Come una pandemia in Cina minaccia di trasformarsi in una videosorveglianza a tutto campo

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Entro il prossimo anno, la Cina avrà sei volte più telecamere di sorveglianza degli Stati Uniti. Inoltre, non stiamo parlando solo di videosorveglianza in luoghi pubblici: l'apparecchiatura è installata davanti alle porte d'ingresso degli appartamenti e persino all'interno delle case dei residenti del Celeste Impero. Come sopportano i cinesi la sorveglianza ea cosa non sono ancora abituati?

La mattina dopo il suo ritorno a Pechino, Ian Laiff ha trovato una telecamera nel corridoio del suo condominio puntata direttamente sulla sua porta. Il 34enne espatriato irlandese è appena tornato da un viaggio nel sud della Cina e ha dovuto rispettare una quarantena domiciliare di due settimane imposta dal governo come parte della lotta contro la diffusione del coronavirus.

Secondo lui, la telecamera è stata installata a sua insaputa. "La telecamera davanti alla tua porta è una palese invasione della privacy", afferma Laiff. "Dubito che sia legale."

Nonostante non ci sia stato alcun annuncio ufficiale dell'installazione di telecamere davanti alle porte delle persone in quarantena, da febbraio sono iniziate a comparire sui social network segnalazioni di casi simili in alcune città della Cina.

La Cina attualmente non dispone di una legislazione nazionale che disciplini l'uso delle telecamere di sorveglianza. Tuttavia, le telecamere sono diventate da tempo parte integrante della vita quotidiana: osservano le persone agli attraversamenti pedonali, alle fermate degli autobus, nei centri commerciali, nei ristoranti e persino nelle aule scolastiche.

Secondo l'emittente statale CCTV, nel 2017 sono state installate più di 20 milioni di telecamere in tutta la Cina. Ma altre fonti riportano numeri molto più grandi. Secondo un rapporto di IHS Markit Technology, ci sono 349 milioni di fotocamere in Cina nel 2018, quasi cinque volte il numero degli Stati Uniti.

Secondo la società di ricerca britannica Comparitech, otto delle dieci città del mondo con il maggior numero di telecamere su mille sono in Cina.

E ora, a causa della pandemia di coronavirus, le telecamere si sono spostate dai luoghi pubblici alle porte d'ingresso degli appartamenti e, in alcuni casi, all'interno delle case.

Evoluzione della strategia

Qualche tempo fa, la Cina ha iniziato a utilizzare un "codice sanitario" digitale per tracciare il movimento delle persone e identificare coloro che dovrebbero essere messi in quarantena. Le autorità cinesi hanno anche fatto ricorso alla tecnologia per imporre la quarantena.

Un comitato di strada nella città di Nanchino, nella provincia di Jiangsu, ha annunciato il 16 febbraio tramite il suo account Weibo (l'equivalente cinese di Twitter) che sarebbero state installate telecamere davanti agli appartamenti delle persone per monitorare l'autoisolamento dei residenti 24 ore su 24, e ha spiegato che questa mossa “ha saputo ridurre i costi e aumentare l'efficacia delle misure antiepidemiche”. Il governo della città di Qian'an, nella provincia di Hebei, ha anche annunciato l'uso di telecamere per monitorare i cittadini in quarantena domestica attraverso il suo sito web. E nella città di Changchun, nella provincia di Jilin, secondo il sito web del governo locale, nelle strade sono state installate telecamere di intelligenza artificiale per riconoscere i contorni delle persone.

A partire dall'8 febbraio, l'operatore di telecomunicazioni statale China Unicom ha aiutato il governo locale a installare 238 telecamere per monitorare le persone in quarantena nella città di Hangzhou, secondo il post Weibo della società.

Le foto delle telecamere installate di recente davanti ai loro appartamenti sono state pubblicate su Weibo dai residenti di Pechino, Shenzhen, Nanchino, Changzhou e altre città.

Alcuni di loro non si oppongono a tali misure, anche se non è del tutto chiaro con quanta severità vengano censurati i commenti critici nel segmento cinese di Internet. Un utente di Weibo che è andato in quarantena domiciliare dopo essere tornato a Pechino dalla provincia di Hubei ha detto che le autorità l'avevano avvertita in anticipo di installare una telecamera e un allarme davanti alla sua porta. "Capisco e sostengo pienamente questa decisione", ha scritto. Un altro residente di Pechino, che si è presentato come avvocato, Chang Zhengzhong, considera l'installazione di telecamere facoltativa, ma è disposto a sopportarla, "poiché si tratta di una procedura standard".

Altri cittadini, preoccupati per la diffusione del virus nelle loro città, hanno invitato le autorità locali a installare telecamere per monitorare il rispetto della quarantena. Jason Lau, professore alla Hong Kong Baptist University ed esperto di privacy, afferma che i cinesi si sono da tempo abituati alle onnipresenti telecamere di sorveglianza

“In Cina, le persone sono convinte che lo stato abbia già accesso ai loro dati. Se credono che determinate misure aiuteranno a mantenere la loro vita al sicuro e sono nell'interesse pubblico, allora non sono eccessivamente preoccupati per la privacy , spiega.

Secondo alcune persone, le telecamere sono state installate proprio nei loro appartamenti.

Il funzionario statale William Zhou è tornato a Changzhou, nella provincia di Jiangsu, dalla sua provincia natale dell'Anhui alla fine di febbraio. Il giorno dopo, un lavoratore comunale, accompagnato da un agente di polizia, è venuto a casa sua e ha installato una telecamera sul comodino in modo che fosse diretta verso la porta d'ingresso. Secondo Zhou, non gli piaceva affatto. Ha chiesto all'operatore della rete cosa avrebbe registrato la telecamera e gli ha mostrato il filmato sul suo smartphone. "In piedi nel soggiorno, ero chiaramente nell'inquadratura", dice Zhou, che ha chiesto di non essere identificato con il suo vero nome per paura di ripercussioni.

Zhou era furioso. Ha chiesto perché la telecamera non potesse essere installata all'esterno, al che il poliziotto ha risposto che i vandali potrebbero danneggiarla lì. Di conseguenza, nonostante le proteste di Zhou, la telecamera è rimasta al suo posto.

Quella sera, Zhou ha chiamato le hotline del municipio e del centro di controllo dell'epidemia per lamentarsi. Due giorni dopo, due dipendenti pubblici sono andati da lui e gli hanno chiesto di capire la situazione e di collaborare. Hanno anche promesso che la fotocamera scatterà solo immagini statiche e non registrerà audio e video.

Ma questo non era abbastanza per Zhou.

“A causa della telecamera, ho cercato di non usare il telefono, temendo che le mie conversazioni venissero registrate. Non riuscivo a smettere di preoccuparmi anche quando chiudevo la porta e andavo a letto ", dice. Secondo Zhou, non gli dispiacerebbe avere una telecamera fuori dal suo appartamento, poiché non aveva intenzione di uscire comunque. "Ma la telecamera all'interno del mio appartamento interferisce con la mia vita privata", dice indignato l'uomo.

Altre due persone che si stanno autoisolando nello stesso complesso di appartamenti con Zhou gli hanno detto che anche le telecamere sono state installate nei loro appartamenti. Il Centro di controllo dell'epidemia della contea di Zhou ha confermato al personale della CNN che le telecamere venivano utilizzate per monitorare i cittadini in quarantena, ma ha rifiutato di fornire ulteriori informazioni.

Un comitato di strada nella città di Nanchino ha pubblicato su Weibo foto che mostrano come le autorità utilizzano le telecamere per imporre la quarantena. Uno di loro mostra una telecamera su un comodino nel corridoio. Dall'altro, uno screenshot della registrazione di quattro telecamere installate negli appartamenti delle persone

Il governo locale ha rifiutato di commentare. Il Centro per il controllo delle epidemie ha affermato che l'installazione di telecamere di sorveglianza non è nell'elenco delle misure obbligatorie, ma alcuni governi delle contee hanno deciso di farlo da soli.

Come funzionano le fotocamere

Non esiste un registro ufficiale delle telecamere installate per monitorare il rispetto della quarantena. Ma il governo della contea di Chaoyang, che fa parte dei 4 milioni di Jilin City, ha installato 500 telecamere dall'8 febbraio.

In altre parti del mondo, i governi utilizzano tecnologie meno invadenti per monitorare i movimenti dei propri cittadini. A Hong Kong, ad esempio, tutti coloro che arrivano dall'estero devono mettere in quarantena per due settimane e indossare un braccialetto elettronico collegato a un'app mobile che avvisa le autorità se una persona lascia il proprio appartamento o camera d'albergo.

In Corea del Sud, viene utilizzata un'applicazione per localizzare le persone tramite il GPS. E in Polonia il mese scorso hanno lanciato un'app che consente alle persone in quarantena di inviare selfie e informare così le autorità che sono a casa

Anche a Pechino, non tutte le quarantene domiciliari hanno visto una cella fuori dalla loro porta. Due residenti della capitale cinese, tornati di recente da Wuhan, hanno riferito che alle porte dei loro appartamenti sono stati installati allarmi magnetici.

Liff, un espatriato irlandese che vive a Pechino, crede che le riprese di una telecamera installata fuori dal suo appartamento siano monitorate dai dipendenti del suo complesso di appartamenti, il cui compito è assicurarsi che non esca di casa e non inviti ospiti. "I loro smartphone hanno un'applicazione che mostra i filmati di tutte le telecamere", dice Laiff, aggiungendo di aver visto più di 30 porte di appartamenti in cui vivono "per lo più stranieri" sullo schermo del telefono di uno degli impiegati comunali.

Il potere dei lavoratori comunali

In Cina, ogni area urbana è governata da un comitato distrettuale locale. Questo residuo dell'era di Mao Zedong divenne la base del sistema di controllo della popolazione nella nuova Cina.

Ufficialmente, i comitati distrettuali sono organi indipendenti. In realtà, sono gli occhi e le orecchie del governo locale e aiutano a mantenere la stabilità monitorando milioni di cittadini in tutto il paese e segnalando attività sospette.

Quando è scoppiata l'epidemia, ai lavoratori comunali sono stati dati ampi poteri per imporre la quarantena domestica nei complessi residenziali. Le loro responsabilità iniziarono anche ad includere l'assistenza ai residenti con la consegna del cibo e la rimozione dei rifiuti.

Ogni volta che Lina Ali, una espatriata scandinava che vive a Guangzhou, apriva la porta d'ingresso per fare la spesa, una telecamera fuori dal suo appartamento si accendeva di una luce brillante. I dipendenti della società proprietaria del suo complesso di appartamenti hanno installato la telecamera il primo giorno della sua quarantena domestica, ha detto. "Hanno detto che la telecamera era collegata alla stazione di polizia, quindi ogni volta che si accendevano le luci, mi innervosiva", dice. "A casa mia mi sentivo prigioniera".

In un distretto di Shenzhen, secondo un rapporto pubblicato sul sito ufficiale del governo locale, le telecamere utilizzate per monitorare i residenti in quarantena sono collegate agli smartphone della polizia e degli operatori dei servizi pubblici. Se qualcuno viola la quarantena, "la polizia e gli operatori della comunità saranno immediatamente avvisati"

Maya Wang, ricercatrice senior per la Cina presso Human Rights Watch, afferma che i governi possono applicare un'ampia gamma di misure per proteggere le popolazioni durante una pandemia e "non è necessario installare telecamere di sorveglianza in ogni momento".

"Le misure approvate dal governo cinese per combattere la diffusione del coronavirus sono un sistema di sorveglianza totale della popolazione, che in precedenza era utilizzato solo in alcune regioni, ad esempio nella regione autonoma dello Xinjiang Uygur", afferma.

Stato legale

La Cina non ha una legislazione nazionale che disciplini l'uso delle telecamere CCTV nei luoghi pubblici. Nel 2016 il Ministero della Pubblica Sicurezza ha pubblicato il suo progetto di legge sulle telecamere a circuito chiuso, ma non è ancora stato approvato dal parlamento. Alcuni governi locali hanno recentemente emesso i propri decreti sulla fotocamera.

Secondo l'avvocato di Pechino Chong Zhongjin, da un punto di vista legale, l'installazione di telecamere davanti alle porte degli appartamenti è sempre stata in una "zona grigia". “Il territorio esterno all'appartamento non appartiene al proprietario dell'appartamento ed è considerato proprietà comunale. Allo stesso tempo, la telecamera che si trova lì può filmare la sua vita privata, ad esempio come esce e torna a casa ".

A complicare ulteriormente le cose, le telecamere vengono installate dalle autorità durante un'emergenza di salute pubblica, rendendo la privacy meno importante della sicurezza pubblica, aggiunge Chong.

Il 4 febbraio, la PRC Cyberspace Administration ha emesso un decreto a tutte le divisioni regionali "per utilizzare attivamente i big data, compresi i dati personali, per garantire misure per prevenire l'epidemia".

Il decreto afferma che la raccolta di dati personali dovrebbe essere limitata ai "gruppi chiave" - persone che sono state confermate o sospettate del virus, così come i loro cari, e questi dati non dovrebbero essere utilizzati per altri scopi o resi pubblici senza il consenso dei cittadini. E le organizzazioni che raccolgono dati personali devono adottare misure rigorose per evitare che vengano rubati o divulgati.

Jason Lau afferma che, secondo la legge cinese, le organizzazioni che hanno il diritto di raccogliere dati personali relativi alle emergenze di salute pubblica includono autorità sanitarie nazionali e regionali, istituzioni mediche, autorità di controllo delle malattie e autorità locali. …

"Naturalmente, il governo cercherà di raccogliere quanti più dati possibile per prevenire la diffusione del virus", afferma. Ma il governo deve anche decidere quanta raccolta di dati è necessaria e se esistono altri metodi meno intrusivi per raggiungere lo stesso obiettivo, aggiunge.

L'inizio di una nuova era della sorveglianza digitale?

All'inizio di aprile, più di cento organizzazioni per i diritti umani hanno rilasciato una dichiarazione congiunta esortando i governi a garantire che la sorveglianza digitale dei cittadini durante la pandemia venga utilizzata senza violare i diritti umani.

"Le misure adottate dagli Stati per contenere la diffusione del virus non dovrebbero diventare una copertura per espandere la sorveglianza dei cittadini", afferma il documento. - La tecnologia dovrebbe essere utilizzata per diffondere informazioni sanitarie utili e facilitare l'accesso ai servizi sanitari. L'aumento della sorveglianza governativa (ad esempio, l'accesso ai dati di geolocalizzazione) minaccia la privacy, la libertà di parola e la libertà di associazione. Ciò può minare la credibilità delle autorità e, di conseguenza, ridurre l'efficacia delle misure governative”.

Fortunatamente, le telecamere di sorveglianza non rimarranno per sempre davanti alle porte delle persone. Ali e Zhou hanno detto che dopo aver scontato la loro quarantena obbligatoria, le celle sono state smantellate

Gli operatori dei servizi hanno detto a Zhou che poteva tenere la fotocamera gratuitamente. Ma era così arrabbiato che prese un martello e lo fece a pezzi proprio davanti ai loro occhi.

“Quando le telecamere di sorveglianza sono installate in luoghi pubblici, è normale, perché aiutano a prevenire la criminalità. Ma non hanno posto nelle case delle persone, dice. "Mi sento a disagio con l'idea che il governo stia invadendo la nostra privacy e ci stia osservando".