Medicina medievale: una storia dello studio del sangue

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Perché i nostri antenati si sanguinavano a vicenda con litri e come venivano curati per l'anemia? Che cosa ha a che fare una rappresentazione realistica delle ferite di Cristo con i pogrom ebraici? Come sono finiti i primi esperimenti di trasfusione di sangue? E su cosa si è basato l'autore del romanzo "Dracula"? Parleremo di come si sono formate le idee e le conoscenze delle persone sul sangue.

Sembrerebbe che per una persona moderna appartenente alla cultura europea, il sangue sia solo un fluido biologico con un insieme di determinate proprietà e caratteristiche. In effetti, una tale visione utilitaristica tende ad essere sostenuta da coloro che hanno un'istruzione medica o scientifica.

Per la maggior parte delle persone, nessuna lezione di anatomia scolastica può abolire o neutralizzare i potenti significati simbolici di cui il sangue è dotato nella cultura. Alcuni miti legati al sangue sono già andati in disuso, e ne vediamo solo le tracce nei divieti religiosi e nei termini di parentela, nelle metafore linguistiche e nelle formule poetiche, nei proverbi e nel folklore. Altri miti sono emersi abbastanza di recente e continuano ad emergere sotto i nostri occhi.

Sangue come umorismo

La medicina antica - e dopo quella araba ed europea - considerava il sangue uno dei quattro fluidi cardinali, o umori, insieme alla bile gialla e nera e al catarro. Il sangue sembrava essere il fluido corporeo più equilibrato, caldo e umido allo stesso tempo, ed era responsabile del temperamento sanguigno, il più equilibrato.

Il teologo del XIII secolo Vincenzo di Beauvais usò argomenti poetici e citava Isidoro di Siviglia per dimostrare la dolcezza del sangue e la sua superiorità sugli altri umori: “In latino, il sangue (sanguis) è chiamato così perché è dolce (suavis)… in cui prevale, gentile e affascinante."

Fino a un certo momento, le malattie erano considerate una conseguenza di una violazione dell'armonia dei fluidi nel corpo. Il sangue era più pericoloso nell'eccesso che nella carenza, ed è molto più probabile che i documenti che ci sono pervenuti con le storie dei pazienti parlino di pletora che di anemia. Alcuni storici associano le "malattie dell'eccesso" allo stato economico e sociale dei malati, perché solo le persone benestanti potevano andare dai medici, mentre la gente comune veniva curata da altri specialisti e per altre malattie. A sua volta, l'eccessiva pletora di tali pazienti è stata spiegata dal loro stile di vita e dal cibo troppo abbondante.

Schema di salasso dal "Libro della natura" di Konrad Megenberg. 1442-1448 anni

Il dottore si prepara a sanguinare. Una copia del dipinto di Richard Brackenburg. XVII secolo

Strumenti per salasso. XVIII secolo

Le principali manipolazioni terapeutiche della medicina umorale miravano a rimuovere i liquidi in eccesso all'esterno. I medici prescrivevano ai loro reparti decotti coleretici e diaforetici, cerotti per ascessi e salassi. Trattati medici arabi ed europei hanno conservato diagrammi del corpo umano con istruzioni dettagliate da dove sanguinare per varie malattie.

Con l'aiuto di un bisturi, sanguisughe e lattine, chirurghi e barbieri (erano loro, che occupavano un posto più basso nella gerarchia delle professioni mediche, che seguivano direttamente le raccomandazioni mediche) prelevavano il sangue dalle mani, dai piedi e dalla nuca con tazze e piatti. Fin dalla metà del XVII secolo, il taglio venoso ha sollevato periodicamente dubbi e critiche, ma non è scomparso del tutto anche dopo la diffusione della biomedicina e il suo riconoscimento ufficiale.

Altre pratiche relative alle idee umorali sul sangue sono ancora in uso oggi: dal "riscaldamento" di cerotti di senape o grasso d'oca per il raffreddore alle lattine, che erano ampiamente utilizzate nella medicina sovietica e nelle pratiche di automedicazione sovietiche. Nella moderna biomedicina, la coppettazione è considerata un placebo o una tecnica alternativa, ma in Cina e Finlandia mantengono ancora la reputazione di rafforzare, rilassare e alleviare il dolore.

Altri mezzi sono stati usati per supplire alla mancanza di sangue. La fisiologia di Galeno poneva il centro dell'ematopoiesi nel fegato, dove il cibo veniva trasformato in fluidi corporei e muscoli - tali opinioni erano mantenute dai medici europei fino al XVII secolo circa. Inoltre, esisteva un concetto della cosiddetta "evaporazione insensibile", che può essere condizionatamente identificata con la respirazione cutanea.

Questa dottrina, che risale agli scritti greci, fu formulata all'inizio del XVII secolo da un medico padovano e corrispondente di Galileo Santorio Santorio. Dal suo punto di vista, l'umidità interna estratta dal corpo da cibi e bevande evaporava attraverso la pelle, impercettibilmente per una persona. Funzionava anche nella direzione opposta: aprendosi, la pelle ei pori interni ("pozzi") assorbivano le particelle esterne di acqua e aria.

Pertanto, è stato proposto di colmare la mancanza di sangue bevendo sangue fresco di animali e persone e facendo il bagno. Ad esempio, nel 1492 i medici vaticani tentarono invano di curare papa Innocenzo VIII facendogli bere il sangue venoso di tre giovani sani.

Il sangue di Cristo

Jacopo di Chone. Crocifissione. Frammento. 1369-1370 anni- Galleria Nazionale / Wikimedia Commons

Accanto ai concetti pragmatici del sangue come umorismo, c'era un simbolismo del sangue ramificato che combinava visioni pagane e cristiane. I medievalisti notano che l'esecuzione per crocifissione portava alla morte per soffocamento e disidratazione, ma non per perdita di sangue, e questo era ben noto nell'alto Medioevo.

Tuttavia, a partire dal XIII secolo, la flagellazione, la via al Golgota e la crocifissione, che apparivano come "passioni sanguinarie", divennero le immagini centrali per la meditazione sull'anima e il culto devoto. La scena della crocifissione era raffigurata con rivoli di sangue, che gli angeli addolorati raccoglievano in coppe per la comunione, e uno dei tipi iconografici più importanti era "Vir dolorum" ("Uomo dei dolori"): il Cristo ferito circondato da strumenti di tortura: una corona di spine, chiodi e un martello, spugne con aceto e lance che gli trafissero il cuore.

Stigma. Miniatura della vita di Caterina da Siena. XV secolo - Bibliothèque nationale de France

La stigmatizzazione di San Francesco. Intorno al 1420-1440 - Wallraf-Richartz-Museum / Wikimedia Commons

Nell'alto medioevo le rappresentazioni visive e le visioni religiose della sofferenza di Cristo divennero sempre più cruente e naturalistiche, soprattutto nell'arte nordica. Nella stessa epoca si verificarono i primi casi di stigmatizzazione, ad opera di Francesco d'Assisi e Caterina da Siena, e l'autoflagellazione divenne pratica popolare di umiltà dello spirito e mortificazione della carne.

Dalla fine del XIV secolo i teologi discutono dello stato del sangue di Cristo durante il triduum mortis, l'intervallo di tre giorni tra la crocifissione e la risurrezione. Nelle visioni dei mistici, Cristo fu crocifisso o torturato, e il gusto dell'ostia - un analogo simbolico del Corpo di Cristo durante il sacramento - in alcune vite comincia a essere descritto come il sapore del sangue. In diversi angoli del mondo cristiano avvennero miracoli con statue che piangevano lacrime di sangue e ostie sanguinanti, che si trasformavano in oggetti di culto e di pellegrinaggio.

Allo stesso tempo, le calunnie del sangue si diffusero in tutta Europa: storie di ebrei che, in un modo o nell'altro, cercano di profanare l'ostia sacra o usano il sangue dei cristiani per stregonerie e sacrifici; nel tempo queste storie coincidono con i primi grandi pogrom ed espulsioni.

Paolo Uccello. Il miracolo dell'ostia sconsacrata. Frammento. 1465-1469 - Archivi Alinari / Corbis via Getty Images

Artigiano di Valbona de les Monges. Altare del Corpo di Cristo. Frammento. Intorno al 1335-1345 - Museu Nacional d'Art de Catalunya / Wikimedia Commons

Questa ossessione per il sangue e il corpo di Cristo raggiunge il suo apice nel XV secolo: durante questo periodo, teologia e medicina da un lato, e credenti dall'altro, si interrogano sullo stato del corpo e dei suoi fluidi, sullo stato del Corpo di Cristo, sulla presenza e l'apparizione del Salvatore. Molto probabilmente, il sangue di Cristo e dei santi ha causato dolore nella stessa misura della gioia: ha testimoniato la natura umana, più pura del corpo di una persona comune, la speranza della salvezza e della vittoria sulla morte.

Il sangue come risorsa

Per secoli, la medicina umorale ha creduto che il sangue si formasse nel fegato dal cibo e poi attraverso il cuore attraverso le vene fino agli organi interni e agli arti, dove può evaporare, ristagnare e addensarsi. Di conseguenza, il salasso eliminò il ristagno del sangue venoso e non causò danni al paziente, perché il sangue si riformò immediatamente. In questo senso, il sangue era una risorsa rapidamente rinnovabile.

William Harvey mostra al re Carlo I il cuore pulsante di un cerbiatto. Incisione di Henry Lemon. 1851 anno - Benvenuta collezione

Nel 1628, il naturalista inglese William Harvey pubblicò un trattato "Studio anatomico del movimento del cuore e del sangue negli animali", che riassumeva i suoi dieci anni di esperimenti e osservazioni sul movimento del sangue.

Nell'introduzione, Harvey fa riferimento al trattato "Sul Respiro" del suo insegnante, il professore dell'Università di Padova Girolamo Fabrizia d'Aquapendente, che scoprì e descrisse le valvole venose, anche se si sbagliava con la loro funzione. Fabrice credeva che le valvole rallentassero il movimento del sangue in modo che non si accumulasse troppo rapidamente nelle estremità (tale spiegazione si adatta ancora alla fisiologia umorale dei medici antichi - prima di tutto, negli insegnamenti di Galeno).

Tuttavia, come spesso accade nella storia della scienza, Fabrice non fu il primo: prima di lui, il medico ferrarese Giambattista Cannano, il suo allievo, il medico portoghese Amato Lusitano, l'anatomista fiammingo Andrea Vesalio e il professore di Wittenberg Salomon Alberti hanno scritto di le valvole, o "porte" all'interno… Harvey è tornato alle ipotesi precedenti e si è reso conto che la funzione delle valvole è diversa: la loro forma e il loro numero non consentono al sangue venoso di rifluire, il che significa che il sangue scorre nelle vene in una sola direzione. Quindi Harvey esaminò la pulsazione delle arterie e calcolò la velocità di passaggio del sangue attraverso il cuore.

Il sangue non poteva formarsi nel fegato e defluire lentamente alle estremità: al contrario, circolava rapidamente all'interno del corpo in un ciclo chiuso, fuoriusciva contemporaneamente dai "pozzi" interni ed era risucchiato dalle vene. L'apertura dei capillari che collegano le arterie e le vene richiedeva sia un microscopio migliore che l'abilità di guardare: una generazione dopo furono scoperti dal medico italiano Marcello Malpighi, il padre dell'anatomia microscopica.

Un esperimento che dimostra il movimento del sangue in una vena. Dal libro Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis animalibus di William Harvey. 1628 anni - Wikimedia Commons

Cuore. Illustrazione tratta dal libro De motu cordis et aneurysmatibus di Giovanni Lanchisi. 1728 - Collezione Benvenuta

Il lavoro di Harvey ha significato sia una revisione dei concetti fisiologici di Galen sia un nuovo approccio al sangue. Il circolo chiuso della circolazione sanguigna ha aumentato il valore del sangue e ha messo in discussione la razionalità del salasso: se il sangue è una risorsa finita, vale la pena sprecare o sprecare?

I medici erano interessati anche a un'altra domanda: se il sangue si muove in un circolo vizioso da vene e arterie, è possibile compensare la sua perdita in caso di grave emorragia? I primi esperimenti con iniezioni endovenose e trasfusioni di sangue iniziarono nel 1660, sebbene nelle vene venissero iniettati medicinali liquidi, vino e birra (ad esempio, il matematico e architetto inglese Sir Christopher Wren, per curiosità, iniettò del vino nel cane, e lei si ubriacò all'istante).

In Gran Bretagna, il medico di corte Timothy Clarke ha infuso droghe in animali e uccelli dissanguati; l'anatomista di Oxford Richard Lower ha studiato le trasfusioni di sangue nei cani e nelle pecore; in Francia, il filosofo e medico Louis XIV Jean-Baptiste Denis ha sperimentato con le persone. In Germania è stato pubblicato il trattato "La nuova arte dell'infusione" dell'alchimista e naturalista tedesco Johann Elsholz con schemi dettagliati di trasfusione di sangue dagli animali all'uomo; c'erano anche consigli su come raggiungere l'armonia nel matrimonio con l'aiuto di trasfusioni di sangue da una moglie “colerica” a un marito “malinconico”.

La prima persona a cui Lower trasfuse il sangue di un animale fu un certo Arthur Koga, studente teologico di 22 anni di Oxford, che soffriva di demenza e attacchi di rabbia, che i medici speravano di domare con il sangue di un mite agnello. Dopo un'infusione di sangue di 9 once, il paziente è sopravvissuto ma non è stato curato dalla demenza.

I soggetti sperimentali francesi di Denis furono meno fortunati: su quattro casi di trasfusione, solo uno ebbe un relativo successo e l'ultimo paziente che si voleva guarire dalla furia e dalla tendenza alla rissa con una trasfusione di sangue di vitello morì dopo la terza iniezione. Denis è stato processato per omicidio e la necessità di una trasfusione di sangue è stata messa in dubbio. Un monumento a questo episodio della storia della medicina fu il frontespizio delle "Tavole anatomiche" di Gaetano Petrioli, che collocò nell'angolo inferiore sinistro una figura allegorica di una trasfusione di sangue (transfusio) - un uomo seminudo che abbraccia una pecora.

Trasfusione di sangue di pecora all'uomo. XVII secolo - Benvenuta collezione

Rapporto di Richard Lower e Edmund King sulla trasfusione di sangue di pecora all'uomo. 1667 Collezione Benvenuta

Nuovi tentativi di trasfusione di sangue iniziarono in epoca imperiale, dopo la scoperta dell'ossigeno e della sua presenza nel sangue arterioso. Nel 1818, l'ostetrico britannico James Blundell, che a quel tempo aveva pubblicato diversi esperimenti sulla trasfusione di sangue, iniettò il sangue di suo marito in una donna in travaglio che stava morendo di emorragia postpartum, e la donna sopravvisse.

Nel corso della sua carriera professionale, Blundell ha effettuato iniezioni di sangue per via endovenosa come ultima risorsa in altri dieci casi, e nella metà di questi i pazienti sono guariti: il sangue è diventato la risorsa che potrebbe salvare la vita di un'altra persona e che potrebbe essere condivisa.

Trasfusione di sangue. 1925 anno - Bettmann/Getty Images

Tuttavia, due problemi - la coagulazione del sangue durante l'iniezione e le complicanze (da un forte deterioramento del benessere alla morte) - rimasero irrisolti fino alla scoperta dei gruppi sanguigni all'inizio del XX secolo e all'uso di anticoagulanti (citrato di sodio) negli anni '10.

Successivamente, il numero di trasfusioni di successo è aumentato notevolmente e i medici che lavorano negli ospedali da campo hanno trovato un modo per prolungare la vita del sangue prelevato: per salvare una persona, non c'era più una trasfusione diretta di sangue: poteva essere immagazzinato e conservato.

La prima banca del sangue del mondo fu fondata a Londra nel 1921 sulla base della Croce Rossa; è stata seguita da banche del sangue a Sheffield, Manchester e Norwich; in seguito alla Gran Bretagna, iniziarono ad aprire strutture di stoccaggio nell'Europa continentale: i volontari furono attratti dall'opportunità di scoprire il gruppo sanguigno.

Gruppi sanguigni

In genere, le persone sono a conoscenza di otto tipi di sangue: il sangue può appartenere al tipo 0, A, B o AB ed essere Rh + e Rh- negativo, offrendo otto scelte. Quattro gruppi, scoperti da Karl Landsteiner e dai suoi studenti nel 1900, formano il cosiddetto sistema AB0. Indipendentemente dalla squadra di Landsteiner, quattro gruppi sanguigni furono identificati nel 1907 dallo psichiatra ceco Jan Jansky, che stava cercando una connessione tra sangue e malattia mentale, ma non trovò e pubblicò onestamente un articolo al riguardo. Il fattore Rh è un altro sistema scoperto da Landsteiner e Alexander Wiener nel 1937 e confermato empiricamente dai medici Philip Levin e Rufus Stetson due anni dopo; ha preso il nome dalla somiglianza tra gli antigeni dell'uomo e delle scimmie rhesus. Da allora, tuttavia, si è scoperto che gli antigeni non sono identici, ma non hanno cambiato il nome stabilito. I sistemi sanguigni non si limitano al fattore Rh e ABo: 36 di questi sono stati aperti nel 2018.

Tuttavia, le vecchie nozioni secondo cui il sangue e altri fluidi corporei prelevati dai giovani sono in grado di guarire e ripristinare la giovinezza non sono scomparse. Al contrario, è stata la loro vitalità e traduzione in un nuovo linguaggio di progresso a rendere disponibili al pubblico la ricerca medica sulle proprietà del sangue e gli esperimenti clinici. E se il romanzo di Bram Stoker Dracula (1897) era ancora basato su idee arcaiche sull'effetto ringiovanente del bere sangue, altre opere facevano appello al futuro e collocavano il rinnovamento del sangue nell'attuale contesto scientifico.

Aleksandr Bogdanov. Una stella rossa. Edizione 1918- Casa editrice del Soviet di Pietrogrado dei deputati degli operai e dell'Armata Rossa

Nel 1908, il medico, rivoluzionario e scrittore russo Alexander Bogdanov pubblicò il romanzo Krasnaya Zvezda, una delle prime utopie russe. Bogdanov ha scoperto la società socialista ideale del futuro su Marte, i cui abitanti condividono il sangue tra loro. "Andiamo oltre e organizziamo uno scambio di sangue tra due esseri umani … … il sangue di una persona continua a vivere nel corpo di un'altra, mescolandosi lì con il suo sangue e apportando un profondo rinnovamento a tutti i suoi tessuti", il marziano dice al sicario dell'eroe.

Così, la società marziana si trasformò letteralmente in un unico organismo, ringiovanito dal sangue comune. Questo collettivismo fisiologico esisteva non solo sulla carta: come medico, Bogdanov cercò di attuarlo, avendo ottenuto la creazione dell'Istituto di trasfusione di sangue di Mosca nel 1926 (la prima stazione di trasfusione di sangue fu aperta a Leningrado cinque anni dopo). È vero, come altri progetti utopici della prima era sovietica, le "trasfusioni di scambio" anti-invecchiamento furono respinte all'inizio degli anni '30.

Non volendo seguire il programma mistico di Bogdanov, i suoi colleghi aderirono a una visione più ristretta ed economica del sangue. In particolare, i trasfusiologi sovietici Vladimir Shamov e Sergei Yudin hanno indagato sulla possibilità di trasfusioni di sangue da cadavere: se il sangue è una risorsa, allora va utilizzato interamente e non va perso con la morte di una persona.

Sangue e razza

Nella seconda metà dell'Ottocento, grazie al dialogo tra molte discipline scientifiche diverse, sorsero nuove teorie delle scienze sociali e naturali. In particolare, l'antropologia fisica ha mutuato il concetto di razza dalla storia naturale; una varietà di scienziati ha proposto classificazioni delle comunità umane e la corrispondente tipologia di razze in base a caratteristiche come la forma e il volume del cranio, le proporzioni dello scheletro, il colore e la forma degli occhi, il colore della pelle e il tipo di capelli. Dopo la prima guerra mondiale, l'antropometria (misurazione dei teschi) fu integrata da nuovi metodi: una varietà di test per le capacità cognitive, incluso il famoso test del QI e studi sierologici.

L'interesse per le proprietà del sangue fu acceso dalle scoperte del chimico e immunologo austriaco Karl Landsteiner e dei suoi studenti Alfred von Decastello e Adriano Sturli: nel 1900 Landsteiner scoprì che i campioni di sangue di due persone si attaccano insieme, nel 1901 divise i campioni in tre gruppi (A, B e C - in seguito ribattezzato gruppo 0, noto anche come "donatore universale"), e gli studenti hanno trovato il quarto gruppo AB, ora noto come "destinatario universale".

D'altra parte, la richiesta di tale ricerca è stata guidata dalle esigenze della medicina militare, di fronte all'urgente necessità di trasfusioni di sangue nel massacro multinazionale della prima guerra mondiale. Nel periodo tra le due guerre mondiali i medici hanno esaminato e tipizzato il sangue di 1.354.806 persone; nello stesso periodo sono state pubblicate più di 1200 pubblicazioni mediche e antropologiche dedicate al sangue negli Stati Uniti, in Gran Bretagna, Francia e Germania.

Mappa razziale dell'Europa. Germania, 1925 - Collezione di mappe digitali della Biblioteca dell'American Geographical Society

Nel 1919, i medici polacchi in malattie infettive Hannah e Ludwik Hirschfeld, basandosi sulla tipizzazione del sangue dei soldati dell'esercito serbo, pubblicarono un documento sulla presunta connessione dei gruppi sanguigni con la razza. Questo lavoro ha ispirato un intero campo: la sieroantropologia ariana, che era una bizzarra miscela di eugenetica, antropologia razziale, medicina applicata e ideologia popolare.

La sieroantropologia stava cercando connessioni tra sangue, razza e suolo e ha cercato di giustificare la superiorità biologica dei tedeschi sui loro vicini orientali. L'intera Società tedesca per lo studio dei gruppi sanguigni, fondata nel 1926 dall'antropologo Otto Rehe e dal medico militare Paul Steffan, si è occupata di questo problema.

La prima è arrivata alla sieroantropologia dalla scienza pura, la seconda dalla pratica: Steffan faceva gli esami del sangue, controllando soldati e marinai per la sifilide; entrambi hanno cercato di ricostruire la storia razziale della Germania e di scoprire la razza nordica - i "veri tedeschi" - attraverso l'analisi sierologica. Quindi il gruppo sanguigno si trasformò in un altro parametro che definisce il confine tra le razze e collega il sangue tedesco e il suolo tedesco.

Le statistiche dell'epoca suggerivano che i portatori del gruppo A predominassero nell'Europa occidentale e del gruppo B nell'Europa orientale. Nella fase successiva, il sangue si unì alla razza: i dolicocefali, biondi nordici snelli con gli zigomi alti, si contrapponevano ai brachicefali, piccoli proprietari di crani rotondi.

La mappa di Paul Steffan. 1926 anno - Mitteilungen der anthropologischen Gesellschaft di Vienna

Per una dimostrazione visiva, Steffan ha disegnato mappe del mondo con due isobare: la razza atlantica A, che ha avuto origine nelle montagne dell'Harz, nel nord della Germania, e la razza Godvanica B, che ha avuto origine nelle vicinanze di Pechino. Gli isobare si scontrarono al confine orientale della Germania.

E poiché l'assunto sottostante era una gerarchia di razze, ai gruppi sanguigni potevano essere assegnati anche valori fisiologici e sociali diversi. Ci sono stati tentativi per dimostrare che i proprietari del gruppo B sono più inclini a crimini violenti, alcolismo, malattie nervose, ritardo mentale; che sono meno proattivi e più feroci; che sono più guidati dalle opinioni degli altri e trascorrono molte volte più tempo in bagno.

Tali costruzioni non possono essere chiamate innovazione: hanno solo trasferito ipotesi dal campo dell'eugenetica e della psicologia sociale nel campo della ricerca sierologica. Ad esempio, già alla fine del XIX secolo, il filosofo francese Alfred Foulier rifletteva sui costumi della città e della campagna in termini razziali:

“Poiché le città sono teatri di lotta per l'esistenza, in media, la vittoria viene vinta in esse da individui dotati di determinate proprietà razziali. …i dolicocefali prevalgono nelle città rispetto ai villaggi, così come nei gradi superiori dei ginnasi rispetto a quelli inferiori e nelle istituzioni educative protestanti rispetto ai cattolici…brachicefali”.

Il concetto di gruppo B come "marcatore ebraico" è stato spiegato dagli stessi meccanismi: per le vecchie opinioni antisemite, si è cercato di utilizzare prove scientifiche, anche se non supportate da dati empirici (ad esempio, secondo studi condotti in 1924 a Berlino, la proporzione dei gruppi A e B tra la popolazione ebraica era 41 e 12, per i non ebrei - 39 e 16). Durante l'era del nazionalsocialismo, la sieroantropologia ha contribuito a giustificare le leggi razziali di Norimberga, progettate per proteggere il sangue degli ariani dalla mescolanza con la razza asiatica e conferire al sangue un significato politico.

Sebbene in pratica fossero usati certificati di nascita e di battesimo per determinare la razza, i documenti nazisti tedeschi avevano una linea specifica per il gruppo sanguigno e i precedenti di incesto erano ampiamente discussi. Oltre alle questioni del matrimonio e del parto, anche i problemi puramente medici della trasfusiologia caddero nella sfera dell'attenzione dei nazisti: ad esempio, nel 1934, il medico Hans Zerelman, che trasfondò il proprio sangue a un paziente, fu inviato in un campo per sette mesi.

Anche sotto questo aspetto i nazisti non furono originali: l'inammissibilità di trasfondere sangue ariano nelle vene ebraiche fu predicata alla fine del XIX secolo dal pastore luterano Adolf Stoecker, e nell'opuscolo antisemita "L'ebreo operato" di Oscar Panizza (1893), la trasformazione di un ebreo in tedesco doveva essere completata dalle trasfusioni di sangue della Foresta Nera…

Un poster contro la segregazione del sangue per le trasfusioni. Stati Uniti, 1945- YWCA degli Stati UnitiDischi/Collezione Sophia Smith, Biblioteche dello Smith College

Idee abbastanza simili esistevano dall'altra parte dell'oceano, solo che riguardavano i neri. La prima banca del sangue americana, creata nel 1937 a Chicago, ha incaricato i donatori di indicare la razza durante l'interrogatorio: gli afroamericani sono stati identificati dalla lettera N (negro) e il loro sangue è stato utilizzato solo per le trasfusioni ai neri.

Alcuni punti di donazione non prelevavano affatto il sangue e la filiale americana della Croce Rossa iniziò ad accettare donatori afroamericani dal 1942, assicurandosi rigorosamente che il sangue di razze diverse non si mescolasse. Allo stesso tempo, l'esercito degli Stati Uniti iniziò a indicare il gruppo sanguigno sui gettoni dei soldati oltre al nome, il numero dell'unità e la religione. La segregazione del sangue continuò fino agli anni '50 (in alcuni stati del sud, fino agli anni '70).

Sangue in dono

Se la prima guerra mondiale ha promosso l'interesse per la ricerca sui gruppi sanguigni, la seconda guerra mondiale e le sue conseguenze - principalmente la creazione dell'energia atomica e l'attacco nucleare a Hiroshima e Nagasaki - hanno stimolato lo studio del trapianto di midollo osseo. Un prerequisito era la comprensione della funzione del midollo osseo come organo dell'emopoiesi: se il corpo del paziente ha bisogno non solo di un supporto temporaneo, ma di un supporto costante, ad esempio in caso di malattie del sangue, allora è logico provare a trapiantare un organo direttamente responsabile della produzione di sangue.

La conoscenza dei sistemi sanguigni e numerosi casi di complicanze hanno portato a supporre che solo il midollo osseo di un parente stretto, meglio di tutti, geneticamente identico al ricevente, possa essere trapiantato. Tutti i precedenti tentativi di trapianto di midollo osseo si sono conclusi con la morte dei pazienti per infezioni o reazioni immunitarie, in seguito chiamate GVHD - una reazione "innesto contro ospite", quando le cellule del ricevente entrano in conflitto immunitario con le cellule del donatore e iniziano a combattere tra loro. Nel 1956, il medico di New York Edward Donnall Thomas eseguì un trapianto di midollo osseo a un paziente morente di leucemia: il paziente ebbe la fortuna di avere un gemello sano.

Georges Mate - Wikimedia Commons

Due anni dopo, un altro medico, l'immunologo francese Georges Mate, propose un trapianto di midollo osseo da un donatore non imparentato. Gli esperimenti sugli animali hanno aiutato a capire che per un trapianto di successo, il ricevente deve essere irradiato per neutralizzare il suo sistema immunitario.

Pertanto, da un punto di vista etico, l'unica possibilità era per i pazienti già affetti da esposizione alle radiazioni, e tale possibilità si è presentata: nel novembre 1958, quattro fisici furono inviati all'ospedale parigino Curie dopo un incidente all'Istituto serbo di fisica nucleare di Vinca con un irraggiamento di 600 rem. Decidendo su un trapianto non correlato, Mate ha collocato i pazienti in scatole sterili per proteggerli dalle infezioni.

Studi successivi sulle cellule del midollo osseo hanno permesso non solo di comprendere la natura del conflitto immunitario, ma anche di separare il trapianto e la consanguineità in senso medico ristretto. Gli attuali registri nazionali e internazionali dei donatori di midollo osseo ammontano a più di 28 milioni di persone. Funzionano attraverso i legami familiari, i confini e i territori - e creano un nuovo tipo di parentela, quando un donatore da un capo del mondo e un ricevente dall'altro finiscono per essere uniti non solo da un insieme di proteine sulla superficie delle cellule, ma anche da una relazione di dono.