Una storia di malattie mortali che hanno cambiato il destino della Terra

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Se Pyotr Tchaikovsky non avesse bevuto acqua non bollita, il nipote di Peter I non si ammalò di vaiolo e Anton Cechov avrebbe potuto essere vaccinato contro la tubercolosi, il mondo sarebbe stato diverso. Malattie pericolose hanno quasi cancellato l'umanità dal globo e alcune continuano a imperversare fino ad oggi.

La peste è stata trasmessa alle persone dalle pulci dei ratti, l'influenza spagnola dagli uccelli selvatici, il vaiolo dai cammelli, la malaria dalle zanzare, l'AIDS dagli scimpanzé … combattili.

Ci sono capitoli davvero tragici nella storia del mondo chiamati "pandemia" - epidemie globali che colpiscono contemporaneamente la popolazione di un vasto territorio. Interi villaggi e isole si estinsero. E nessuno sa quali svolte della storia aspetterebbe l'umanità se tutte queste persone - di classi e culture diverse - restassero a vivere. Forse tutto il progresso del XX secolo è il risultato del fatto che scienziati, scrittori, artisti, medici e altre persone che fanno "girare" il mondo hanno finalmente smesso di perire tra gli altri. Oggi abbiamo deciso di parlare delle sette malattie più mortali che hanno decisamente cambiato e continuano a cambiare le sorti del nostro pianeta.

Peste

Fino a poco tempo fa, la peste era una delle malattie più mortali per l'umanità. Quando infettato dalla forma bubbonica della peste, una persona morì nel 95% dei casi, con la peste polmonare era condannato con una probabilità del 98-99%. Tre delle più grandi epidemie di morte nera del mondo hanno mietuto milioni di vittime in tutto il mondo. Quindi, la peste di Giustiniano, che sorse nell'Impero Romano d'Oriente nel 541 sotto l'imperatore Giustiniano I, spazzò mezzo mondo - Medio Oriente, Europa e Asia orientale - e causò più di 100 milioni di vite in due secoli. Secondo testimoni oculari, al culmine dell'epidemia nel 544, a Costantinopoli morivano ogni giorno fino a 5.000 persone, la città perse il 40% della popolazione. In Europa, la peste ha ucciso fino a 25 milioni di persone.

La seconda più grande pandemia di peste è arrivata dalla Cina a metà del 14° secolo e si è diffusa a macchia d'olio in tutta l'Asia e l'Europa, raggiungendo il Nord Africa e la Groenlandia. La medicina medievale non ha potuto far fronte alla pestilenza nera: in due decenni sono morte almeno 60 milioni di persone, molte regioni hanno perso metà della popolazione.

La terza pandemia di peste, che ha avuto origine anche in Cina, infuriò nel 19° secolo e si concluse solo all'inizio del 20°: solo in India causò la morte di 6 milioni di persone. Tutte queste epidemie hanno respinto l'umanità per molti anni, paralizzando l'economia, la cultura e tutto lo sviluppo.

Il fatto che la peste sia una malattia infettiva e venga trasmessa alle persone da pulci infette da roditori è diventato noto solo di recente. L'agente eziologico della malattia - il bacillo della peste - fu scoperto nel 1894. E i primi farmaci anti-peste furono creati e testati da scienziati russi all'inizio del XX secolo. Il vaccino dei bastoncini della peste uccisi dalla febbre è stato sviluppato e testato per la prima volta dall'immunologo Vladimir Khavkin, dopo di che ha inoculato con successo la popolazione dell'India. Il primo vaccino vivo contro la peste fu creato e testato dalla batteriologa Magdalena Pokrovskaya nel 1934. E nel 1947, i medici sovietici furono i primi al mondo a usare la streptomicina per curare la peste, che aiutò a "rianimare" anche i pazienti più disperati durante l'epidemia in Manciuria. Sebbene la malattia sia stata generalmente debellata, sul pianeta scoppiano ancora periodicamente epidemie di peste locali: ad esempio, all'inizio di quest'anno, la peste nera ha "visitato" il Madagascar, uccidendo più di 50 persone. Il numero di persone infettate dalla peste è di circa 2.500 all'anno.

Vittime: gli imperatori romani Marco Aurelio e Claudio II, l'imperatore bizantino Costantino IX Monomakh, l'artista russo Andrei Rublev, i pittori italiani Andrea del Castagno e Tiziano Vecellio, il drammaturgo francese Alexander Hardy e lo scultore estone Christian Ackerman.

influenza spagnola

Al culmine della prima guerra mondiale, quando le persone chiaramente non erano all'altezza della malattia, scoppiò una delle più grandi pandemie influenzali nella storia dell'umanità: si chiamava "influenza spagnola", poiché fu in Spagna che i primi casi di la malattia è stata registrata. Per diversi mesi nel 1918, secondo varie fonti, morirono da 50 a 100 milioni di persone. Questo è il 3-5% della popolazione mondiale, il doppio dei morti durante la guerra stessa. Successivamente è stato scoperto che il virus dell'influenza spagnola H1N1 è stato trasmesso da uccelli selvatici. L'influenza ha falciato per lo più persone giovani e sane di età compresa tra 20 e 40 anni, spesso dall'infezione alla morte è passato solo un giorno.

Treni, dirigibili, navi ad alta velocità e altri miracoli della tecnologia hanno contribuito al fatto che la malattia si è diffusa anche nelle regioni più remote della Terra. Dall'Alaska al Sud Africa, interi villaggi si stavano estinguendo ea Cape Town c'è stato un caso in cui un macchinista ha registrato 6 morti su un tratto di 5 km. I divieti di stringere la mano, l'uso obbligatorio di maschere non hanno potuto sconfiggere la malattia. L'unico luogo abitato che non è stato colpito dalla pandemia è stata l'isola brasiliana di Marajo alla foce dell'Amazzonia.

Le pandemie influenzali continuano a divampare oggi. La vaccinazione non è sempre efficace, poiché è impossibile indovinare quale ceppo del virus arriverà l'anno prossimo e ne esistono più di 2000 tipi. L'OMS stima che oggi tutti i ceppi del virus uccidano da 250.000 a 500.000 persone ogni anno.

Nel dipinto "Famiglia", l'artista morente Egon Schiele ha raffigurato tre vittime della donna spagnola: se stesso, sua moglie incinta e il suo bambino non ancora nato

Vittime: in Russia, una delle vittime dell'influenza spagnola è stata Vera Kholodnaya, un'attrice russa di film muti di 25 anni. Inoltre, questo tipo di influenza ha causato la morte dei poeti francesi Guillaume Apollinaire e Edmond Rostand, del sociologo tedesco Max Weber e del giocatore di hockey canadese Joe Hall.

Colera

Questa micidiale infezione intestinale è nota fin dall'antichità, ma ha causato i danni più devastanti all'umanità nel XIX e XX secolo: nel periodo dal 1816 al 1966 si sono verificate sette pandemie che hanno causato la morte di diversi milioni di persone. Fino al primo quarto del XIX secolo, gli europei credevano di non avere nulla da temere, poiché scoppiavano epidemie in lontani paesi poveri. Tuttavia, dopo la morte di 10.000 soldati britannici in India, il problema divenne evidente: nel 1817 un'epidemia di colera asiatica si diffuse in Occidente e poi, per la prima volta nella storia, si diffuse in Africa da parte di commercianti di carovane. Il colera divenne un disastro anche per la Russia: tra il 1865 e il 1917 morirono circa 2 milioni di persone, scoppiarono costantemente rivolte di colera di soldati, contadini e cittadini contro quarantene, cordoni, medici e funzionari - la gente comune credeva che fossero stati infettati deliberatamente.

Nel 1883, Robert Koch scoprì il vibrione del colera e da allora è iniziata la storia della lotta contro questa malattia. Lo sviluppo congiunto dei ricercatori ha dato il risultato: se negli anni 1880 più di 3 milioni di persone morivano di colera ogni anno, oggi le morti sono 100.000 - 130.000. È vero, la diarrea (e questo è uno dei segni del colera) è uno dei dieci principali cause di morte: secondo l'OMS, nel 2012 sono morte 1,5 milioni di persone.

Evdokia Istomina

Vittime: gli artisti russi Ivanovs sono morti di colera, Andrei Ivanov è morto nel 1848 e dieci anni dopo suo figlio Alexander, autore del dipinto "L'apparizione di Cristo al popolo". Inoltre, questa infezione intestinale ha causato la morte del leggendario ballerino del balletto di San Pietroburgo Evdokia Istomina e del famoso compositore Pyotr Tchaikovsky. Quest'ultimo è morto poco dopo aver visitato un ristorante d'élite all'angolo di Nevsky Prospect, dove gli è stato servito un bicchiere di acqua non bollita.

Vaiolo

Oggi è considerato completamente sconfitto. L'ultimo caso di infezione da vaiolo (vaiolo) è stato registrato nel 1977 in Somalia. Tuttavia, fino a poco tempo fa era una vera piaga per l'umanità: il tasso di mortalità era del 40%; solo nel XX secolo il virus ha ucciso da 300 a 500 milioni di persone. La prima epidemia si è verificata nel IV secolo in Cina, poi ha sofferto la popolazione di Corea, Giappone e India. I coreani credevano nello spirito del vaiolo e cercavano di placarlo con cibo e vino, che deponevano sull'altare dedicato al "illustre ospite il vaiolo". Gli indiani, d'altra parte, rappresentavano il vaiolo nella forma della dea Mariatale, una donna estremamente irritabile in abiti rossi. Un'eruzione cutanea di vaiolo, nelle loro menti, è apparsa dalla rabbia di questa dea: arrabbiata con suo padre, ha strappato la sua collana e gli ha gettato le perline in faccia - è così che sono apparse le ulcere caratteristiche della malattia.

Studiando il vaiolo, le persone hanno notato che questa malattia colpisce raramente coloro che si occupano di mucche e cavalli: lattaie, stallieri, cavalieri si sono rivelati più resistenti alla malattia. Successivamente è stato dimostrato che il virus del vaiolo umano è molto simile a quello di un cammello e, come ipotizzano gli scienziati, furono i cammelli a essere le prime fonti di infezione e il contatto con artiodattili infetti gli conferisce una certa immunità.

Vittime: il vaiolo era una maledizione per molti reali: il sovrano degli Incas Vaina Kapak e il sovrano dell'Acetk Cuitlahuac, la regina inglese Maria II, il re di Francia Luigi XV, il diciassettenne re di Spagna Luigi I, che era al potere da soli sette mesi, ne morì in tempi diversi, nipote quattordicenne di Pietro il Grande Pietro II e di tre imperatori giapponesi. Non si sa come sarebbe questo mondo se questi re rimanessero al trono.

Tubercolosi

Nel 19° secolo, la tubercolosi uccise un quarto della popolazione adulta europea - molti nel fiore degli anni, produttivi, giovani e pieni di progetti. Nel 20 ° secolo, circa 100 milioni di persone sono morte di tubercolosi in tutto il mondo. Il tipo di batterio che causa la malattia è stato scoperto da Robert Koch nel 1882, ma l'umanità non riesce ancora a liberarsi di questa malattia. Secondo gli scienziati, un terzo della popolazione mondiale è infettata dal bacillo di Koch e ogni secondo si verifica un nuovo caso di infezione. Secondo l'OMS, nel 2013, 9 milioni di persone si sono ammalate di tubercolosi e 1,5 milioni sono morte a causa di questa malattia. È la più mortale delle infezioni moderne dopo l'AIDS. È sufficiente che una persona malata starnutisca per infettare gli altri. Allo stesso tempo, la diagnosi e il trattamento tempestivi di questa malattia sono molto efficaci: dal 2000 i medici hanno salvato più di 40 milioni di vite umane.

Vittime: il consumo ha interrotto la vita di molti personaggi famosi, impedendo loro di portare a termine i loro piani. Le sue vittime furono gli scrittori Anton Cechov, Ilya Ilf, Konstantin Aksakov, Franz Kafka, Emilia Bronte, gli artisti Boris Kustodiev e Vasily Perov, l'attrice Vivien Leigh e altri.

Malaria

Quanti milioni di vite sono state mietute da zanzare e zanzare, difficilmente sarà possibile contarle. Oggi sono le zanzare della malaria che sono considerate gli animali più pericolosi per l'uomo - molto più pericolosi di leoni, coccodrilli, squali e altri predatori. Centinaia di migliaia di persone muoiono ogni anno per i morsi di piccoli insetti. Nella stragrande maggioranza, il futuro dell'umanità soffre: i bambini di età inferiore ai cinque anni.

Nel solo 2015, 214 milioni di persone si sono ammalate di malaria, 438.000 delle quali sono morte. Fino al 2000 la mortalità era del 60% più alta. Circa 3,2 miliardi di persone sono costantemente a rischio di contrarre la malaria, quasi la metà dell'umanità. Questa è principalmente la popolazione dei paesi africani a sud del Sahara, ma c'è la possibilità di contrarre la malaria anche in Asia, andando in vacanza. Non esiste un vaccino contro la malaria, ma insetticidi e repellenti possono aiutare a tenere lontane le zanzare. A proposito, gli scienziati non sono riusciti immediatamente a indovinare che era la zanzara a causare la febbre, i brividi e altri segni della malattia. A cavallo tra il XIX e il XX secolo, diversi medici eseguirono esperimenti contemporaneamente: si lasciarono deliberatamente mordere dalle zanzare catturate negli ospedali per la malaria. Questi eroici esperimenti hanno aiutato a riconoscere il nemico di vista e iniziare a combattere con lui.

Vittime: il leggendario faraone egiziano Tutankhamon morì di malaria, così come papa Urbano VII, lo scrittore Dante, il rivoluzionario Oliver Cromwell.

HIV

"Patient Zero" è un certo Gaetan Dugas, steward canadese accusato di aver diffuso l'HIV e l'AIDS negli anni '80. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che il virus è stato trasmesso all'uomo molto prima: all'inizio del XX secolo, un cacciatore del Congo, che macellava la carcassa di una scimmia scimpanzé malata, lo contrasse.

Oggi l'HIV, o virus dell'immunodeficienza umana, è una delle dieci principali cause di morte nel mondo (è all'ottavo posto dopo malattie coronariche, ictus, cancro e altre malattie polmonari, diabete e diarrea). Secondo le stime dell'OMS, 39 milioni di persone sono morte di HIV e AIDS, l'infezione provoca 1,5 milioni di vittime ogni anno. Come la tubercolosi, l'Africa subsahariana è il focolaio dell'HIV. Non esiste una cura per la malattia, ma grazie alla terapia gli infetti continuano a vivere quasi a pieno regime. Alla fine del 2014, c'erano circa 40 milioni di persone con HIV in tutto il mondo, con 2 milioni di persone in tutto il mondo che hanno contratto la malattia nel 2014. Nei paesi colpiti dall'HIV e dall'AIDS, la pandemia sta ostacolando la crescita economica e aumentando la povertà.

Vittime: tra le famose vittime dell'AIDS, lo storico Michel Foucault, lo scrittore di fantascienza Isaac Asimov (infettato attraverso il sangue donato durante un intervento chirurgico al cuore), il cantante Freddie Mercury, l'attore Rock Hudson, il maestro di ballo sovietico Rudolf Nureyev.