Uno sguardo dal cielo: come lo spazio e le tecnologie aeronautiche stanno aiutando lo studio della storia

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Non si sa con certezza a chi gli abitanti del deserto di Nazca abbiano destinato i loro giganteschi disegni, visibili solo a volo d'uccello. Una cosa è chiara: a differenza di quegli spettatori "dall'alto", gli archeologi moderni riescono a leggere segni del passato molto più misteriosi e significativi. Tutti lo stesso sguardo dal cielo…

Ogni visitatore di Venezia, che ne ha avuto abbastanza di ammirare i palazzi, i ponti e i templi della città unica, prima o poi si pone la domanda: a chi e quando gli è venuto in mente di stabilirsi in un entourage così insolito. Quando invece di strade, acqua solida e invece di ruote - vele e remi.

In risposta, le guide e le guide spiegano pazientemente ai turisti che i fondatori di Venezia sono arrivati sulle isole e hanno iniziato a costruire lì una città non da una buona vita. Nei secoli V-VII. d. C., l'Impero Romano d'Occidente si trasformò in un ricordo, l'Italia fu attaccata dai barbari, in particolare dagli Unni, e ora, in fuga da crudeli conquistatori, gli abitanti del Nord

L'Adriatico si rifugiò sulle isole, dove iniziarono a costruire la futura capitale della Repubblica di San Marco.

Puoi vedere tutto dall'alto

Nell'arsenale degli archeologi moderni che conducono ricerche di antiche rovine dall'aria e dallo spazio, ci sono diverse tecnologie che ti permettono di guardare letteralmente nelle profondità del tempo. Tra questi - la fotografia aerea e spaziale nel vicino infrarosso su pellicola con "falsi colori". Utilizzato principalmente in oceanografia, "lidar" - un dispositivo che crea una mappa in rilievo dell'area (in basso) utilizzando la scansione laser dal punto superiore - è in grado di rilevare cambiamenti nel rilievo invisibili dal basso. Un localizzatore di apertura artificiale (SAR) consente di scansionare dallo spazio aree, anche nuvolose e coperte di vegetazione, rivelando contorni lineari e geometrici.

Anche per questi scopi, viene utilizzata la posizione a microonde, che consente di vedere cosa c'è nel terreno a una profondità ridotta.

Sarebbe logico supporre che i Romani, rifugiatisi a Torcello, Burano e in altre isole della laguna, abbiano lasciato qualche altra città sulla costa, l'esperienza di vita in cui, le abilità di costruzione, artigianato e commercio, formavano il base per la prosperità della perla dell'Adriatico. Ma dove si trovava questo antenato di Venezia? Abbastanza stranamente, la risposta, più o meno soddisfacente per la scienza moderna, è stata trovata abbastanza di recente. Grazie alle coltivazioni di soia e mais, oltre che alla fotografia aerea.

Sfumatura e colore

La scoperta è avvenuta nel 2007, quando il professore dell'Università di Padova Paolo Mozzi, insieme ai suoi colleghi, ha organizzato una fotografia aerea dell'area, dove nulla ricordava antiche rovine. Niente muri, niente cumuli, niente dossi: solo un campo seminato con raccolti utili. Ma nella foto, agli scienziati è stato presentato un piano della grande città romana di Altina, che, come sapevano gli storici, si trovava da qualche parte da queste parti. In realtà, è considerato l'antenato di Venezia.

Sulle foto ottenute, siamo riusciti a distinguere le mura con cancelli, canali (sì, c'erano canali nella casa ancestrale dei veneziani - le terre costiere sono molto paludose qui), case, strade, un anfiteatro. Non è stato necessario alcuno scavo per scoprire dove fosse.

Terra trasparente

Negli ultimi anni, sono state fatte diverse importanti scoperte archeologiche utilizzando il telerilevamento della superficie. Il famoso complesso di templi buddisti di Angkor Wat (Cambogia, XII secolo) è oggi circondato da una fitta giungla. Tuttavia, i rilievi aerei dell'area con un radar ad apertura sintetica, registrando microrilievi e cambiamenti nell'umidità del suolo, hanno prodotto risultati sorprendenti.

Si scopre che un tempo Angkor Wat era circondato da un'area abitata delle dimensioni della moderna Los Angeles, costruita con case e coperta da una rete di strade e canali. In un'altra parte del mondo - in Egitto - sono stati scoperti circa 100 nuovi siti archeologici nel delta del Nilo. Un team di archeologi guidati da Sarah Parsack (Università dell'Alabama) ha studiato le immagini riprese dal satellite Landsat in diverse bande dello spettro elettromagnetico. Dopo aver elaborato queste immagini, gli scienziati hanno visto che i luoghi degli antichi insediamenti differiscono chiaramente dalle "terre vergini" incontaminate, poiché, grazie ai resti organici, altrimenti assorbono l'umidità.

A rigor di termini, l'uso della fotografia aerea per la ricerca archeologica non è affatto un'invenzione di ieri. Si è saputo agli albori dell'aeronautica che guardando la terra dall'alto, invisibile dal basso, appaiono all'improvviso i contorni di antiche mura e strade. Nel nostro paese, il lavoro della spedizione archeologica ed etnografica di Khorezm dell'Istituto di Etnografia intitolato a N. N. Miklukho-Maclay, che ha scoperto per mezzo di fotografie aeree centinaia di monumenti di civiltà dell'Asia centrale sepolti sotto la sabbia nel corso inferiore dell'Amu Darya e del Syr Darya.

A volte ciò che si vede dall'aria può essere presente a terra solo sotto forma di microrilievo, piccolo - pochi centimetri di elevazione. Questa è già una buona cosa, poiché a un certo angolo di illuminazione, l'elevazione inizia a proiettare ombre. Ma spesso non c'è microrilievo e i contorni delle strutture "mimetizzate" dal terreno si distinguono appena per una speciale ombra del terreno. E se il territorio dell'antico monumento fosse ricoperto di vegetazione? A volte diventa un ostacolo per gli archeologi, ma a volte aiuta.

La vita sopra un'antica pietra

Nel 2016, nell'area della famosa Stonehenge, se visti dall'alto, sono stati scoperti cerchi nel grano, ma non esattamente quelli la cui paternità è solitamente attribuita ad alieni o sconosciuti burloni terreni. I cerchi con sfumature "aliene" sono aree a forma di anello verificate geometricamente con orecchie o steli d'erba accuratamente schiacciati. Qui, gli anelli si distinguevano per il fatto che l'erba su di essi non cresceva bene, cioè si distingueva per un colore giallo frusciante sullo sfondo del verde circostante.

La soluzione a questo mistero si rivelò piuttosto terrena e molto gioiosa per gli archeologi: i cerchi segnavano i contorni dei tumuli sepolcrali nascosti sottoterra, in cui trovarono pace gli antichi inglesi, vissuti circa 6.000 anni fa. Il meccanismo per l'emergere di un marchio così importante per la scienza è molto semplice: nella stagione secca, le piante che si nutrono di un sottile strato di terreno che copre, ad esempio, le antiche mura, soffrono di sete e cambiano colore. Allo stesso tempo, i loro vicini di casa, che hanno l'opportunità di affondare le radici nel terreno senza interferenze, diventano ancora felici.

In linea di massima, la scoperta dei contorni dell'antico Altin da parte del professor Mozzi e dei suoi compagni è avvenuta a causa dello stesso fenomeno. È particolarmente degno di nota che gli italiani effettuassero la fotografia aerea in un momento in cui un'estate secca avveniva sulle rive del Golfo di Venezia e i terreni locali abitualmente umidi diventavano scarsi. La sottigliezza allo stesso tempo sta nel fatto che non sempre la natura e il suolo danno i loro segreti così facilmente come è successo con i tumuli britannici.

In altre parole, tracce di città e templi da tempo dimenticati inscritti sul suolo possono, anche sparando da un punto alto, non manifestarsi nel raggio visibile. Ecco perché l'arsenale dell'archeologia moderna include nuovi mezzi per la ricerca di monumenti antichi, consentendo loro di essere scoperti mediante l'osservazione in altre gamme dello spettro della radiazione elettromagnetica.

La foto mostra un velivolo Gulfstream III della NASA che testa un localizzatore di apertura sintetica (SAR), destinato in futuro all'installazione su veicoli aerei senza equipaggio. Il SAR viene utilizzato attivamente dagli scienziati, in particolare, per cercare antichi monumenti in America Centrale e Sud-Est asiatico. L'immagine a destra mostra il satellite IKONOS, che ha iniziato l'uso attivo delle immagini spaziali in archeologia.

Spie agli archeologi

In particolare, la fotografia aerea dei campi di soia e mais, su cui è sorto il piano Altin, è stata scattata nella parte delle onde corte (vicine al rosso visibile) dello spettro infrarosso. Le immagini sono state scattate nel cosiddetto falso colore, quando aree con intensità di radiazione molto diverse non venivano riprodotte come sfumature di grigio, ma erano contrassegnate con colori rosa e verde-bluastri. Una foto del genere ha dato un'immagine insolitamente dettagliata e in rilievo della città, infatti, cancellata dalla faccia della terra dal tempo.

Tuttavia, risultati ancora più impressionanti si ottengono oggi in archeologia non con l'aiuto della fotografia aerea, ma con l'aiuto dell'osservazione della superficie terrestre dallo spazio. Ci sono due ragioni per questo: in primo luogo, i satelliti progettati per monitorare la superficie terrestre sono dotati di un gran numero di apparecchiature diversificate ed efficaci che consentono di effettuare osservazioni in diverse gamme di radiazione elettromagnetica, anche in condizioni di copertura nuvolosa il territorio. In secondo luogo, i veicoli spaziali accedono facilmente a quelle parti del pianeta che non sono così facili da attrezzare per le spedizioni archeologiche, soprattutto se non si sa con certezza se lì c'è qualcosa che merita attenzione.

Il lavoro attivo con le immagini satellitari in archeologia è iniziato non molto tempo fa: per molto tempo le foto dallo spazio non avevano una risoluzione sufficiente per cercare i contorni spettrali delle strutture antiche. Quindi una tale risoluzione fu raggiunta, ma i militari che possedevano i satelliti spia non avevano fretta di mettere le loro immagini a disposizione dei civili, inclusi gli storici. È vero, Tom Siver, l'unico archeologo che ha collaborato in questa direzione con la NASA, dal 1981 è riuscito (con l'aiuto di una foto nella gamma termica) a scoprire, ad esempio, i più antichi sentieri indiani nello stato del New Mexico e persino il posizione esatta dell'hangar dei fratelli Wright, demolito da tempo.

La vera rivoluzione è arrivata quando il 1° gennaio 2000 sono apparse sul mercato le foto della superficie terrestre, scattate con una risoluzione fino a 1 m. Queste immagini provenivano dal satellite IKONOS, prodotto da Lockheed Martin e lanciato nel settembre 1999. Il satellite è ancora in orbita e fotografa sia in modalità pancromatica (immagine in bianco e nero formata da tutti i raggi dello spettro visibile, senza filtraggio), sia separatamente da canali spettrali (vicino (onde corte) infrarosso, rosso, verde, blu).

Memoria della giungla

Nel 2002, Daniel Irwin, il collega della NASA di Tom Seiver, ha inviato le mappe della terra di IKONOS al suo nuovo amico Bill Saturno. Questo archeologo americano è famoso per i suoi scavi nel dipartimento di Petén (Guatemala), dove ha scoperto le piramidi Maya, costruite in epoca precolombiana. Nell'VIII-IX secolo, la vita era in pieno svolgimento nel territorio di Pétain. I Maya costruirono città, strade e templi, abbattendo tutte le foreste locali lungo la strada.

Si ritiene che il conseguente disastro ambientale sia stato uno dei motivi del crollo dell'antica civiltà indiana. Quando l'uomo ha lasciato in pace la natura, l'umida giungla equatoriale è risorta sui resti della sua antica grandezza.

Dopo aver esaminato le immagini satellitari scattate a distanze diverse, Bill Saturno si è improvvisamente reso conto che nelle foto spaziali erano chiaramente visibili i contorni di strutture che erano state a lungo ricoperte da terra e da una fitta vegetazione forestale. Questo era chiaramente visibile nelle immagini nel vicino infrarosso.

Saturno riferì le sue scoperte a Siver, e sebbene inizialmente fosse scettico sui risultati dell'analisi delle immagini, in seguito entrambi gli archeologi iniziarono una cooperazione attiva nell'uso del telerilevamento per la ricerca archeologica. Dopotutto, le conclusioni di Bill Saturno si sono rivelate completamente corrette.

Il fatto è che i resti dell'intonaco di calce utilizzato dai Maya, una volta nel terreno, hanno cambiato le sue caratteristiche chimiche con centinaia di anni di anticipo. Per questo motivo, sul sito di ex edifici e strade, il colore del suolo e persino il fogliame degli alberi sono leggermente diversi. Tuttavia, era impossibile vedere questa differenza dalla Terra.

Nel monitor - oltre Atlantide

Oggi le tecniche di telerilevamento della Terra consentono di vedere tracce di strade, bastioni difensivi e mura cittadine anche sotto strati di lava vulcanica o sotto uno strato di acqua marina. Naturalmente, queste ricerche includono non solo la produzione di immagini della superficie terrestre dallo spazio o dall'aria, ma anche l'elaborazione di questi dati mediante sofisticati software. In generale, questa è la sfera di attività degli alti professionisti, il che non significa affatto che i dilettanti non possano unirsi alla ricerca di antichità nascoste. Con la disponibilità universale di servizi di rete così popolari come Google Maps e Google Earth, chiunque può provare a vedere in superficie ciò che è sfuggito agli occhi di tutti gli altri.

Nel 2005, il programmatore italiano Luca Mori, osservando i dintorni della sua casa su mappe spaziali da Internet, vide uno strano ovale scuro sul terreno e un contorno rettangolare nelle vicinanze. Si è scoperto che così sono apparsi sul terreno i resti sotterranei di una villa romana. Quindi è del tutto possibile trovare le antiche rovine senza alzarsi dal computer. La cosa principale a volte è ancora frenare la tua immaginazione e non affrettarti con i resoconti della scoperta di antiche rovine in Mozambico o Atlantide sul fondo dell'oceano.