La bomba dello zar era troppo potente per questo mondo

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Nel 1961, l'Unione Sovietica ha testato una bomba nucleare di tale forza che sarebbe stata troppo grande per l'uso militare. E questo evento ebbe conseguenze di vasta portata di vario genere. Quella stessa mattina, il 30 ottobre 1961, un bombardiere sovietico Tu-95 decollò dalla base aerea di Olenya nella penisola di Kola, nell'estremo nord della Russia.

Questo Tu-95 era una versione appositamente migliorata dell'aereo entrato in servizio diversi anni prima; un grande mostro a quattro motori che avrebbe dovuto trasportare un arsenale di bombe nucleari sovietiche.

Durante quel decennio, si verificarono enormi scoperte nella ricerca nucleare sovietica. La seconda guerra mondiale mise gli Stati Uniti e l'URSS in un unico campo, ma il dopoguerra fu sostituito da un rapporto freddo, e poi da un congelamento. E l'Unione Sovietica, che ha dovuto affrontare la rivalità con una delle più grandi superpotenze del mondo, aveva solo una scelta: unirsi alla corsa, e rapidamente.

Il 29 agosto 1949, l'Unione Sovietica sperimentò il suo primo ordigno nucleare, noto come Joe-1, in Occidente, nelle lontane steppe del Kazakistan, assemblato dal lavoro di spie che si erano infiltrate nel programma americano della bomba atomica. Negli anni dell'intervento, il programma di test decollò ed iniziò rapidamente, e durante il suo corso furono fatti esplodere circa 80 ordigni; solo nel 1958, l'URSS ha testato 36 bombe nucleari.

Ma niente batte questa sfida.

Il Tu-95 trasportava un'enorme bomba sotto il ventre. Era troppo grande per entrare nel vano bombe di un aereo, dove di solito venivano trasportate tali munizioni. La bomba era lunga 8 metri, di circa 2,6 metri di diametro e pesava più di 27 tonnellate. Fisicamente, era molto simile nella forma a "Kid" e "Fat Man" lanciati su Hiroshima e Nagasaki quindici anni prima. In URSS era chiamato sia "madre di Kuz'kina" che "Tsar Bomba", e il cognome era ben conservato per lei.

La bomba dello zar non era una normale bomba nucleare. Fu il risultato di un febbrile tentativo da parte degli scienziati sovietici di creare le armi nucleari più potenti e quindi sostenere il desiderio di Nikita Krusciov di far tremare il mondo per il potere della tecnologia sovietica. Era più di un mostro di metallo, troppo grande per entrare anche nell'aereo più grande. Era il distruttore di città, l'arma definitiva.

Questo Tupolev, dipinto di bianco brillante per ridurre l'effetto del bagliore della bomba, è arrivato a destinazione. Novaya Zemlya, un arcipelago scarsamente popolato nel Mare di Barents, sui ghiacciati confini settentrionali dell'URSS. Il pilota di Tupolev, il maggiore Andrei Durnovtsev, portò l'aereo al poligono di tiro sovietico su Mityushikha ad un'altitudine di circa 10 chilometri. Un piccolo bombardiere Tu-16 migliorato volò a fianco, pronto a filmare l'imminente esplosione e a prendere le prese d'aria dalla zona dell'esplosione per ulteriori analisi.

In modo che due aerei avessero una possibilità di sopravvivere - e non ce n'erano più del 50% - lo Zar Bomba era dotato di un paracadute gigante del peso di circa una tonnellata. La bomba doveva scendere lentamente a un'altezza predeterminata - 3940 metri - e poi esplodere. E poi, due bombardieri saranno già a 50 chilometri di distanza. Sarebbe dovuto bastare per sopravvivere all'esplosione.

La bomba dello zar è stata fatta esplodere alle 11:32 ora di Mosca. Nel luogo dell'esplosione si è formata una palla di fuoco larga quasi 10 chilometri. La palla di fuoco salì più in alto sotto l'influenza della sua stessa onda d'urto. Il lampo era visibile da una distanza di 1000 chilometri da ogni dove.

Il fungo atomico nel luogo dell'esplosione è cresciuto di 64 chilometri in altezza e il suo cappello si è espanso fino a estendersi di 100 chilometri da un bordo all'altro. Sicuramente lo spettacolo era indescrivibile.

Per Novaya Zemlya, le conseguenze furono catastrofiche. Nel villaggio di Severny, a 55 chilometri dall'epicentro dell'esplosione, tutte le case sono state completamente distrutte. È stato riferito che nelle regioni sovietiche, a centinaia di chilometri dalla zona delle esplosioni, si sono verificati danni di ogni tipo: le case sono crollate, i tetti si sono abbassati, i vetri sono volati via, le porte si sono rotte. La comunicazione radio non ha funzionato per un'ora.

Tupolev di Durnovtsev è stato fortunato; L'esplosione di Tsar Bomba ha fatto cadere il gigantesco bombardiere per 1.000 metri prima che il pilota potesse riprenderne il controllo.

Un operatore sovietico che ha assistito alla detonazione ha raccontato quanto segue:

“Le nuvole sotto l'aereo e in lontananza erano illuminate da un potente lampo. Un mare di luce si aprì sotto il portello e anche le nuvole iniziarono a brillare e divennero trasparenti. In quel momento, il nostro aereo si trovò tra due strati di nuvole e sotto, in un crepaccio, stava sbocciando un'enorme palla arancione brillante. La palla era potente e maestosa come Giove. Lentamente e silenziosamente, si rialzò. Dopo aver sfondato uno spesso strato di nuvole, ha continuato a crescere. Sembrava aver risucchiato l'intera Terra. Lo spettacolo era fantastico, irreale, soprannaturale.

La Tsar Bomb ha rilasciato un'energia incredibile - ora è stimata a 57 megatoni, o 57 milioni di tonnellate di equivalente TNT. Questo è 1.500 volte più di quanto siano state lanciate entrambe le bombe sganciate su Hiroshima e Nagasaki e 10 volte più potenti di tutte le munizioni usate durante la seconda guerra mondiale. I sensori hanno registrato l'onda d'urto della bomba, che ha fatto il giro della Terra non una, non due, ma tre volte.

Una tale esplosione non può essere tenuta segreta. Gli Stati Uniti avevano un aereo spia a diverse decine di chilometri dall'esplosione. Conteneva uno speciale dispositivo ottico, un bhangemetro, utile per calcolare la forza di esplosioni nucleari lontane. I dati di questo aereo - nome in codice Speedlight - sono stati utilizzati dal Foreign Weapons Evaluation Group per calcolare i risultati di questo test segreto.

La condanna internazionale non tardò ad arrivare, non solo dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna, ma anche dai vicini scandinavi dell'URSS, come la Svezia. L'unico punto luminoso in questo fungo atomico era che, poiché la palla di fuoco non entrava in contatto con la Terra, la radiazione era sorprendentemente bassa.

Poteva essere diverso. Inizialmente, lo Zar Bomba era concepito due volte più potente.

Uno degli architetti di questo formidabile dispositivo fu il fisico sovietico Andrei Sakharov, un uomo che in seguito sarebbe diventato famoso in tutto il mondo per i suoi tentativi di liberare il mondo dalle stesse armi che aveva contribuito a creare. Era un veterano del programma della bomba atomica sovietica fin dall'inizio ed è entrato a far parte della squadra che ha creato le prime bombe atomiche per l'URSS.

Sakharov iniziò a lavorare su un dispositivo multistrato a fissione-fusione-fissione, una bomba che crea energia aggiuntiva dai processi nucleari nel suo nucleo. Ciò includeva l'avvolgimento del deuterio - un isotopo stabile dell'idrogeno - in uno strato di uranio non arricchito. L'uranio avrebbe dovuto catturare i neutroni dalla combustione del deuterio e anche avviare la reazione. Sakharov la chiamava "sbuffo". Questa svolta ha permesso all'URSS di creare la prima bomba all'idrogeno, un dispositivo molto più potente delle bombe atomiche di qualche anno prima.

Krusciov ordinò a Sakharov di inventare una bomba che fosse più potente di tutte le altre già testate a quel tempo.

L'Unione Sovietica aveva bisogno di dimostrare che poteva superare gli Stati Uniti nella corsa agli armamenti nucleari, secondo Philip Coyle, l'ex capo dei test nucleari negli Stati Uniti sotto il presidente Bill Clinton. Ha trascorso 30 anni aiutando a creare e testare armi atomiche. “Gli Stati Uniti erano molto avanti grazie al lavoro svolto nella preparazione delle bombe per Hiroshima e Nagasaki. E poi hanno effettuato molti test nell'atmosfera ancor prima che i russi facessero i primi».

“Eravamo in vantaggio e i sovietici stavano cercando di fare qualcosa per dire al mondo che dovevano essere presi in considerazione. Lo zar Bomba aveva principalmente lo scopo di fermare il mondo e riconoscere l'Unione Sovietica come un pari , afferma Coyle.

Il progetto originale - una bomba a tre strati con strati di uranio che separano ogni stadio - avrebbe avuto una potenza di 100 megatoni. 3000 volte di più delle bombe di Hiroshima e Nagasaki. A quel tempo, l'Unione Sovietica stava già testando grandi dispositivi nell'atmosfera equivalenti a diversi megatoni, ma questa bomba sarebbe diventata semplicemente gigantesca rispetto a quelle. Alcuni scienziati iniziarono a credere che fosse troppo grande.

Con una forza così tremenda, non ci sarebbe alcuna garanzia che la gigantesca bomba non cada in una palude nel nord dell'URSS, lasciandosi dietro un'enorme nuvola di ricadute radioattive.

Questo è ciò che Sakharov temeva, in parte, afferma Frank von Hippel, fisico e capo degli affari pubblici e internazionali all'Università di Princeton.

"Era davvero preoccupato per la quantità di radioattività che la bomba poteva creare", dice. "E sulle implicazioni genetiche per le generazioni future".

"E quello fu l'inizio del viaggio da progettista di bombe a dissidente".

Prima dell'inizio dei test, gli strati di uranio che avrebbero dovuto accelerare la bomba a una potenza incredibile sono stati sostituiti con strati di piombo, che hanno ridotto l'intensità della reazione nucleare.

L'Unione Sovietica ha creato un'arma così potente che gli scienziati non volevano testarla a piena potenza. E i problemi con questo dispositivo distruttivo non si sono fermati qui.

Costruiti per trasportare armi nucleari dall'Unione Sovietica, i bombardieri Tu-95 sono stati progettati per trasportare armi molto più leggere. La bomba dello zar era così grande che non poteva essere posizionata su un razzo e così pesante che gli aerei che la trasportavano non sarebbero stati in grado di consegnarla al bersaglio e sarebbero rimasti con la giusta quantità di carburante per tornare. Ad ogni modo, se la bomba fosse così potente come è stata concepita, gli aerei potrebbero non tornare.

Anche le armi nucleari potrebbero essere troppe, dice Coyle, che ora è un ufficiale capo presso il Center for Arms Control a Washington. "È difficile trovare un uso per esso a meno che non si voglia distruggere città molto grandi", dice. "È semplicemente troppo grande da usare."

Von Hippel è d'accordo. “Queste cose (grandi bombe nucleari a caduta libera) sono state progettate in modo da poter distruggere un bersaglio a un chilometro di distanza. La direzione del movimento è cambiata, nella direzione di aumentare la precisione dei missili e il numero di testate.

La bomba dello zar ha portato anche ad altre conseguenze. Ha sollevato così tante preoccupazioni - cinque volte più di qualsiasi altro test prima di esso - che ha portato a un tabù sui test atmosferici delle armi nucleari nel 1963. Von Hippel afferma che Sakharov era particolarmente preoccupato per la quantità di carbonio-14 radioattivo che veniva rilasciato nell'atmosfera, un isotopo con un'emivita particolarmente lunga. È stato in parte mitigato dal carbonio proveniente dai combustibili fossili nell'atmosfera.

Sakharov temeva che la bomba, che sarebbe stata più collaudata, non sarebbe stata respinta dalla sua stessa onda d'urto - come la bomba dello zar - e avrebbe causato ricadute radioattive globali, diffondendo sporcizia tossica in tutto il pianeta.

Sakharov divenne un ardente sostenitore del divieto parziale dei test del 1963 e un esplicito critico della proliferazione nucleare. E alla fine degli anni '60 - e la difesa missilistica, che, come giustamente credeva, avrebbe stimolato una nuova corsa agli armamenti nucleari. È stato sempre più ostracizzato dallo stato e ha continuato a diventare un dissidente che è stato insignito del Premio Nobel per la pace nel 1975 e chiamato la "coscienza dell'umanità", afferma von Hippel.

Sembra che lo zar Bomba abbia causato precipitazioni di tutt'altro genere.