Trovato collegamento tra tasso di suicidi e contenuto di litio nell'acqua potabile

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Il litio è stato tradizionalmente utilizzato in psichiatria con una comprovata capacità di stabilizzare l'umore. Viene utilizzato per il trattamento delle malattie mentali: stati maniacali e ipomaniacali, per la prevenzione dei disturbi affettivi bipolari e schizoaffettivi.

Le dosi utilizzate in psichiatria sono abbastanza grandi - almeno 200 milligrammi al giorno e gli effetti collaterali devono essere attentamente controllati. Ma alcuni studi mostrano che anche micro dosi dell'elemento, anche solo 400 mcg al giorno, possono portare a un miglioramento dell'umore.

Nel corso degli anni, molti studi hanno suggerito un legame tra livelli più elevati di litio nelle forniture idriche comunitarie e minori decessi per suicidio nelle popolazioni locali. Ora un team di scienziati del Regno Unito ha condotto la prima meta-analisi di ricerca sul litio, confermando questa connessione.

"Livelli più elevati di oligoelementi di litio nell'acqua potabile possono avere effetti anti-suicidio e migliorare la salute mentale nella comunità", - Anjum Memon, autore principale dello studio.

La meta-analisi includeva i dati di 15 studi raccolti da 1286 località in Giappone, Austria, Stati Uniti, Inghilterra, Grecia, Italia e Lituania. I livelli medi di litio trovati nei campioni di acqua potabile variavano da 3,8 microgrammi per litro (μg/L) a 46,3 μg/L.

Un'analisi approfondita di questi numeri ha mostrato che livelli più elevati di litio naturalmente presenti nell'acqua potabile erano effettivamente associati a un minor numero di morti per suicidio in una particolare area.

Come per qualsiasi analisi complessa della letteratura disponibile, i risultati sono accompagnati da importanti avvertimenti. Il team sottolinea che la ricerca ambientale viene eseguita per generare ipotesi e, piuttosto che essere una risposta, fondamentalmente pone solo una domanda.

Conoscere le classi sociali, la prevalenza dei disturbi mentali nella popolazione e anche quante persone si sono trasferite in altre zone può influenzare i risultati delle osservazioni, per non parlare del fatto che non è stato studiato l'effetto del litio che otteniamo dal cibo.

"Inoltre, l'acqua potabile in bottiglia (acqua minerale trattata o naturale proveniente dalle sorgenti) ha spesso un contenuto di litio molto più elevato rispetto all'acqua del rubinetto: la relazione tra l'esposizione al litio attraverso l'acqua in bottiglia e il suicidio non è stata studiata", scrivono gli autori.

Alla luce delle loro scoperte, i ricercatori raccomandano studi randomizzati sull'aggiunta di litio alle riserve idriche come "possibile test di ipotesi" insieme agli studi sulle fonti alimentari di litio.

Gli ioni di litio hanno un effetto diversificato sul sistema nervoso, in particolare, agendo come antagonisti degli ioni di sodio nelle cellule nervose e muscolari. Il litio influenza anche il metabolismo e il trasporto delle monoamine (norepinefrina, serotonina), aumenta la sensibilità di alcune aree del cervello alla dopamina. Tuttavia, a causa dell'elevato numero di effetti collaterali, controindicazioni, tossicità mortale del litio in grandi dosi e, in generale, il tema dell'interazione con il corpo umano non è completamente compreso, non è consigliabile utilizzare farmaci contenenti sali di litio per la prevenzione di una determinata malattia.