La coscienza persiste dopo la morte e altri 9 fatti sull'aldilà

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Osso con una falce è un'immagine classica della morte nella cultura occidentale, ma tutt'altro che l'unica. Le società antiche rappresentavano la morte in molti modi. La scienza moderna ha spersonalizzato la morte, ne ha strappato il velo di segretezza e ha scoperto un quadro complesso dei processi biologici e fisici che separano i vivi dai morti. Ma perché studiare l'esperienza della morte se ancora non si torna indietro?

Se non vuoi sentire parlare di morte, considera questo articolo un indizio non invitato.

• Per secoli, culture diverse hanno umanizzato la morte per conferire agli incomprensibili tratti familiari.
• La scienza moderna ha strappato il velo di segretezza alla morte, avendo compreso una serie di processi biologici, ma molte domande rimangono irrisolte.
• La scienza della morte non è un doloroso ricordo della crudeltà del destino, ma un modo per migliorare la condizione dei vivi.

Mantello nero. Teschio sorridente. Osso con una falce è un'immagine classica della morte nella cultura occidentale, ma tutt'altro che l'unica. Le società antiche rappresentavano la morte in molti modi. I greci avevano un Thanatos alato che tagliava una ciocca di capelli, liberando l'anima dal corpo. Tra gli scandinavi, Hel è un recluso, cupo e asociale. E tra gli indù - il dio della morte Yama in abiti luminosi.

La scienza moderna ha spersonalizzato la morte, ne ha strappato il velo di segretezza e ha scoperto un quadro complesso dei processi biologici e fisici che separano i vivi dai morti. Ma grazie a queste scoperte, la morte, in un certo senso, ci è diventata più estranea.

1) La coscienza persiste dopo la morte

Molti di noi immaginano la morte come una specie di sogno. La testa è piena di peso. Le palpebre si contraggono e si chiudono dolcemente. L'ultimo respiro - e tutto si spegne. È persino piacevole a modo suo. Ahimè, questo è troppo bello per essere vero.

Il dottor Sam Parnia, capo dell'unità di terapia intensiva presso il Langon Medical Center della New York University, ha una lunga storia di studi sulla morte. Arrivò alla conclusione che la coscienza persiste per qualche tempo dopo la morte. La corteccia cerebrale - la sua parte pensante - emette onde per circa 20 secondi dopo la morte.

Studi su ratti di laboratorio hanno mostrato un aumento dell'attività cerebrale subito dopo la morte, con conseguente stato di agitazione e iper-allerta. Se tali condizioni si verificano negli esseri umani, dimostra che il cervello rimane pienamente cosciente nelle prime fasi della morte. Spiega anche perché i sopravvissuti alla morte clinica a volte ricordano cosa è successo quando erano tecnicamente morti.

Ma perché studiare l'esperienza della morte se ancora non si torna indietro?

“Nello stesso modo in cui i ricercatori studiano la natura qualitativa dell'amore e l'esperienza che lo accompagna, cerchiamo di capire cosa sperimentano esattamente le persone al momento della morte. Crediamo che queste sensazioni toccheranno inevitabilmente tutti , ha detto Parnia in un'intervista a LiveScience.

2) Gli zombi esistono (o qualcosa del genere)

Recentemente, la Yale School of Medicine ha ottenuto 32 cervelli di maiale da un vicino mattatoio. No, per niente per intimidazioni e resa dei conti mafiose. Gli scienziati li avrebbero resuscitati fisiologicamente.

I ricercatori hanno collegato i loro cervelli a un sistema di perfusione chiamato painEx. Una soluzione di sangue artificiale scorreva lungo di essa verso i tessuti inattivi e con essa - ossigeno e sostanze nutritive.

I cervelli non solo "hanno preso vita", ma alcune delle loro cellule hanno funzionato per altre 36 ore. Hanno consumato e assimilato lo zucchero. Anche il sistema immunitario funziona. E alcuni addirittura trasmettevano segnali elettrici.

Dal momento che gli scienziati non avrebbero girato "La fattoria degli animali" (stiamo parlando dell'adattamento del romanzo omonimo di J. Orwell - ndr) Con gli zombi, hanno iniettato nella soluzione sostanze chimiche che sopprimono l'attività dei neuroni - cioè la coscienza.

Il loro vero obiettivo era questo: sviluppare una tecnologia che aiuti a studiare il cervello e le sue funzioni cellulari più a lungo e in modo più approfondito. E questo, a sua volta, migliorerà i metodi di trattamento delle lesioni cerebrali e delle malattie degenerative del sistema nervoso.

3) Per alcune parti del corpo la morte è lontana dalla fine

C'è vita dopo la morte. No, la scienza non ha trovato prove di un aldilà. E quanto pesa l'anima, anche io non l'ho scoperto. Ma i nostri geni sopravvivono anche dopo la morte.

Lo studio, pubblicato su Open Biology della Royal Society, ha esaminato l'espressione genica di topi e pesci zebra morti. I ricercatori non sapevano se fosse diminuito gradualmente o si fosse interrotto immediatamente. E i risultati li hanno stupiti. Più di mille geni sono stati attivati dopo la morte e in alcuni casi il periodo di attività è durato fino a quattro giorni.

"Non ci aspettavamo lo stesso", ha detto a Newsweek Peter Noble, autore dello studio e professore di microbiologia all'Università di Washington. “Riesci a immaginare: prendi un campione 24 ore dopo la morte e il numero di trascrizioni è aumentato? Questa è una sorpresa".

L'espressione riguardava lo stress e l'immunità, così come i geni dello sviluppo. Secondo Noble e i suoi coautori, ciò implica che il corpo "si spegne gradualmente", cioè i vertebrati muoiono gradualmente, piuttosto che simultaneamente.

4) L'energia rimane anche dopo la morte

Ma anche i nostri geni alla fine scompariranno e noi stessi diventeremo polvere. Non sei scoraggiato anche tu dalla prospettiva dell'oblio? Qui non sei solo, ma lascia che sia consolato il fatto che una parte di te dopo la morte vivrà a lungo. Questa è la tua energia.

Secondo la prima legge della termodinamica, l'energia che alimenta la vita si conserva e non può essere distrutta. È semplicemente rinata. Come ha spiegato il comico e fisico Aaron Freeman nel suo Dirge from a Physicist, "Lascia che il fisico ricordi a tua madre piangente la prima legge della termodinamica che l'energia nell'universo non viene creata o distrutta. Fai sapere a tua madre che tutta la tua energia, ogni vibrazione, ogni unità di calore britannica, ogni onda di ogni particella - tutto ciò che una volta era il suo bambino preferito - rimarrà con lei in questo mondo. Lascia che il fisico dica al padre piangente che in termini di energia del cosmo, hai dato esattamente la stessa quantità che hai ricevuto."

5) Forse la morte clinica è solo una visione di straordinario potere

Le esperienze con le esperienze di pre-morte variano. Alcuni dicono che lasciano il corpo. Altri vanno in qualche altro mondo, dove incontrano parenti defunti. Altri ancora rientrano in una trama classica con una luce in fondo al tunnel. Una cosa li accomuna: cosa stia realmente accadendo, non possiamo dirlo con certezza.

Come suggerisce uno studio pubblicato sulla rivista Neurology, la morte a breve termine è uno stato che confina con la veglia e il sonno. Gli scienziati hanno confrontato i sopravvissuti alla morte clinica con persone normali e hanno scoperto che è più probabile che cadano in uno stato di sonno paradossale, quando il sonno interferisce con la coscienza di veglia.

"È possibile che in coloro che hanno sperimentato la morte clinica, il sistema nervoso sia eccitato in modo speciale, e questa è una sorta di predisposizione al sonno con un rapido movimento degli occhi", ha detto Kevin Nelson, professore all'Università del Kentucky. la BBC, autore principale dello studio.

Va notato che la ricerca ha i suoi limiti. In ciascun gruppo sono stati intervistati solo 55 partecipanti e sono state tratte conclusioni sulla base di prove circostanziali. Questa è la difficoltà fondamentale nello studio della morte clinica. Tali esperienze sono estremamente rare e non possono essere replicate in un ambiente di laboratorio. (E nessun consiglio etico andrebbe d'accordo.)

Di conseguenza, abbiamo solo dati frammentari e possono essere interpretati in modi diversi. Ma è improbabile che l'anima vada a fare una passeggiata dopo la morte. In un esperimento, varie fotografie sono state collocate su scaffali alti in 1.000 reparti ospedalieri. Queste immagini sarebbero state viste da uno la cui anima avesse lasciato il corpo e fosse tornata.

Ma nessuno di coloro che sono sopravvissuti all'arresto cardiaco li ha visti. Quindi, anche se le loro anime lasciassero davvero le loro prigioni corporee, avevano di meglio da fare.

6) anche gli animali piangono i morti

Non siamo ancora sicuri di questo, ma i testimoni oculari dicono che lo è.

I membri delle spedizioni hanno visto gli elefanti fermarsi per "dire addio" ai morti, anche se il defunto proveniva da un altro branco. Ciò li ha spinti a concludere che gli elefanti hanno una "risposta generalizzata" alla morte. I delfini salutano i loro compagni morti. E gli scimpanzé hanno una serie di rituali intorno ai morti, ad esempio, pettinarsi i capelli.

Rituali funebri simili a quelli umani non sono stati notati in natura - ciò richiede un pensiero astratto - ma questo comportamento indica ancora che gli animali sono consapevoli della morte e reagiscono ad essa.

Come scrive Jason Goldman della BBC: “Per ogni aspetto della nostra vita che è unico per la nostra specie, ce ne sono centinaia che si trovano nel regno animale. Non vale la pena dare agli animali sentimenti umani, ma è importante ricordare che noi stessi siamo animali a modo nostro.

7) Chi ha inventato di seppellire i morti?

L'antropologo Donald Brown ha scoperto centinaia di somiglianze nel suo studio delle culture. Tuttavia, ogni cultura ha il suo modo di onorare e piangere i morti.

Ma chi ci ha pensato per primo? Umani o precedenti ominidi? La risposta a questa domanda non è facile da trovare: si perde nella nebbia grigia dell'antichità. Tuttavia, abbiamo un candidato - e questo è Homo naledi.

I resti fossili di questo fossile umano sono stati trovati nella Rising Star Cave nella Culla dell'Umanità in Sud Africa. C'è un tombino verticale e diversi "scuoiatori" che conducono nella grotta: dovrai strisciare in ordine.

I ricercatori sospettavano che tutte queste persone fossero lì per un motivo. Hanno escluso la probabilità di un crollo o di altri disastri naturali. Sembrava che fosse intenzionale e gli scienziati conclusero che la grotta fungeva da cimitero di ghiaccio dell'homo. Non tutti sono d'accordo con loro e sono necessarie ulteriori ricerche per rispondere a questa domanda in modo inequivocabile.

8) cadavere vivente

Per la maggior parte di noi, il confine tra la vita e la morte è chiaro. La persona è viva o è morta. Per molti, questo è ovvio, e si può solo rallegrarsi che non ci siano dubbi su questo punto.

Le persone con la sindrome di Cotard non vedono questa differenza. Questa rara follia fu descritta nel 1882 dal Dr. Jules Cotard. I pazienti affermano di essere morti da molto tempo, che gli mancano parti del corpo o che hanno perso la loro anima. Questo delirio niligistico si esprime in un senso di disperazione e disperazione: i pazienti trascurano la loro salute ed è difficile per loro percepire adeguatamente la realtà oggettiva.

Una filippina di 53 anni ha affermato di puzzare di pesce marcio e ha chiesto di essere portata all'obitorio, dai "suoi amici". Fortunatamente, una combinazione di antipsicotici e antidepressivi l'ha aiutata. Con il farmaco giusto, questo grave disturbo mentale è noto per essere curabile.

9) È vero che capelli e unghie crescono anche dopo la morte?

Non vero. Questo è un mito, ma ha una spiegazione biologica.

Dopo la morte, capelli e unghie non possono crescere perché le nuove cellule smettono di apparire. La divisione cellulare alimenta il glucosio e le cellule hanno bisogno di ossigeno per scomponerlo. Dopo la morte, entrambi cessano di iscriversi.

Anche l'acqua non viene fornita, il che porta alla disidratazione del corpo. E quando la pelle del cadavere si secca, si stacca dalle unghie - e sembrano più lunghe - e si stringe intorno al viso (da ciò sembra che sul mento del cadavere sia cresciuta la barba). Quelli abbastanza sfortunati da riesumare i cadaveri potrebbero scambiare questi cambiamenti per segni di crescita.

È curioso che la "crescita" postuma di capelli e unghie abbia dato origine a racconti di vampiri e altre creature notturne. Quando i nostri antenati hanno dissotterrato cadaveri freschi e hanno scoperto stoppie e macchie di sangue intorno alla bocca (il risultato dell'accumulo naturale di sangue), ovviamente, hanno immaginato vividamente i ghoul.

Oggi questa prospettiva non minaccia nessuno. (A meno che, ovviamente, non doni il tuo cervello alla Yale School of Medicine.)

10) Perché stiamo morendo?

Le persone che hanno superato i 110 anni sono chiamate fegati superlunghi e sono molto rare. Quelli che hanno vissuto fino a 120 anni sono del tutto trascurabili. La donna francese Jeanne Calment rimane la persona più anziana della storia - ha vissuto per 122 anni.

Ma perché stiamo morendo? Spiegazioni spirituali ed esistenziali a parte, la risposta più semplice è che dopo un attimo, la natura stessa si libera di noi.

Da un punto di vista evolutivo, il significato della vita è trasmettere i propri geni alla prole. Pertanto, la maggior parte delle specie muore poco dopo la riproduzione. Quindi, il salmone muore subito dopo la deposizione delle uova, quindi per loro questo è un biglietto di sola andata.

Con gli umani, le cose sono un po' diverse. Investiamo di più nei bambini, quindi dobbiamo vivere più a lungo per prenderci cura della nostra prole. Ma la vita umana è ben oltre l'età riproduttiva. Questo ci permette di investire tempo ed energie nella crescita dei nipoti (che portano anche i nostri geni). Questo fenomeno viene talvolta definito "effetto nonna".

Ma se i nonni portano così tanti benefici, allora perché il limite è fissato a più di cento anni? Perché la nostra evoluzione non è pensata per altro. Le cellule nervose non si moltiplicano, il cervello si inaridisce, il cuore si indebolisce e moriamo. Se l'evoluzione avesse bisogno che noi restassimo più a lungo, gli "interruttori" non funzionerebbero. Ma, come sappiamo, l'evoluzione richiede la morte per mantenere e sviluppare un meccanismo di adattamento.

Prima o poi, i nostri figli diventeranno loro stessi nonni e i nostri geni verranno trasmessi alle generazioni successive.