Altruismo nella società: perché le persone sono disposte a sacrificarsi?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

I biologi chiamano altruismo il comportamento disinteressato degli animali. L'altruismo è abbastanza comune in natura. Ad esempio, gli scienziati citano i suricati. Quando un gruppo di suricati è in cerca di cibo, un animale altruista prende una posizione di osservazione per avvertire i suoi parenti del pericolo in caso di avvicinamento dei predatori. Allo stesso tempo, il suricato stesso rimane senza cibo.

Ma perché gli animali lo fanno? Dopotutto, la teoria dell'evoluzione di Charles Darwin riguarda la selezione naturale basata sulla "sopravvivenza del più adatto". Allora perché in natura esiste il sacrificio di sé?

Macchine per la sopravvivenza genetica

Per molti anni, gli scienziati non sono riusciti a trovare una spiegazione per l'altruismo. Charles Darwin non ha nascosto il fatto di essere preoccupato per il comportamento di formiche e api. Il fatto è che tra questi insetti ci sono operai che non si riproducono, ma aiutano invece ad allevare la prole della regina. Questo problema rimase irrisolto per molti anni dopo la morte di Darwin. La prima spiegazione per il comportamento disinteressato nel 1976 è stata proposta nel suo libro "The Selfish Gene" dal biologo e divulgatore della scienza Richard Dawkins.

Nella foto è l'autore di The Selfish Gene, biologo evoluzionista britannico Richard Dawkins

Lo scienziato ha condotto un esperimento mentale, suggerendo che il comportamento altruistico può essere spiegato da un tipo speciale di gene. Più precisamente, il libro di Dawkins è dedicato a una visione speciale dell'evoluzione: dal punto di vista di un biologo, tutti gli esseri viventi sul pianeta sono "macchine" necessarie per la sopravvivenza dei geni. In altre parole, l'evoluzione non riguarda solo la sopravvivenza del più adatto. L'evoluzione di Dawkins è la sopravvivenza del gene più adatto attraverso la selezione naturale che favorisce i geni che sono meglio in grado di copiare se stessi nella generazione successiva.

Il comportamento altruistico nelle formiche e nelle api può svilupparsi se il gene dell'altruismo del lavoratore aiuta un'altra copia di quel gene in un altro organismo, come la regina e la sua prole. Pertanto, il gene per l'altruismo garantisce la sua rappresentazione nella generazione successiva, anche se l'organismo in cui si trova non produce la propria prole.

La teoria del gene egoistico di Dawkins ha risolto la questione delle formiche e del comportamento delle api su cui Darwin aveva riflettuto, ma ne ha sollevata un'altra. Come può un gene riconoscere la presenza dello stesso gene nel corpo di un altro individuo? Il genoma dei fratelli è costituito dal 50% dei propri geni e dal 25% dei geni del padre e del 25% dalla madre. Pertanto, se il gene per l'altruismo "fa" che una persona aiuti il suo parente, "sa" che c'è una probabilità del 50% che sta aiutando a copiare se stesso. È così che l'altruismo si è sviluppato in molte specie. Tuttavia, c'è un altro modo.

L'esperimento di Barbaverde

Per evidenziare come il gene dell'altruismo possa svilupparsi nel corpo senza aiutare i parenti, Dawkins ha proposto un esperimento mentale chiamato "barba verde". Immaginiamo un gene con tre caratteristiche importanti. Innanzitutto, un certo segnale deve indicare la presenza di questo gene nel corpo. Ad esempio, una barba verde. In secondo luogo, il gene deve poter riconoscere un segnale simile negli altri. Infine, il gene deve essere in grado di "dirigere" il comportamento altruistico di un individuo verso uno con la barba verde.

Nella foto è un lavoratore altruista ant

La maggior parte delle persone, incluso Dawkins, considerava l'idea di una barba verde una fantasia, piuttosto che descrivere i veri geni trovati in natura. Le ragioni principali di ciò sono la bassa probabilità che un gene possa avere tutte e tre le proprietà.

Nonostante l'apparente fantasticheria, negli ultimi anni in biologia c'è stata una vera svolta nello studio della barba verde. Nei mammiferi come noi il comportamento è controllato principalmente dal cervello, quindi è difficile immaginare un gene che ci renda altruisti, che controllino anche il segnale percepito, come avere la barba verde. Ma con i microbi e gli organismi unicellulari, le cose sono diverse.

In particolare, nell'ultimo decennio, lo studio dell'evoluzione sociale è passato al microscopio per fare luce sullo straordinario comportamento sociale di batteri, funghi, alghe e altri organismi unicellulari. Un esempio notevole è l'ameba Dictyostelium discoideum, un organismo unicellulare che reagisce alla mancanza di cibo formando un gruppo di migliaia di altre amebe. A questo punto alcuni organismi si sacrificano altruisticamente, formando un robusto fusto che aiuta altre amebe a disperdersi e a trovare una nuova fonte di cibo.

Ecco come appare l'ameba Dictyostelium discoideum.

In una situazione del genere, un gene unicellulare può effettivamente comportarsi come una barba verde in un esperimento. Il gene, che si trova sulla superficie delle cellule, è in grado di attaccarsi alle sue copie su altre cellule ed escludere le cellule che non corrispondono al gruppo. Ciò consente al gene di garantire che l'ameba che ha formato il muro non muoia invano, poiché tutte le cellule che aiuta avranno copie del gene per l'altruismo.

Quanto è comune in natura il gene dell'altruismo?

Lo studio dei geni dell'altruismo o della barba verde è ancora agli inizi. Gli scienziati oggi non possono dire con certezza quanto siano comuni e importanti in natura. È ovvio che la parentela degli organismi occupa un posto speciale nella base dell'evoluzione dell'altruismo. Aiutando i parenti stretti a riprodursi o ad allevare la loro prole, garantisci la sopravvivenza dei tuoi geni. Questo è il modo in cui il gene può garantire che aiuta a replicarsi.

Il comportamento di uccelli e mammiferi suggerisce anche che la loro vita sociale sia incentrata sui parenti. Tuttavia, la situazione è leggermente diversa negli invertebrati marini e negli organismi unicellulari.