Come gestiamo

Male. "Le persone che vivono nei paesi sviluppati sono state tagliate fuori dai processi di civiltà che supportano i loro mezzi di sussistenza", afferma Dartnell. "Individualmente, siamo sorprendentemente ignoranti anche sulle basi di cibo, alloggio, vestiti, medicine, materiali e sostanze vitali".

Ci dice: “Se le persone nella vita moderna non potessero semplicemente fare i conti con il fatto che non c'è cibo nei mercati o acqua dai rubinetti, inizieremmo molto presto a lasciare le nostre case e andare alla violenza, in competizione per le risorse. In teoria, infatti, solo tre giorni ci separano dalle rivolte”.

Ovviamente, in caso di estinzione di massa di persone, quando solo una piccola parte della popolazione rimarrà sul pianeta, il destino stesso dell'umanità dipenderà dalle professioni di queste persone. "Se hai un numero enorme di contabili e consulenti di gestione, potresti anche rinunciare alla possibilità di ricostruire la società per sempre", dice. "Se hai ancora infermieri, medici, ingegneri, meccanici, sarebbero sicuramente di maggior beneficio rispetto alle persone di professioni teoriche". Dartnell colloca se stesso, scienziato, e me, giornalista, nell'ultima categoria inutile.

agricoltura

Ci sono voluti quasi 200mila anni all'homo sapiens, il primo uomo moderno, per inventare l'agricoltura, e da allora hanno percorso un cammino difficile.

Prendiamo la civiltà Maya, un'antica società incredibilmente complessa che esisteva in America Centrale. Entro l'ottavo secolo, i Maya, senza affrontare difficoltà, avevano fatto troppi progressi nell'agricoltura sulle loro teste - abbastanza da incorrere nel crollo della civiltà.

La dilagante deforestazione in breve tempo ha significato più raccolti per sfamare le persone e quindi una rapida crescita della popolazione (che comporta i suoi problemi). Intorno al X secolo, i Maya lasciarono improvvisamente le loro città. Nessuno sa con certezza perché, ma la teoria popolare tra molti scienziati oggi è che il crollo Maya sia stato accelerato dai cambiamenti climatici locali causati dalla distruzione delle foreste pluviali, combinati con la sovrappopolazione, la fame e, probabilmente, la guerra.

Oggi assistiamo a una sorta di ripetizione, soprattutto quando si tratta di sovrappopolazione, sottolinea Dartnell. "Molti dei problemi dell'uso eccessivo delle risorse e dei danni ambientali - acidificazione degli oceani, inquinamento, plastica - si riducono essenzialmente a troppe persone che vivono in violazione degli standard ambientali", afferma.

"In caso di un massiccio calo demografico, seguendo questa logica contorta, molti problemi verranno risolti".

Quindi, sei sopravvissuto tra i pochi, ed è ora di pensare a riavviare l'agricoltura. Da dove inizi? Raggiungi la Norvegia e le sue distese innevate.

Nell'arcipelago settentrionale di Spitsbergen, il World Seed Vault è nascosto alla vista. Il suo scopo è preservare semi sufficienti per garantire la diversità genetica delle colture in tutto il mondo in caso di apocalisse. Più di 860.000 esemplari di circa 4.000 specie di piante sono conservati in modo sicuro in sacchetti ermeticamente chiusi in questo remoto magazzino artico.

Esistono persino misure di sicurezza in stile James Bond: in caso di interruzione di corrente, il caveau raramente aperto rimarrà ermeticamente sigillato. Il freddo nel magazzino sarà mantenuto dal permafrost. E le condizioni speciali delle attuali misure di sicurezza stabiliscono che i semi immagazzinati possono essere ottenuti solo dallo stato che li ha collocati lì, garantendo che nessuno possa trarre profitto dalla crisi agricola di un altro paese.

Prima dell'apocalisse, ovviamente, non potrai andare a curiosare nella cripta per oziosa curiosità, ma le Svalbard hanno molte attrazioni per i viaggiatori, in particolare l'insediamento di Longyearbyen - una strana città che esiste cento giorni all'anno senza sole, dove chiunque nel mondo può vivere senza visto, ma a nessuno è permesso di morire.

Come sopravviveremo alla prossima era glaciale?

Se è anche un po' come l'ultimo, terminato circa 12mila anni fa, tutto il Nord America, l'Europa e l'Asia si congeleranno. Un calo significativo del livello del mare interromperà le rotte di navigazione in regioni come il Mediterraneo o lo stretto di Torres in Australia e la civiltà come la conosciamo crollerà.

Alcuni dei pochi sopravvissuti all'ultima era glaciale si rifugiarono in uno dei pochi luoghi sulla Terra rimasti adatti alla vita - su un pezzo di terra sulla costa meridionale dell'Africa vicino a Cape Town, per il quale, per una comoda coincidenza, Telegraph i lettori hanno votato sette volte di fila come la tua città preferita.

Che tipo di vita sarebbe se si verificasse un'ondata di freddo estremo? Non lo sappiamo, ma puoi usare la saggezza degli abitanti di Oymyakon, attualmente considerata la località abitata più fredda della Terra. Quando il fotografo Amos Chapple ha visitato questa città russa, dove le temperature possono scendere fino a -67 gradi e le ciglia gelide sono una realtà quotidiana, la gente del posto gli ha detto che per mantenere le forze, ricorrono al "tè russo" - come chiamavano la vodka.

E se, al contrario, fa troppo caldo?

L'aumento più rapido della temperatura sulla Terra è avvenuto circa 55 milioni di anni fa ed è noto come il massimo termico del Paleocene-Eocene (PETM), un periodo in cui i gas serra naturali - la causa esatta è sconosciuta - hanno innalzato la temperatura del pianeta da cinque a otto gradi Celsius, probabilmente per diverse migliaia di anni a un livello che era di circa sette gradi più alto di quello odierno.

Poi molte specie di animali marini si sono estinte, ma questo ha giovato alla biodiversità sulla terra; i mammiferi fiorirono e fu durante questo periodo che ebbe luogo l'evoluzione dei primati. Molto più vicine al tempo presente, le fasi durante le quali la temperatura del nostro pianeta era un po' più calda di adesso, di solito coincidevano con il periodo di massimo splendore, e non con il periodo difficile dell'umanità; un buon esempio di ciò è l'optimum del clima romano. Più di recente, nel 2001, quando i giornalisti del Los Angeles Times hanno intervistato i residenti della California Death Valley, ora considerato il luogo più caldo della Terra, hanno parlato con incredibile entusiasmo.

Tutto ciò non significa, ovviamente, che il riscaldamento sia vantaggioso per tutti. Per noi, l'aumento della temperatura si tradurrà nello scioglimento dei ghiacci e nell'innalzamento del livello del mare, e se ciò accade, sarebbe saggio trovare un luogo praticamente inaccessibile per le inondazioni. Per questo, l'Himalaya è adatto, anche se in cima può essere abbastanza fresco lì. Forse sarebbe meglio puntare sull'altopiano Altiplano della Bolivia, che occupa un vasto territorio del Sudamerica. Tutta questa regione si trova ad un'altitudine di 3750 metri e, inoltre, è un posto meraviglioso nel mondo.

Il nostro pianeta potrebbe diventare ancora più caldo di quanto non fosse, ad esempio, durante il PETM? Questo è teoricamente possibile. Secondo Scientific American, se dovessimo affrontare "l'effetto serra incontrollato", un processo climatico che non è mai avvenuto sulla Terra (ma potrebbe essere accaduto su Venere). Perché ciò sia possibile, dovremo bruciare dieci volte più combustibili fossili di quelli che abbiamo a nostra disposizione.

In breve, non importa quanto noi umani ci consideriamo una forza potente e distruttiva, c'è un limite a quanto possiamo effettivamente influenzare il clima.

I super ricchi si stanno già preparando

Le persone hanno costruito loro stessi bunker apocalittici per molto tempo - di solito eccentrici e teorici della cospirazione - ma negli ultimi anni questa follia si è diffusa tra l'élite.

Peter Thiel, il miliardario dietro PayPal, è uno dei tanti colossi della Silicon Valley che hanno sequestrato un rifugio sicuro dall'apocalisse: ha acquistato 500 acri di terra per 13,5 milioni di dollari sulla costa del lago Wanaka, in Nuova Zelanda, dopo (in modo alquanto controverso) cittadinanza locale acquisita.

Thiel ha fatto una scelta saggia, anche perché è il tuo paese preferito. Due scienziati hanno recentemente classificato i luoghi più sicuri in cui fuggire in caso di una pandemia estrema e, ovviamente, le isole sono state l'obiettivo principale. La Nuova Zelanda si è classificata seconda dietro l'Australia nell'elenco delle opzioni ammissibili. Isolati naturalmente dalla diffusione della malattia, sono stati etichettati come siti eccellenti per evitare una pandemia o "altre minacce esistenziali significative".

Un teorico della cospirazione potrebbe essere sorpreso di apprendere che di tutti i più grandi attori del mondo aziendale, sono i giganti della tecnologia che sono più desiderosi di acquisire questi bunker (forse sanno qualcosa che noi non sappiamo?), Ma noi non siamo qui fare domande simili.

Come sarà il mondo senza le persone?

Abbastanza dolce se non sei uno di loro. Quando Greg Dickinson di Telegraph Travel ha visitato Fukushima - otto anni dopo che il sito era stato sgombrato dalla popolazione a causa di un disastro nucleare - ha visto un paesaggio desolato ma pieno di speranza.

"Questo posto, probabilmente più di qualsiasi altro posto sul pianeta, ci dà l'opportunità di guardare cosa succede quando le persone lasciano qualcosa e la natura è abbandonata a se stessa", ha scritto. “Nelle fessure dell'asfalto crescevano germogli verdi, le aree in cui le case erano state distrutte dal terremoto erano ora sepolte fino alla vita nel fogliame, una casa era completamente nascosta dietro un colosso che strisciava lungo le pareti esterne”.

Allo stesso modo, a Chernobyl, 30 anni dopo che il peggior disastro nucleare della storia ha portato a un'evacuazione di massa, animali selvatici e varie specie di uccelli si aggirano virtualmente nella più grande - seppur spontanea - riserva naturale d'Europa. La lince europea, che in precedenza era stata assente qui, è tornata in questi territori, così come un numero significativo di alci, cervi e lupi.

Oggi, sotto la supervisione di una guida, puoi visitare singole sezioni di Chernobyl, come ha fatto Oliver Smith di Telegraph Travel: la decisione è tua. Solo non indugiare: è ancora piuttosto radioattivo lì.