Gli Stati Uniti hanno iniziato a rilasciare zanzare geneticamente modificate

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Decine di migliaia di zanzare maschi vengono rilasciate in natura in Florida. Ma queste non sono zanzare ordinarie: sono geneticamente modificate e vengono rilasciate appositamente in tutto lo stato. Fa parte di un piano per combattere le malattie rilasciando 1 miliardo di zanzare in due stati, ma fa rabbrividire alcune persone.

I lavoratori hanno posizionato scatole di uova di zanzara - due a Kuzhou Ki, una a Ramrod Key e tre a Waka Ki - e si aspettano che si schiudano in circa una settimana. Ripeteranno questo processo nei prossimi mesi, rilasciando 12.000 zanzare a settimana per 12 settimane. Un totale di 144.000 zanzare è disgustoso.

Il progetto - il primo rilascio di zanzare OGM negli Stati Uniti - è stato avviato dal Florida Keys Mosquito Control District (FKMCD) in collaborazione con la società di biotecnologia britannica privata Oxitec. Questo è un tentativo di contenere la diffusione di dengue, Zika e febbre gialla.

"Poiché vediamo svilupparsi resistenza ad alcuni dei nostri attuali metodi di controllo, abbiamo bisogno di nuovi strumenti per controllare questa zanzara", ha dichiarato in una nota Andrea Leal, direttore esecutivo del Florida Keys Mosquito Control District.

L'idea è che le zanzare OGM ridurranno la popolazione di Aedes aegypti, una specie di zanzara comune nelle Florida Keys che diffonde queste malattie trasmesse dagli insetti. Nelle Keys, questa specie rappresenta solo il 4% della popolazione totale di zanzare. Ma l'anno scorso hanno causato 70 casi di febbre dengue a Key Largo e il rischio che si diffondano altre malattie è molto preoccupante.

Solo le femmine della specie Aedes aegypti mordono gli umani per ottenere sangue per la maturazione delle uova. Così gli scienziati hanno creato una zanzara OGM, che hanno chiamato OX5034, per riprodursi da femmine che muoiono come larve. Oxitec, la società dietro le zanzare OGM, e FKMCD sperano che i coleotteri si accoppino con la femmina Aedes aegypti. Poiché la prole delle femmine non può sopravvivere abbastanza a lungo da riprodursi, ciò ridurrà la popolazione di zanzare che diffondono malattie. Sperano, comunque.

Questa è solo la prima fase del progetto. Oxitec ha ricevuto il permesso di uso sperimentale dall'Environmental Protection Agency per rilasciare 1 miliardo di queste zanzare geneticamente modificate su 6.600 acri di terra in Florida e Texas nei prossimi due anni.

Oxitec afferma che questo metodo è "sicuro" e "rispettoso dell'ambiente". L'azienda vanta prove sul campo di successo nelle Isole Cayman, a Panama, in Malesia e in Brasile. La società rileva inoltre che il progetto è stato approvato dall'EPA e dal Dipartimento dell'agricoltura e dei servizi ai consumatori della Florida e ha ricevuto supporto dai Centers for Disease Control e da un consiglio di consulenti indipendenti.

Ma i residenti di Kees non sono convinti che sia stata una buona idea rilasciare zanzare OGM. E hanno motivi di preoccupazione. La gente del posto ha detto a Vice di non essere stata informata del luogo esatto in cui le zanzare sarebbero state rilasciate fino a venerdì prima dell'inizio del rilascio. Questo è, a dir poco, un comportamento incauto e maleducato.

Uno studio della Yale University del 2019 ha anche avvertito che il piano potrebbe ritorcersi contro. Questi scienziati hanno scoperto che sebbene la maggior parte delle femmine di zanzara geneticamente modificata muoia, dal 3% al 4% di loro sopravvive solitamente fino all'età adulta e non è chiaro se siano sterili. Ciò significa che accoppiandosi con le zanzare che diffondono la malattia, le zanzare Oxitec possono creare zanzare ibride che possono essere più resistenti agli insetticidi rispetto alle zanzare selvatiche e aggravare la diffusione della malattia.

Ci sono anche preoccupazioni su come le zanzare da laboratorio interagiranno con gli ecosistemi delle Florida Keys. Uno studio sul campo sulle zanzare del Brasile ha mostrato che i geni delle zanzare creati in laboratorio si diffondono in una popolazione di zanzare selvatiche. Non è chiaro quale impatto ambientale ciò potrebbe avere sulle Florida Keys, il che è preoccupante poiché la regione ospita molte specie di vita vivente. Il mese scorso, un gruppo di esperti indipendenti ha testimoniato al Florida Keys Mosquito Board sollevando questi problemi. I sostenitori chiedono che l'EPA interrompa il progetto, anche se alcune zanzare stanno per finire in libertà.

Il rilascio di zanzare geneticamente modificate mette a rischio i residenti della Florida, l'ambiente e le specie in via di estinzione nel bel mezzo di una pandemia, "Dana Perls, responsabile del programma alimentare e tecnologico di Friends of the Earth, ha dichiarato in una nota". è dedicato alla massimizzazione dei profitti di Oxitec, non alla pressante necessità di combattere le malattie trasmesse dalle zanzare."