Il primo sismografo cinese è stato inventato 2000 anni fa

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Nel 132 d. C. in Cina, l'inventore Zhang Heng introdusse il primo sismoscopio ritenuto in grado di prevedere i terremoti con la precisione degli strumenti moderni.

I documenti storici contengono una descrizione accurata del suo aspetto e del suo funzionamento, ma l'esatta struttura interna rimane ancora un mistero. Gli scienziati hanno ripetutamente tentato di creare un modello di un tale sismoscopio, proponendo varie teorie sul principio del suo funzionamento.

Il più comune dice che un pendolo all'interno di un bulbo di rame si mette in moto durante le scosse, anche se l'epicentro del terremoto è a centinaia di chilometri di distanza. A sua volta, il pendolo ha colpito su un sistema di leve, con l'aiuto del quale è stata aperta la bocca di uno degli otto draghi situati all'esterno.

Nella bocca di ogni animale c'era una palla di bronzo, che cadeva in un rospo di ferro, emettendo allo stesso tempo un forte suono. I saggi storici dicono che il suono prodotto era così forte da poter svegliare tutti gli abitanti della corte imperiale.

Il drago, la cui bocca era aperta, indicò in quale direzione si era verificato il terremoto. Ciascuno degli otto animali apparteneva rispettivamente a una delle direzioni: est, ovest, nord, sud, nord-est, nord-ovest, sud-est e sud-ovest.

L'invenzione fu inizialmente accolta con scetticismo, nonostante Zhang fosse già un famoso scienziato a quel tempo, nominato dalla corte imperiale alla carica di capo astronomo. Ma intorno al 138 d. C., la palla di bronzo suonò il primo allarme, indicando che il terremoto era avvenuto a ovest della capitale Luoyang.

Il segnale è stato ignorato poiché nessuno in città ha avvertito i segni di un terremoto. Pochi giorni dopo è arrivato un messaggero da Luoyang con la notizia di gravi distruzioni: la città, situata a 300 km di distanza, era in rovina a causa di un disastro naturale.

Uno scienziato dell'Istituto di geofisica in Cina ha stabilito che il primo terremoto rilevato da un tale sismoscopio si è verificato il 13 dicembre 134 e ha avuto una magnitudo di 7.

Pertanto, il dispositivo è stato creato per rilevare i terremoti in regioni remote, ma ha funzionato solo durante la vita del suo inventore. Apparentemente, il dispositivo del primo sismoscopio era così complesso che solo lo scienziato stesso poteva mantenerlo funzionante.

I moderni tentativi di ricreare una copia hanno avuto un successo misto e tutti erano basati sull'uso dell'inerzia, un principio utilizzato nei sismografi moderni.

Nel 1939, uno scienziato giapponese creò un modello di un tale sismoscopio, ma non in tutti i casi la palla cadde esattamente nella direzione dell'epicentro del terremoto.

Scienziati dell'Accademia cinese delle scienze, del Museo nazionale e dell'Ufficio sismologico cinese sono riusciti a creare una ricostruzione più accurata dell'invenzione nel 2005.

Secondo i media cinesi, il dispositivo ha reagito con precisione alle onde riprodotte dei cinque terremoti avvenuti a Tangshan, Yunnan, Qinghai-Tibet Plateau e Vietnam. Rispetto agli strumenti moderni, il sismoscopio ha mostrato una precisione sorprendente e la sua forma era la stessa descritta nei testi storici.

Tuttavia, non tutti sono inclini a credere nell'efficienza del primo sismoscopio. Robert Reiterman, direttore esecutivo del Consorzio universitario per la ricerca sull'ingegneria sismica, ha espresso scetticismo sull'accuratezza dell'apparato descritto nelle storie storiche.

“Se l'epicentro del terremoto fosse a distanza ravvicinata, l'intera struttura era così forte che le palle sarebbero cadute da tutti i draghi contemporaneamente. A distanza, i movimenti della terra non lasciano una traccia chiara per identificare da che parte stanno emanando le vibrazioni. Poiché fino al momento in cui le vibrazioni della superficie terrestre raggiungono il sismoscopio, si verificano in direzioni diverse, molto probabilmente caoticamente", scrive nel suo libro "Ingegneri e terremoti: una storia internazionale".

Se il sismoscopio ha funzionato davvero con la stessa precisione descritta nei documenti storici, il che è suggerito anche dal funzionamento delle copie moderne, allora il genio di Zhang rimane ancora irraggiungibile.