Come funziona il metabolismo all'interno di una persona?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

La prima cellula non potrebbe sopravvivere se non fosse per il particolare "clima" di vita creato dal mare. Allo stesso modo, ciascuna delle centinaia di trilioni di cellule che compongono il corpo umano morirebbe senza sangue e linfa. Nei milioni di anni dalla comparsa della vita, la natura ha sviluppato un sistema di trasporto interno che è incommensurabilmente più originale, efficiente e più chiaramente controllato di qualsiasi mezzo di trasporto mai creato dall'uomo.

In effetti, il sangue è costituito da una varietà di sistemi di trasporto. Il plasma, ad esempio, funge da veicolo per i corpuscoli, inclusi eritrociti, leucociti e piastrine, che si spostano in diverse parti del corpo secondo necessità. A loro volta, i globuli rossi sono un mezzo per trasportare l'ossigeno alle cellule e l'anidride carbonica dalle cellule.

Il plasma liquido trasporta in forma disciolta molte altre sostanze, così come i suoi componenti, che sono estremamente importanti per i processi vitali del corpo. Oltre ai nutrienti e ai rifiuti, il plasma trasporta calore, accumulandolo o rilasciandolo secondo necessità e mantenendo così un normale regime di temperatura nel corpo. Questo ambiente trasporta molte delle principali sostanze protettive che proteggono il corpo dalle malattie, nonché ormoni, enzimi e altre sostanze chimiche e biochimiche complesse che svolgono un'ampia varietà di ruoli.

La medicina moderna ha informazioni abbastanza accurate su come il sangue svolge le funzioni di trasporto elencate. Quanto ad altri meccanismi, rimangono ancora oggetto di speculazione teorica, e alcuni, indubbiamente, devono ancora essere scoperti.

È noto che ogni singola cellula muore senza un costante e diretto approvvigionamento di materiali essenziali e senza uno smaltimento non meno urgente di rifiuti tossici. Ciò significa che il "trasporto" del sangue deve essere a diretto contatto con tutti questi tanti trilioni di "clienti", soddisfacendo i bisogni di ciascuno di loro. L'enormità di questo compito sfida davvero l'immaginazione umana!

In pratica il carico e lo scarico in questa grande organizzazione di trasporto avviene tramite microcircolazione - sistemi capillari … Questi minuscoli vasi penetrano letteralmente in ogni tessuto del corpo e si avvicinano alle cellule a una distanza non superiore a 0,125 millimetri. Così, ogni cellula del corpo ha il proprio accesso al Fiume della Vita.

Il bisogno più urgente e costante del corpo è l'ossigeno. Una persona, fortunatamente, non deve mangiare costantemente, perché la maggior parte dei nutrienti necessari per il metabolismo può accumularsi in vari tessuti. La situazione è diversa con l'ossigeno. Questa sostanza vitale si accumula nel corpo in quantità trascurabili e la necessità di essa è costante e urgente. Pertanto, una persona non può smettere di respirare per più di pochi minuti, altrimenti causerà le conseguenze più gravi e la morte.

Per soddisfare questa urgente necessità di un costante apporto di ossigeno, il sangue ha sviluppato un sistema di somministrazione estremamente efficiente e specializzato che utilizza eritrociti, o globuli rossi … Il sistema si basa su una proprietà straordinaria emoglobinaassorbire in grandi quantità, per poi cedere immediatamente ossigeno. Infatti, l'emoglobina del sangue trasporta sessanta volte più della quantità di ossigeno che può essere disciolta nella parte liquida del sangue. Senza questo pigmento contenente ferro, servirebbero circa 350 litri di sangue per fornire ossigeno alle nostre cellule!

Ma questa proprietà unica di assorbire e trasferire grandi volumi di ossigeno dai polmoni a tutti i tessuti è solo un aspetto del contributo davvero inestimabile che l'emoglobina apporta al lavoro operativo del sistema di trasporto del sangue. L'emoglobina trasporta anche grandi quantità di anidride carbonica dai tessuti ai polmoni e partecipa quindi sia alla fase iniziale che a quella finale dell'ossidazione.

Quando si scambia l'ossigeno con l'anidride carbonica, il corpo utilizza le caratteristiche dei liquidi con straordinaria abilità. Qualsiasi liquido - e i gas in questo senso si comportano come liquidi - tendono a spostarsi da una regione di alta pressione a una regione di bassa pressione. Se il gas si trova su entrambi i lati della membrana porosa e su un lato di essa la pressione è maggiore che sull'altro, allora penetra attraverso i pori dalla regione di alta pressione al lato in cui la pressione è inferiore. E allo stesso modo, un gas si dissolve in un liquido solo se la pressione di questo gas nell'atmosfera circostante supera la pressione del gas nel liquido. Se la pressione del gas nel liquido è maggiore, il gas si precipita fuori dal liquido nell'atmosfera, come accade, ad esempio, quando si stappa una bottiglia di champagne o di acqua frizzante.

La tendenza dei fluidi a spostarsi in un'area a pressione più bassa merita un'attenzione speciale, perché è correlata ad altri aspetti del sistema di trasporto del sangue e svolge anche un ruolo in una serie di altri processi che si verificano nel corpo umano.

È interessante tracciare il percorso dell'ossigeno dal momento in cui inspiriamo. L'aria inalata, ricca di ossigeno e contenente una piccola quantità di anidride carbonica, entra nei polmoni e raggiunge un sistema di minuscole sacche chiamate alveoli … Le pareti di questi alveoli sono estremamente sottili. Sono costituiti da un piccolo numero di fibre e dalla rete capillare più fine.

Nei capillari che compongono le pareti degli alveoli scorre il sangue venoso, che entra nei polmoni dalla metà destra del cuore. Questo sangue è di colore scuro, la sua emoglobina, quasi priva di ossigeno, è satura di anidride carbonica, che è arrivata come rifiuto dai tessuti del corpo.

Un notevole doppio scambio avviene nel momento in cui l'aria, ricca di ossigeno e quasi priva di anidride carbonica, negli alveoli viene a contatto con aria ricca di anidride carbonica e quasi priva di ossigeno. Poiché la pressione dell'anidride carbonica nel sangue è superiore a quella degli alveoli, questo gas entra negli alveoli dei polmoni attraverso le pareti dei capillari, che, una volta espirati, lo rimuovono nell'atmosfera. La pressione dell'ossigeno negli alveoli è più alta che nel sangue, quindi il gas della vita penetra istantaneamente attraverso le pareti dei capillari ed entra in contatto con il sangue, la cui emoglobina lo assorbe rapidamente.

Il sangue, che ha un colore rosso vivo dovuto all'ossigeno, che ora satura l'emoglobina dei globuli rossi, ritorna nella metà sinistra del cuore e da lì viene pompato nella circolazione sistemica. Non appena entra nei capillari, i globuli rossi letteralmente "nella parte posteriore della testa" spremono attraverso il loro stretto lume. Si muovono lungo cellule e fluidi tissutali, che nel corso della vita normale hanno già esaurito la loro scorta di ossigeno e ora contengono una concentrazione relativamente alta di anidride carbonica. L'ossigeno viene nuovamente scambiato con anidride carbonica, ma ora nell'ordine inverso.

Poiché la pressione dell'ossigeno in queste cellule è inferiore a quella del sangue, l'emoglobina cede rapidamente il suo ossigeno, che penetra attraverso le pareti dei capillari nei fluidi tissutali e quindi nelle cellule. Allo stesso tempo, l'anidride carbonica ad alta pressione si sposta dalle cellule nel sangue. Lo scambio avviene come se ossigeno e anidride carbonica si muovessero in direzioni diverse attraverso porte girevoli.

Durante questo processo di trasporto e scambio, il sangue non rilascia mai tutto il suo ossigeno o tutta la sua anidride carbonica. Anche il sangue venoso trattiene una piccola quantità di ossigeno, e l'anidride carbonica è sempre presente nel sangue arterioso ossigenato, seppur in quantità insignificante.

Sebbene l'anidride carbonica sia un sottoprodotto del metabolismo cellulare, è essa stessa necessaria per sostenere la vita. Una piccola quantità di questo gas viene disciolta nel plasma, una parte è associata all'emoglobina e una parte in combinazione con il sodio forma bicarbonato di sodio.

Il bicarbonato di sodio, che neutralizza gli acidi, è prodotto dalla "industria chimica" dell'organismo stesso e circola nel sangue per mantenere il vitale equilibrio acido-base. Se, durante una malattia o sotto l'influenza di qualche irritante, l'acidità nel corpo umano aumenta, il sangue aumenta automaticamente la quantità di bicarbonato di sodio circolante per ripristinare l'equilibrio desiderato.

Il sistema di trasporto dell'ossigeno nel sangue non è quasi mai inattivo. Tuttavia, va menzionata una violazione, che può essere estremamente pericolosa: l'emoglobina si combina facilmente con l'ossigeno, ma ancora più velocemente assorbe il monossido di carbonio, che non ha assolutamente alcun valore per i processi vitali nelle cellule.

Se c'è un uguale volume di ossigeno e monossido di carbonio nell'aria, l'emoglobina per una parte dell'ossigeno molto necessario al corpo assimilerà 250 parti di monossido di carbonio completamente inutile. Pertanto, anche con un contenuto relativamente basso di monossido di carbonio nell'atmosfera, i veicoli dell'emoglobina vengono rapidamente saturati con questo gas inutile, privando così il corpo di ossigeno. Quando l'apporto di ossigeno scende al di sotto del livello necessario per la sopravvivenza delle cellule, si verifica la morte per il cosiddetto burnout.

A parte questo pericolo esterno, dal quale non è assicurato nemmeno una persona assolutamente sana, il sistema di trasporto dell'ossigeno che utilizza l'emoglobina dal punto di vista della sua efficacia sembra essere l'apice della perfezione. Naturalmente, ciò non esclude la possibilità del suo miglioramento in futuro, sia attraverso la selezione naturale in corso, sia attraverso sforzi umani consapevoli e intenzionali. Alla fine, la natura ha impiegato probabilmente almeno un miliardo di anni di errori e fallimenti prima di creare l'emoglobina. E la chimica come scienza esiste solo da pochi secoli!

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Il trasporto dei nutrienti - i prodotti chimici della digestione - da parte del sangue è importante tanto quanto il trasporto dell'ossigeno. Senza di essa i processi metabolici che alimentano la vita si fermerebbero. Ogni cellula del nostro corpo è una specie di impianto chimico che necessita di un costante rifornimento di materie prime. La respirazione fornisce ossigeno alle cellule. Il cibo fornisce loro prodotti chimici di base: amminoacidi, zuccheri, grassi e acidi grassi, sali minerali e vitamine.

Tutte queste sostanze, così come l'ossigeno con cui si combinano nel processo di combustione intracellulare, sono i componenti più importanti del processo metabolico.

Come noto, metabolismo, o metabolismo, consiste di due processi principali: anabolismoe catabolismo, creazione e distruzione di sostanze corporee. Nel processo anabolico, i semplici prodotti digestivi, che entrano nelle cellule, subiscono un trattamento chimico e si trasformano in sostanze necessarie per il corpo: sangue, nuove cellule, ossa, muscoli e altre sostanze necessarie per la vita, la salute e la crescita.

Il catabolismo è il processo di distruzione dei tessuti corporei. Le cellule e i tessuti colpiti e logori che hanno perso il loro valore, inutili, vengono trasformati in semplici sostanze chimiche. Vengono accumulati e poi riutilizzati nella stessa forma o in una forma simile - proprio come il ferro dell'emoglobina viene nuovamente utilizzato per creare nuovi globuli rossi - oppure vengono distrutti ed espulsi dal corpo come rifiuti.

L'energia viene rilasciata durante l'ossidazione e altri processi catabolici. È questa energia che fa battere il cuore, consente a una persona di svolgere i processi di respirazione e masticazione del cibo, di correre dietro al tram in uscita e di eseguire innumerevoli azioni fisiche.

Come si può vedere anche da questa breve descrizione, il metabolismo è una manifestazione biochimica della vita stessa; il trasporto delle sostanze coinvolte in questo processo si riferisce alla funzione del sangue e dei relativi fluidi.

Prima che i nutrienti del cibo che mangiamo possano raggiungere le varie parti del corpo, devono essere scomposti attraverso il processo digestionealle più piccole molecole che possono passare attraverso i pori delle membrane intestinali. Stranamente, il tratto digestivo non è considerato parte dell'ambiente interno del corpo. In realtà, è un enorme complesso di tubi e organi associati, circondato dal nostro corpo. Questo spiega perché gli acidi potenti funzionano nel tratto digestivo, mentre l'ambiente interno del corpo deve essere alcalino. Se questi acidi fossero davvero nell'ambiente interno di una persona, lo cambierebbero così tanto che potrebbe portare alla morte.

Durante il processo di digestione, i carboidrati presenti negli alimenti vengono convertiti in zuccheri semplici, come il glucosio, e i grassi vengono scomposti in glicerina e acidi grassi semplici. Le proteine più complesse vengono convertite in componenti di amminoacidi, di cui ci sono già note circa 25 specie. Il cibo trasformato in questo modo in queste molecole più semplici è pronto per la penetrazione nell'ambiente interno del corpo.

Le escrescenze più sottili ad albero, che fanno parte della membrana mucosa che riveste la superficie interna dell'intestino tenue, forniscono alimenti digeriti al sangue e alla linfa. Queste minuscole escrescenze, chiamate villi, sono composte da un vaso linfatico solitario situato in posizione centrale e da un'ansa capillare. Ogni villi è ricoperto da un singolo strato di cellule produttrici di muco che fungono da barriera tra l'apparato digerente e i vasi all'interno dei villi. In totale, ci sono circa 5 milioni di villi, situati così vicini l'uno all'altro da conferire alla superficie interna dell'intestino un aspetto vellutato. Il processo di assimilazione del cibo si basa sugli stessi principi di base dell'assimilazione dell'ossigeno nei polmoni. La concentrazione e la pressione di ciascun nutriente nell'intestino è maggiore rispetto al sangue e alla linfa che scorre attraverso i villi. Pertanto, le molecole più piccole in cui si trasforma il nostro cibo penetrano facilmente attraverso i pori sulla superficie dei villi ed entrano nei piccoli vasi situati al loro interno.

Glucosio, aminoacidi e parte dei grassi penetrano nel sangue dei capillari. Il resto dei grassi entra nella linfa. Con l'aiuto dei villi, il sangue assimila vitamine, sali inorganici e microelementi, nonché acqua; parte dell'acqua entra nel flusso sanguigno e attraverso il colon.

I nutrienti essenziali trasportati dal flusso sanguigno entrano nella vena porta e vengono consegnati direttamente a fegato, la più grande ghiandola e il più grande "impianto chimico" del corpo umano. Qui, i prodotti della digestione vengono trasformati in altre sostanze necessarie per il corpo, immagazzinate in riserva o nuovamente inviate al sangue senza modifiche. I singoli amminoacidi, una volta nel fegato, vengono convertiti in proteine del sangue come albumina e fibrinogeno. Altre vengono trasformate in sostanze proteiche necessarie per la crescita o la riparazione dei tessuti, mentre le altre nella loro forma più semplice vengono inviate alle cellule e ai tessuti del corpo, che le raccolgono e le utilizzano immediatamente secondo le loro necessità.

Parte del glucosio che entra nel fegato viene inviato direttamente al sistema circolatorio, che lo trasporta in uno stato disciolto nel plasma. In questa forma, lo zucchero può essere consegnato a qualsiasi cellula e tessuto che necessiti di una fonte di energia. Il glucosio, di cui il corpo non ha bisogno al momento, viene trasformato nel fegato in uno zucchero più complesso: il glicogeno, che viene immagazzinato nel fegato come riserva. Non appena la quantità di zucchero nel sangue scende al di sotto del normale, il glicogeno viene riconvertito in glucosio ed entra nel sistema circolatorio.

Quindi, grazie alla reazione del fegato ai segnali provenienti dal sangue, il contenuto di zucchero trasportabile nell'organismo si mantiene ad un livello relativamente costante.

L'insulina aiuta le cellule ad assorbire il glucosio e a convertirlo in muscoli e altra energia. Questo ormone entra nel flusso sanguigno dalle cellule del pancreas. Il meccanismo d'azione dettagliato dell'insulina è ancora sconosciuto. È noto solo che la sua assenza nel sangue umano o un'attività insufficiente provoca una malattia grave: il diabete mellito, che è caratterizzato dall'incapacità del corpo di utilizzare i carboidrati come fonti di energia.

Circa il 60% del grasso digerito entra nel fegato con il sangue, il resto va al sistema linfatico. Queste sostanze grasse vengono immagazzinate come riserve energetiche e vengono utilizzate in alcuni dei processi più critici del corpo umano. Alcune molecole di grasso, ad esempio, sono coinvolte nella formazione di sostanze biologicamente importanti come gli ormoni sessuali.

Il grasso sembra essere il veicolo più importante per l'accumulo di energia. Circa 30 grammi di grasso possono generare il doppio di energia rispetto a un'uguale quantità di carboidrati o proteine. Per questo motivo, lo zucchero e le proteine in eccesso che non vengono espulsi dal corpo vengono convertiti in grasso e immagazzinati come riserva.

Di solito il grasso si deposita in tessuti chiamati depositi di grasso. Poiché è necessaria energia aggiuntiva, il grasso dal deposito entra nel flusso sanguigno e viene trasferito al fegato, dove viene trasformato in sostanze che possono essere convertite in energia. A loro volta, queste sostanze dal fegato entrano nel flusso sanguigno, che le trasporta alle cellule e ai tessuti, dove vengono utilizzate.

Una delle principali differenze tra animali e piante è la capacità degli animali di immagazzinare energia in modo efficiente sotto forma di grasso denso. Poiché il grasso denso è molto più leggero e meno ingombrante dei carboidrati (la principale riserva di energia nelle piante), gli animali sono più adatti al movimento: possono camminare, correre, gattonare, nuotare o volare. La maggior parte delle piante piegate sotto il peso delle riserve sono incatenate in un posto a causa delle loro fonti di energia a bassa attività e di una serie di altri fattori. Ci sono, ovviamente, eccezioni, la maggior parte delle quali si riferiscono a piante marine microscopiche.

Insieme alle sostanze nutritive, il sangue trasporta alle cellule vari elementi chimici, nonché le più piccole quantità di alcuni metalli. Tutti questi oligoelementi e sostanze chimiche inorganiche svolgono un ruolo fondamentale nella vita. Abbiamo già parlato del ferro. Ma anche senza il rame, che svolge il ruolo di catalizzatore, la produzione di emoglobina sarebbe difficile. Senza cobalto nel corpo, la capacità del midollo osseo di produrre globuli rossi potrebbe essere ridotta a livelli pericolosi. Come sai, la tiroide ha bisogno di iodio, le ossa hanno bisogno di calcio e il fosforo è necessario per i denti e il lavoro muscolare.

Il sangue trasporta anche ormoni. Questi potenti reagenti chimici entrano nel sistema circolatorio direttamente dalle ghiandole endocrine, che li producono a partire da materie prime ottenute dal sangue.

Ogni ormone (questo nome deriva dal verbo greco che significa "eccitare, indurre"), a quanto pare, svolge un ruolo speciale nella gestione di una delle funzioni vitali dell'organismo. Alcuni ormoni sono associati alla crescita e al normale sviluppo, mentre altri influenzano i processi mentali e fisici, regolano il metabolismo, l'attività sessuale e la capacità di riproduzione di una persona.

Le ghiandole endocrine forniscono al sangue le dosi necessarie degli ormoni che producono, che attraverso il sistema circolatorio arrivano ai tessuti che ne hanno bisogno. Se c'è un'interruzione nella produzione di ormoni, oppure c'è un eccesso o una carenza di tali potenti sostanze nel sangue, questo provoca anomalie di vario genere e spesso porta alla morte.

La vita umana dipende anche dalla capacità del sangue di rimuovere i prodotti di decomposizione dal corpo. Se il sangue non fosse in grado di far fronte a questa funzione, la persona morirebbe per autoavvelenamento.

Come abbiamo notato, l'anidride carbonica, un sottoprodotto del processo di ossidazione, viene escreta dal corpo attraverso i polmoni. Altri rifiuti vengono assorbiti dal sangue nei capillari e trasportati a reniche si comportano come enormi stazioni di filtraggio. I reni hanno circa 130 chilometri di tubi che trasportano il sangue. Ogni giorno, i reni filtrano circa 170 litri di liquidi, separando l'urea e altri rifiuti chimici dal sangue. Questi ultimi sono concentrati in circa 2,5 litri di urina escreti al giorno e vengono rimossi dal corpo. (Piccole quantità di acido lattico e urea vengono escrete attraverso le ghiandole sudoripare.) Il liquido filtrato rimanente, circa 467 litri al giorno, viene restituito al sangue. Questo processo di filtraggio della parte liquida del sangue viene ripetuto molte volte. Inoltre, i reni agiscono come regolatori del contenuto di sali minerali nel sangue, separando e scartando l'eventuale eccesso.

È anche cruciale per la salute e la vita umana mantenere l'equilibrio idrico del corpo … Anche in condizioni normali, il corpo espelle continuamente l'acqua attraverso l'urina, la saliva, il sudore, il respiro e altre vie. Alla normale e normale temperatura e umidità, viene rilasciato circa 1 milligrammo di acqua ogni dieci minuti per 1 centimetro quadrato di pelle. Nei deserti della penisola arabica o in Iran, ad esempio, una persona perde ogni giorno circa 10 litri di acqua sotto forma di sudore. Per compensare questa costante perdita di acqua, il fluido deve fluire costantemente nel corpo, che sarà trasportato attraverso il sangue e la linfa e quindi contribuire alla creazione del necessario equilibrio tra fluido tissutale e fluido circolante.

I tessuti che necessitano di acqua ricostituiscono le loro riserve ottenendo acqua dal sangue a seguito del processo di osmosi. A sua volta, il sangue, come abbiamo detto, riceve solitamente acqua per il trasporto dal tubo digerente e ne trasporta una scorta pronta all'uso che disseta l'organismo. Se, durante una malattia o un incidente, una persona perde una grande quantità di sangue, il sangue cerca di sostituire la perdita di tessuto a spese dell'acqua.

La funzione del sangue per l'erogazione e la distribuzione dell'acqua è strettamente correlata a sistema di controllo del calore corporeo … La temperatura corporea media è di 36,6°C. In diversi momenti della giornata può variare leggermente negli individui e anche nella stessa persona. Per qualche ragione sconosciuta, la temperatura corporea al mattino presto può essere inferiore di uno a un grado e mezzo rispetto alla temperatura serale. Tuttavia, la temperatura normale di qualsiasi persona rimane relativamente costante e le sue brusche deviazioni dalla norma di solito servono come segnale di pericolo.

I processi metabolici che si verificano costantemente nelle cellule viventi sono accompagnati dal rilascio di calore. Se si accumula nel corpo e non viene rimosso da esso, la temperatura corporea interna potrebbe diventare troppo alta per il normale funzionamento. Fortunatamente, mentre si accumula calore, anche il corpo ne perde una parte. Poiché la temperatura dell'aria è solitamente inferiore a 36,6 ° C, cioè la temperatura corporea, il calore, penetrando attraverso la pelle nell'atmosfera circostante, lascia il corpo. Se la temperatura dell'aria è superiore alla temperatura corporea, il calore in eccesso viene rimosso dal corpo attraverso la sudorazione.

Di solito, una persona espelle in media circa tremila calorie al giorno. Se trasferisce più di tremila calorie nell'ambiente, la sua temperatura corporea scende. Se nell'atmosfera vengono rilasciate meno di tremila calorie, la temperatura corporea aumenta. Il calore generato nel corpo deve bilanciare la quantità di calore ceduta all'ambiente. La regolazione dello scambio termico è interamente affidata al sangue.

Proprio come i gas si spostano da un'area ad alta pressione a un'area a bassa pressione, l'energia termica viene diretta da un'area calda a un'area fredda. Pertanto, lo scambio di calore del corpo con l'ambiente avviene attraverso processi fisici come la radiazione e la convezione.

Il sangue assorbe e porta via il calore in eccesso più o meno allo stesso modo in cui l'acqua nel radiatore di un'auto assorbe e porta via il calore in eccesso del motore. Il corpo esegue questo scambio di calore modificando il volume del sangue che scorre attraverso i vasi della pelle. In una giornata calda, questi vasi si dilatano e un volume di sangue maggiore del normale scorre sulla pelle. Questo sangue porta via il calore dagli organi interni di una persona e mentre passa attraverso i vasi della pelle, il calore viene irradiato in un'atmosfera più fresca.

Quando fa freddo, i vasi della pelle si contraggono, riducendo così il volume di sangue fornito alla superficie del corpo e si riduce il trasferimento di calore dagli organi interni. Ciò si verifica in quelle parti del corpo che sono nascoste sotto i vestiti e protette dal freddo. Tuttavia, i vasi delle aree esposte della pelle, come il viso e le orecchie, si dilatano per proteggerli dal freddo con calore aggiuntivo.

Anche altri due meccanismi del sangue sono coinvolti nella regolazione della temperatura corporea. Nei giorni caldi, la milza si contrae, rilasciando una porzione aggiuntiva di sangue nel sistema circolatorio. Di conseguenza, più sangue scorre verso la pelle. Nella stagione fredda, la milza si espande, aumentando la riserva di sangue e riducendo così la quantità di sangue nel sistema circolatorio, quindi meno calore viene trasferito alla superficie corporea.

La radiazione e la convezione come mezzi di scambio termico agiscono solo in quei casi in cui il corpo cede calore a un ambiente più freddo. Nelle giornate molto calde, quando la temperatura dell'aria supera la normale temperatura corporea, questi metodi trasferiscono solo il calore da un ambiente caldo a un corpo meno riscaldato. In queste condizioni, sudare ci salva dall'eccessivo surriscaldamento del corpo.

Attraverso il processo di sudorazione e respirazione, il corpo cede calore all'ambiente attraverso l'evaporazione dei liquidi. In entrambi i casi, il sangue svolge un ruolo chiave nel fornire fluidi per l'evaporazione. Il sangue riscaldato dagli organi interni del corpo cede parte della sua acqua ai tessuti superficiali. È così che avviene la traspirazione, il sudore viene rilasciato attraverso i pori della pelle ed evapora dalla sua superficie.

Un'immagine simile si osserva nei polmoni. Nelle giornate molto calde, il sangue, passando per gli alveoli, insieme all'anidride carbonica, dona loro parte della sua acqua. Questa acqua viene rilasciata durante l'espirazione ed evapora, il che aiuta a rimuovere il calore in eccesso dal corpo.

In questi e molti altri modi, che non ci sono ancora del tutto chiari, il trasporto del Fiume della Vita serve una persona. Senza i suoi servizi energici ed eminentemente organizzati, i molti trilioni di cellule che compongono il corpo umano potrebbero decadere, deperire e alla fine perire.