Perché l'URSS e gli Stati Uniti hanno combattuto per la luna?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Un paio di anni fa, Roscosmos ha rifiutato il programma americano per creare una stazione internazionale vicina alla luna con equipaggio e ha rifiutato di parteciparvi. Dicono che tali progetti sono lungi dall'essere una priorità per l'industria spaziale russa. Tuttavia, l'altro giorno, il dipartimento di Dmitry Rogozin ha cambiato idea: la Russia è di nuovo pronta a tornare sulla questione dello sviluppo della Luna e dello spazio circumlunare, che ha già, per un minuto, più di 50 anni.

Come tutto è cominciato

La prima "corsa alla luna" è stata frenetica. Tecnicamente, siamo stati i primi ad atterrare sull'unico satellite del nostro pianeta, cioè l'URSS, tuttavia, il 14 settembre 1959, la superficie lunare non è stata toccata da un piede umano, ma dalla stazione interplanetaria automatica "Luna- 2". E non solo l'ha toccata, ma l'ha letteralmente urtata. Il predecessore è stato meno fortunato: "Luna-1" è letteralmente volato via - a causa di un errore nella traiettoria della stazione, non è stato possibile atterrare sulla luna. Il governo americano era impazzito da questo fatto e già nel 1961 John F. Kennedy annunciò che gli Stati Uniti avrebbero fatto sbarcare i loro astronauti sulla superficie lunare entro la fine del decennio.

Detto fatto. Fino al 1969, gli Stati Uniti stavano perdendo la "corsa lunare" a favore dei sovietici: praticamente tutti i programmi di esplorazione spaziale interplanetaria americani erano inseguiti da fallimenti. Tuttavia, mentre l'URSS, con l'aiuto di stazioni automatiche, fotografava la Luna dall'orbita da diverse angolazioni, il 21 luglio 1969, Neil Armstrong fece proprio quel "Piccolo passo per l'uomo - un enorme passo per l'umanità". Era scacco e scacco matto per l'Unione Sovietica.

Durante la prima gara, entrambe le superpotenze avevano piani grandiosi per costruire basi lunari. In URSS c'era un progetto molto dettagliato "Zvezda", che includeva modelli di veicoli da spedizione e moduli abitabili. Tuttavia, "Zvezda" non fu mai destinato a "brillare" a causa di disaccordi nel Politburo riguardo all'esplorazione dello spazio, nonché per l'alto costo del progetto, e già nel 1976 fu ridotto. Anche negli Stati Uniti non avevano fretta di costruire una colonia sulla Luna: tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 furono creati tre progetti indipendenti, tuttavia, gli americani temperarono anche il loro ardore dopo lo sbarco trionfale nel 1969.

Perché tutto questo è necessario?

Innanzitutto, è bellissimo. La presenza nel "curriculum" di qualsiasi paese di una stazione lunare propria o costruita congiuntamente aggiungerà a priori un significato sulla scena mondiale. Al giorno d'oggi, gli Stati Uniti, la Russia, i paesi europei, nonché la Cina e l'India stanno lavorando all'esplorazione della Luna con successo variabile.

Hanno tutti i loro progetti, ma le scadenze non sono brevi. L'Agenzia spaziale europea prevede di costruire le proprie basi sulla luna non prima del 2030 e i cinesi hanno posticipato completamente l'attuazione del progetto al 2040-2060. Quasi tutti i programmi comportano costi di attuazione eccessivi.

In secondo luogo, c'è qualcosa da cui trarre profitto sulla luna: una varietà di minerali, tra cui alluminio, ferro e titanio, e acqua sotto forma di ghiaccio è stata trovata anche sul satellite nella regione dei poli. Ma di maggiore interesse è l'isotopo elio-3, piuttosto raro sulla Terra, perfetto come combustibile per i reattori termonucleari.

Questo elemento si trova nello strato superficiale del suolo lunare - regolite. Gli scienziati russi hanno calcolato che per fornire energia all'intera popolazione della Terra ci vorranno circa 30 tonnellate di elio-3 e sulla superficie della Luna, secondo stime approssimative, almeno 500mila tonnellate. Tra i vantaggi dell'elio-3, non c'è alcun problema di smaltimento delle scorie radioattive, come nella fissione di nuclei pesanti sulla Terra, ma il lancio di una reazione termonucleare con esso è molte volte più difficile. In una parola, non tutto è così semplice.

Alcuni problemi

Uno dei problemi principali della permanenza a lungo termine sulla Luna è la radiazione solare. Sul nostro pianeta, siamo protetti dall'atmosfera, che intrappola la maggior parte della radiazione, così come il campo magnetico che la respinge. La luna praticamente non ha né l'una né l'altra, quindi ottenere una frazione pericolosa della radiazione anche stando in una tuta spaziale protetta è questione di diverse ore. È vero, questo problema può essere risolto.

Il flusso di protoni durante i brillamenti solari si muove lentamente e ha un potere di penetrazione piuttosto basso, quindi in caso di pericolo gli astronauti hanno il tempo di nascondersi al riparo. In realtà, quasi tutti i progetti di colonie lunari sono sotterranei proprio per questo motivo.

Ma non è tutta questa la difficoltà. La polvere lunare non è qualcosa che si accumula sulla tua libreria. A causa dell'assenza di gravità e dell'erosione del suolo, è costituito da particelle estremamente taglienti e ha una carica elettrostatica. Di conseguenza, queste stesse particelle si "attaccano" facilmente a tutti i meccanismi e riducono significativamente la loro durata.

Inoltre, ci sono difficoltà puramente economiche nell'esplorazione della luna. Sì, inviare una spedizione lì costa un enorme investimento e costruire una colonia lì, anche di più. Ma devi capire quale può essere il vantaggio da questo. E non è ovvio. Non abbiamo bisogno di elio-3 tanto quanto è difficile estrarne energia. Il turismo spaziale può, in teoria, essere redditizio, ma un'esperienza simile con i voli commerciali verso l'ISS ha dimostrato che i ricavi di tali voli non coprivano nemmeno parte dei costi associati alla manutenzione della stazione. Quindi anche qui non è tutto così semplice.

Vale ancora la pena provare

Se la componente commerciale delle colonie lunari non è ovvia, allora da un punto di vista scientifico tali basi non hanno prezzo. La stessa assenza di un'atmosfera e di un campo magnetico, che è un problema in fase di sviluppo, è anche un enorme vantaggio per la scienza.

Gli osservatori costruiti sulla superficie lunare consentiranno ai telescopi ottici e radiofonici di studiare l'universo in modo molto più approfondito e di guardare molto più lontano nello spazio di quanto si possa fare dalla superficie terrestre. E dalla luna è molto più vicino arrivare a Marte! In realtà, oggi molti scienziati affermano che il satellite della Terra dovrebbe essere utilizzato esclusivamente come stadio intermedio nello sviluppo del pianeta rosso, e non per il bene dell'estrazione mineraria o del turismo.