Dalla prigione alla Silicon Valley: Slack ha assunto tre ex detenuti per lavorare nello sviluppo

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Slack, una delle aziende più diversificate della Silicon Valley, ha reclutato tre ex detenuti nel dipartimento di sviluppo. The Atlantic ha discusso di come funziona il programma di onboarding di Slack.

La giornata lavorativa di Slack di Jesse Aguirre inizia con una riunione tecnica standard - i programmatori la chiamano "in piedi" - in cui lui e i suoi colleghi pianificano la giornata. Nell'ufficio si sono riunite persone che hanno lavorato nelle principali aziende della Silicon Valley e hanno studiato nelle migliori università degli Stati Uniti. Aguirre, 26 anni, non si è nemmeno diplomato al liceo e ha trascorso la maggior parte della sua vita adulta in prigione. Slack è il suo primo vero datore di lavoro. Ma nei pochi anni in cui ha imparato a scrivere codice, Aguirre ha sviluppato quella che è probabilmente l'abilità più utile per uno sviluppatore: la capacità di risolvere i problemi da solo.

Aguirre si è unito a Lino Ornelas e Charles Anderson nel primo set di Next Chapter, che Slack ha lanciato con Last Mile, la WK Kellogg Foundation e Free America. L'obiettivo del prossimo capitolo è aiutare gli ex detenuti a trovare lavoro nel campo della tecnologia. Il progetto è apparso l'anno scorso come uno stage che non garantisce la piena occupazione, ma nel giugno di quest'anno, pochi giorni prima dell'IPO di Slack, Aguirre, Ornelas e Anderson sono stati offerti a tempo pieno con opzioni per l'acquisto delle azioni della società. Aguirre e i suoi amici si sono trovati di fronte a una nuova domanda: ci riusciranno? Naturalmente, l'accesso a un'organizzazione ben nota di per sé non lo promette.

“È vero che niente può fermare il potere come il lavoro. Ma tornare nella società dopo il carcere è impegnativo: un lavoro senza supporto aggiuntivo di solito non è sufficiente ", afferma Katherine Catcher, direttrice esecutiva di Root & Rebound, un programma di adattamento per ex detenuti con sede in California.

È difficile per gli ex detenuti trovare e mantenere un lavoro. Quasi due terzi di queste persone in California tornano in prigione entro tre anni dal rilascio. Il lavoro a tempo pieno è uno dei modi più efficaci per ridurre le ricadute, ma non è facile scoprire se una persona ha trascorso la maggior parte della propria vita adulta dietro le sbarre. Per vari motivi, tra cui la discriminazione nei confronti delle persone con precedenti penali, il tasso di disoccupazione tra di loro è più di sei volte la media nazionale.

“Quando ho ricevuto un'offerta di lavoro, mi sono sentito come un ragazzo del college che è stato chiamato nella NBA. Ma dato il mio passato, sento anche di avere molto da dimostrare , ha detto Aguirre.

È stato coinvolto per la prima volta nello sviluppo di software mentre era in prigione presso la prigione di Ironwood in California, nota per i suoi programmi di riabilitazione progressiva. Nel primo mese di Last Mile, un programma di programmazione e business carcerario, Aguirre e i suoi compagni non hanno avuto accesso a un computer. Hanno scritto il codice su carta. Nel suo primo progetto, Aguirre ha ricreato il codice per il sito In-N-Out Burger, utilizzando solo una copia stampata della sua home page come guida.

Drew McGahie, il curatore di tutti e tre gli ex detenuti di Slack, è rimasto stupito dalla loro capacità di affrontare compiti che non hanno soluzioni già pronte. “Se ricordi la loro esperienza, allora tutto diventa chiaro. Tutti hanno imparato a scrivere codice in un ambiente che non aveva accesso a Internet. Hanno una spinta , ha detto McGahie.

Ma fin dall'inizio, Aguirre è stato chiaro che lo stigma carcerario non scompare da nessuna parte dopo il rilascio. Alcuni clienti Slack limitano l'accesso ai propri dati a persone con precedenti penali. Tutti e tre gli stagisti sono stati inseriti nel team di automazione dei test, che scrive programmi per testare la qualità del codice di altri sviluppatori, proprio perché non utilizza le informazioni sui clienti.

Prima di avviare Slack e trasferirsi nella Silicon Valley, Aguirre, Ornelas e Anderson avevano un paio di altri problemi da risolvere. In primo luogo, sono stati rilasciati sulla parola in altre giurisdizioni, il che è un lungo processo burocratico. In secondo luogo, trovare alloggi a prezzi accessibili per persone con precedenti penali, specialmente nella Bay Area di San Francisco con il suo mercato immobiliare limitato, è di per sé un lavoro quotidiano. Aguirre è stato costretto a lasciare la sua prima stanza perché un vicino non voleva condividerla con un ex detenuto. Dopo aver vissuto con un amico per quasi un anno, Aguirre ha richiesto più di 50 appartamenti prima di poter trovare una casa permanente.

"Trovare un lavoro è una cosa: sappiamo tutti che lo stigma associato alla reclusione rende davvero difficile trovare un lavoro, ma lo stesso vale per l'alloggio", afferma Kenyatta Leal, che ha anche scontato del tempo in carcere in passato e attualmente lavora per Slack come "Onboarding Manager" per il prossimo capitolo.

Leal agisce come play-coach, assistendo Aguirra, Ornelas e Anderson in materia di alloggi, finanza, governo societario e altro ancora. Hanno anche un mentore tecnologico, un mentore della cultura del lavoro e un allenatore di carriera, e i partner senza scopo di lucro di Slack aiutano i tirocinanti con l'alloggio, la libertà vigilata, i viaggi e educano i colleghi Slack sul diritto penale degli Stati Uniti. Tutto ciò ha aiutato Aguirra a sentirsi più tranquillo in ufficio, nonostante provenisse da un ambiente diverso rispetto a molti dei suoi colleghi.

Aguirre è cresciuto a Linwood, in California, in una comunità prevalentemente ispanica nel sud della contea di Los Angeles. Quando aveva 11 anni, la sua famiglia si trasferì a est, nella contea di Orange, dove Aguirre contattò i membri di una banda locale un paio di anni dopo. La polizia locale lo ha condannato per reati minori, come disegnare con il gesso su un palo del telefono, ma non sono seguite accuse gravi.

Più tardi, il 13 marzo 2010, il membro della mafia locale Ramon Magan è stato colpito da un fucile da caccia. I testimoni hanno detto che non è stato Aguirre a ucciderlo, ma è stato lui a consegnare la pistola all'uomo che alla fine ha commesso il crimine. Aguirre è stato accusato di tentato omicidio, aggressione e appartenenza a una banda. Poche settimane dopo aver compiuto 18 anni, è stato mandato in prigione a vita.

Il verdetto di Aguirre ha causato una protesta pubblica. Nel 2014, la Corte d'Appello della California ha stabilito che Aguirre aveva un avvocato "inefficace" e che il verdetto "sollevava questioni di punizione crudele e insolita". Alla prova, la condanna di Aguirre è stata ridotta a sette anni, a cui si sono aggiunti i dieci anni imposti dallo Stato per i contatti con i gangster. Poi, alla vigilia di Natale 2017, Aguirre ha appreso che Jerry Brown, che era allora governatore della California, aveva deciso di annullare quell'aumento di dieci anni, citando il comportamento esemplare di Aguirre e l'etica del lavoro in carcere. A quel tempo, Aguirre aveva ricevuto il suo GED (General Educational Development - un diploma equivalente a un diploma di scuola superiore), completato la sua formazione in programmazione e trascorso quasi otto anni dietro le sbarre. Era pronto per il rilascio immediato.

L'anno scorso, il CEO di Slack Stuart Butterfield e un gruppo di colleghi hanno partecipato al programma Last Mile nella prigione di San Quentin, a nord di San Francisco. Butterfield è rimasto particolarmente colpito dal rigore del progetto e dalla qualità del software creato dai prigionieri. Nel periodo in cui Aguirre è stato rilasciato, Slack ha iniziato a gettare le basi per il suo programma Next Chapter.

L'obiettivo di Slack for Good, il braccio filantropico dell'azienda, è portare le persone sottorappresentate nell'arena tecnologica. “I nostri due valori fondamentali sono unire ed entrare in empatia. Next Chapter è diventato non solo un modo per sensibilizzare su un tema incredibilmente importante negli Stati Uniti, ma anche per far capire ai nostri dipendenti che questi valori sono importanti per noi , ha affermato Deepti Rohatgi, capo di Slack for Good.

La prima serie di Next Chapter ha preso tre candidati su dieci. Sono stati tutti sottoposti a un'intervista rigorosa, che, tuttavia, assomigliava a una conversazione tra i reclutatori di Slack e qualsiasi programmatore di livello base. Aguirre divenne una di queste tre persone.

"Se vuoi approfondire un problema sociale, devi avvicinarti ad esso", afferma Leal, che ha anche completato il programma Last Mile durante la sua detenzione a San Quentin. Lì Leal ha incontrato Duncan Logan, CEO dell'acceleratore Rocketspace. Dopo il suo rilascio, ha lavorato per Logan per cinque anni.

"Questo è un enorme cambiamento di paradigma: dal vivere in una cella di sei metri per nove e avere un impatto minimo sulla tua vita all'essere improvvisamente coinvolto nella corsa all'oro del 21° secolo", afferma Leal.

Ora, non solo aiuta gli stagisti a iniziare, ma, cosa più importante, dice al resto dell'azienda cosa significa essere imprigionato negli Stati Uniti. Tuttavia, l'assunzione di tre persone con trascorsi criminali non incide particolarmente sulla situazione complessiva del Paese, dove ogni anno vengono scarcerate più di 600mila persone. “Programmi come Slack aiutano i cittadini liberati a sentirsi preziosi, ma non c'è bisogno di sperare che il settore tecnologico possa risolvere tutti i problemi sociali. Ci si aspetta che saremo applauditi da aziende come Slack, ma comprendiamo che le aziende private hanno in gran parte voltato le spalle all'alloggio e all'assistenza sanitaria di tutti i giorni e che sono state fatte da organizzazioni no profit e comunitarie , aggiunge Catcher.

Secondo una portavoce del servizio stampa Slack, la compagnia ammette che un progetto non risolverà i problemi globali di adattamento dei detenuti. Tuttavia, ha notato che Slack spera di aiutare almeno i suoi dipendenti che sono stati in prigione.

A parte l'impatto sulle vite di Aguirre, Ornelas e Anderson, il punto più importante da asporto di Next Chapter potrebbe essere un cambiamento nelle prospettive dei dipendenti Slack e, con un po' di fortuna, dell'industria tecnologica nel suo insieme. Slack sta già battendo parte della concorrenza quando si tratta di trovare talenti in diversi gruppi sociali. Creare un piano per assumere ex detenuti e cambiare l'atteggiamento del personale nei confronti di coloro che sono stati in carcere può portare a un cambiamento ancora maggiore nell'opinione pubblica. Slack ha ospitato numerosi incontri aziendali sul diritto penale, tra cui "simulatori di rilascio", in cui i dipendenti simulano i problemi degli ex detenuti, tra cui la ricerca di un alloggio e l'immatricolazione di un'auto. Negli ultimi anni, più di 200 dipendenti dell'azienda hanno visitato la prigione di San Quentin per formare aspiranti sviluppatori.

"Quando siamo arrivati a Slack, c'era paura", ammette Leal. Alcuni dipendenti esitavano a lavorare con gli ex detenuti, mentre altri credevano che il programma potesse distrarre da compiti più importanti. Leel afferma che le sue conversazioni con il team di Slack hanno contribuito a cambiare questo atteggiamento.

Aguirre è in Slack da sei mesi. È diventato uno dei membri più anziani della sua squadra, quindi i nuovi dipendenti vengono da lui per un consiglio. Il venerdì tiene corsi per aiutare gli sviluppatori di altri dipartimenti a capire come funziona l'automazione dei test. Di solito cena con Ornelas e Anderson.

"Ora apprezzo le piccole cose: la possibilità di andare ovunque, effettuare un ordine con Uber Eats, parlare con mia madre al telefono ogni volta che voglio", afferma Aguirre.

Continua a migliorare la sua professione. Aguirre vuole passare allo sviluppo front-end, che gli consentirà di affrontare le funzionalità di Slack che gli utenti vedono. (La creazione di determinate parti di un'applicazione non richiede che i programmatori accedano ai dati dei clienti.) “Non mi piace pensare al futuro perché le cose cambiano continuamente. Ma spero che tra cinque anni avrò un buon curriculum e che la mia storia aiuterà gli altri a cambiare il loro atteggiamento nei confronti delle persone con il mio passato.

Alcuni degli amici di Aguirre a Orange County non capiscono veramente cosa fanno i programmatori, ma sanno cos'è l'alta tecnologia. Aguirre cerca di inserirli nella programmazione offrendo loro di inviare loro libri per principianti. “Dico loro che non è come lavorare per una vecchia azienda tradizionale. Questo è qualcosa di nuovo , osserva.