Cosa si nasconde sotto i ghiacciai dell'Antartide?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Nella mente della maggioranza, l'Antartide è un continente disabitato, dove non ci sono altro che animali, un'enorme quantità di ghiaccio e neve e alcune stazioni scientifiche con dipendenti distaccati. In effetti, l'Antartide è molto più complessa di quanto possa sembrare a prima vista.

Sotto il ghiaccio del quinto continente più grande della Terra, ad esempio, sono stati scoperti più di 400 laghi, ma gli scienziati ne hanno raggiunti solo quattro. È interessante notare che gli scienziati russi sono stati i primi a raggiungere i laghi vicino all'Antartide: nel 2012 sono stati ottenuti campioni d'acqua dal lago Vostok. Hanno trovato tre batteri caratteristici specificamente per questo serbatoio. Ora microbiologi e genetisti non perdono la speranza di scoprire altre forme di vita nel lago antartico subglaciale, che prima non erano note alla scienza. Come, ad esempio, i batteri WPS-2 e AD3 - vivono nel terreno con altri organismi e non necessitano né di energia solare né geotermica. Con un apporto molto scarso di sostanze nutritive, sono passati letteralmente a una "dieta aerea", che è stata una scoperta per gli scienziati.

Ma le scoperte di ghiaccio in Antartide non si limitano ai laghi. Non molto tempo fa, gli scienziati hanno scoperto sotto il ghiacciaio Thwaites una cavità gigante con un'area di circa 40 chilometri quadrati e un'altezza di circa 300 metri, che si è formata dallo scioglimento di circa 14 miliardi di tonnellate di ghiaccio. Per gli specialisti, questo è un campanello d'allarme per una serie di motivi. Innanzitutto, la maggior parte di questo ghiaccio si è sciolto negli ultimi tre anni. In secondo luogo, tali cavità riducono significativamente la forza degli iceberg. E questo è irto dell'accelerazione della loro distruzione e dell'innalzamento del livello dell'oceano mondiale.

Tuttavia, non tutte le cavità sotto il ghiaccio si formano a causa dello scioglimento del ghiaccio. I ricercatori hanno anche scoperto crateri, che, al contrario, si riempiono d'acqua, creando nuovi laghi sotto il ghiaccio. La loro caratteristica distintiva è solo che non sono isolati dagli oceani del mondo, e quindi difficilmente possono essere un habitat per forme di vita finora sconosciute alla scienza, e dal punto di vista delle scoperte non sono così interessanti per i ricercatori.

Oltre ai laghi e alle cavità in Antartide, ci sono vulcani attivi (e nel continente sono stati trovati un totale di 91 vulcani) - ad esempio, il monte Erebus sull'isola di Ross, che, a causa della sua attività vulcanica, ha creato una rete abbastanza sviluppata di grotte sub-glaciali. In queste "cache" sciolte nel ghiaccio dal vapore vulcanico, gli scienziati hanno scoperto diverse sequenze di DNA che non corrispondevano a nessun organismo conosciuto. Ciò significa che in queste grotte possono essere presenti specie di piante o animali ancora sconosciute alla scienza. Inoltre, i ricercatori sono molto ottimisti e non escludono la possibilità di trovare anche ecosistemi unici, e non solo singoli organismi.

Un altro mistero che il continente ha lanciato agli scienziati sono i misteriosi tremori che scuotono l'Antartide ogni notte. Tuttavia, il segreto non durò a lungo. Dopo aver studiato l'insolito fenomeno, i ricercatori sono giunti alla conclusione che la superficie del ghiaccio è in grado di creare piccoli terremoti, o meglio anche terremoti. Le scosse registrate dai sismografi hanno permesso agli scienziati di determinare che in questo modo si manifestano lo scioglimento del ghiaccio e i movimenti superficiali da esso provocati.

Devo dire che le scoperte di cui sopra sono solo una piccola parte di ciò che gli scienziati hanno appreso sull'Antartide negli ultimi anni. E si può solo immaginare quanti altri segreti questo misterioso continente nasconde sotto il suo ghiaccio.