Perché la quarantena scolastica è la misura sbagliata contro il coronavirus

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Il rinomato sociologo medico e sanitario Nicholas Christakis risponde alle domande della rivista Science. Lo scienziato spiega se le scuole dovrebbero essere chiuse preventivamente per prevenire la diffusione del coronavirus e spiega come funziona il distanziamento sociale e perché è necessario.

Lo sconvolgimento sociale causato dal coronavirus COVID-19 si sta espandendo e intensificando, il che solleva la domanda per molti negli Stati Uniti: e le scuole? Le scuole in Giappone, Italia, parti della Cina e altrove hanno chiuso. Il loro esempio è stato seguito da un piccolo numero di istituzioni educative negli Stati Uniti, il cui numero è in graduale aumento. Le scuole sono chiuse per un giorno, una settimana o più.

Ma la chiusura delle scuole aiuta la società, soprattutto quando ci sono tante incertezze sul coinvolgimento dei bambini nella diffusione del COVID-19? Nicholas Christakis, sociologo e medico della Yale University, crede di essere d'aiuto, ma ammette che ci sono molti problemi difficili che riguardano la chiusura delle scuole. Christakis è un ricercatore di social media e sviluppa software e metodi statistici per prevedere la diffusione di un'epidemia anche prima che inizi.

È stato intervistato, che è stato abbreviato e modificato per chiarezza.

Scienza: Le scuole agiscono in modo diverso in questa situazione. Quali misure possono adottare le scuole e quali misure hanno adottato in passato quando si sono verificate epidemie? E come possono aiutare tali misure?

Nicholas Christakis: Vorrei sottolineare la differenza tra la chiusura delle scuole proattiva e quella di ritorsione. La chiusura come risposta avviene quando una scuola decide di chiudere dopo che uno studente, un genitore o un membro dello staff si ammala. Alla maggior parte delle persone non importa una misura del genere. Se una pandemia è entrata nella scuola, deve essere chiusa.

C'è molta ricerca sul tema della chiusura delle scuole come risposta. Tra questi c'è un articolo pubblicato su Nature nel 2006 che applicava modelli matematici [sulla pandemia di influenza]. Gli autori di tali studi generalmente riscontrano che la chiusura delle scuole come risposta riduce la prevalenza della malattia di circa il 25% per i patogeni moderatamente trasmessi e ritarda il picco [nella loro regione] di circa due settimane. Se il picco viene ritardato, i casi di malattia sono sempre meno. C'è un certo valore in questo. L'incidenza della malattia in un dato giorno è minore e quindi non dobbiamo sovraccaricare il sistema sanitario.

Quindi, come risposta, la scuola chiude quando a uno studente, un genitore o uno staff viene diagnosticato il virus COVID-19. L'intera scuola dovrebbe essere chiusa se il caso è isolato? E in generale, dipende dalle circostanze?

- Ad esempio, se una persona è volata nella tua città dall'Italia e ha portato con sé un virus, questa è un'altra cosa, ma non un caso di malattia locale, quando non sappiamo come si è ammalata la persona. Un caso fuori dall'ospedale è come un canarino in una miniera di carbone. Quando identifichi un caso, potrebbero esserci dozzine o addirittura centinaia di altre infezioni.

Quindi, un caso extraospedaliero di malattia locale richiede la chiusura della scuola?

- Sì. A questo punto, la malattia può già essere trasmessa ad altre persone. Questa è la punta dell'iceberg. In un articolo [sulla pandemia influenzale] ho letto della chiusura di una o più aule. Ma questo non dà quasi nulla.

E se il genitore torna da un viaggio in Italia? La scuola dovrebbe essere chiusa in questo caso?

- Forse. È possibile isolare le persone a stretto contatto con una persona infetta. Probabilmente chiuderei la scuola, ma potrei ben capire la decisione di non chiuderla.

E la chiusura anticipata, cioè prima che emerga un'infezione correlata alla scuola? Aiuta?

“La chiusura proattiva, o la chiusura della scuola prima che si verifichi un caso di malattia, ha dimostrato di essere una delle misure non farmacologiche più efficaci che puoi adottare. La chiusura preventiva funziona allo stesso modo della chiusura come risposta, ma non perché i bambini piccoli vettori siano isolati e non coinvolti nella diffusione dell'infezione. Non si tratta solo della sicurezza e della salute dei bambini. Stiamo parlando della sicurezza della società, dell'intera area. Quando chiudiamo le scuole, gli adulti hanno meno probabilità di entrare in contatto, perché i genitori non vengono lì, gli insegnanti non sono presenti in classe. Chiudendo le scuole, chiediamo essenzialmente che i genitori rimangano a casa.

C'era una meravigliosa pubblicazione che analizzava i dati sull'influenza spagnola nel 1918, confrontando i due tipi di chiusura delle scuole. Quando le autorità regionali hanno chiuso le scuole: prima o dopo l'epidemia? Gli autori dello studio hanno scoperto che la chiusura preventiva delle scuole ha salvato molte vite. A St. Louis, le scuole hanno chiuso il giorno prima del picco della malattia e sono rimaste chiuse per 143 giorni. A Pittsburgh sono stati chiusi sette giorni dopo il picco del contagio, appena 53 giorni. Il bilancio delle vittime dell'epidemia a St. Louis è stato circa tre volte inferiore a quello di Pittsburgh. Tali misure sono efficaci.

In che modo le autorità dovrebbero decidere quando è necessaria una chiusura proattiva?

- Quanti casi ci sono nella regione? E qual è la situazione epidemiologica lì in generale? Se parliamo di una città di medie dimensioni, allora, non appena si verifica almeno un caso extraospedaliero della malattia, le scuole dovrebbero essere chiuse, indipendentemente dal fatto che questo caso si sia verificato o meno nella scuola.

“Guardiamo un caso di malattia acquisita in comunità che è successo a un prete a Washington. Gli è stato diagnosticato il COVID-19 lo scorso fine settimana. Le scuole dell'intera regione dovrebbero essere chiuse a causa di un incidente così isolato?

- Se il sacerdote si trovava in una zona epidemiologicamente sfavorevole, e se riteniamo che la scuola debba essere chiusa come misura di risposta, quando vi viene rilevato un caso di malattia, allora un tale caso extraospedaliero apparirà sicuramente [al scuola]. Allora perché non chiuderlo abbastanza presto per prevenire la diffusione dell'infezione e ridurre al minimo l'infezione del personale e degli studenti?

“Ma questo sta creando molta confusione

- Non sorprende che i costi siano molto significativi, sia per la salute che per l'economia. Molti bambini ricevono i pasti a scuola e la loro salute potrebbe risentire della chiusura delle scuole. Gli operatori sanitari si prenderanno cura dei loro figli proprio quando sono più necessari negli ospedali. I genitori potrebbero perdere il lavoro. Pertanto, in Giappone, ai genitori viene fornito un reddito di base durante la chiusura delle scuole. Lo Stato dovrebbe sostenere queste spese.

Esistono misure di distanziamento sociale senza chiudere le scuole, soprattutto se non ci sono casi di malattia nella data scuola? Ad esempio, cancellare grandi eventi in cui sono coinvolte molte famiglie?

- Sì, sono contento che tu l'abbia menzionato. Non dovrebbe esserci una politica del tutto o niente. Sono possibili alcuni passaggi intermedi. Ad esempio, se una famiglia vuole tenere i propri figli a casa, perché non lasciare che lo facciano? E perché non cancellare tutti gli eventi come spettacoli sportivi e musicali a cui partecipano tantissime persone?

Quando facciamo il distanziamento sociale, non è solo che tu stesso non vieni infettato. Il vantaggio principale è che, con l'autoisolamento, chiudi tutti i percorsi attraverso i quali il virus ti attraversa. Fornisci un servizio alla società, aiuti le persone. I dipendenti disposti (e in grado) di lavorare da casa possono lavorare da casa.

Molte scuole chiudono per la giornata per la sanificazione. Aiuta?

- Non lo so. Dipende dalle circostanze.

Un'altra domanda importante riguarda i tempi. Se una scuola chiude, quando può essere riaperta?

- Ad essere onesti, non so quali ricerche siano state condotte in questa direzione. La scuola deve essere chiusa per diverse settimane. I cinesi hanno chiuso le scuole per sei settimane. I giapponesi sono quattro. Qual è la regola per l'apertura delle scuole? Non conosco la risposta.

La chiusura delle scuole sta causando molte polemiche. Gli autori di alcuni articoli dicono che non dà quasi nulla. E poiché questo è un nuovo virus, dobbiamo attingere alle lezioni apprese dai precedenti focolai di altre malattie infettive per capire come ne trarrebbero beneficio la chiusura delle scuole. Cosa diresti alle persone che dicono che c'è poco beneficio dalla chiusura delle scuole, specialmente quando ci sono relativamente pochi contagi nella zona?

- Facciamo un esperimento mentale. Se una scuola ha un focolaio, insisterai per chiuderla? Se si verifica un'epidemia intorno a una scuola, sai che anche gli studenti saranno infettati. Ma se sei pronto a chiudere una scuola dopo che è apparsa un'infezione lì, allora è molto più logico e più saggio farlo quando il virus non è ancora entrato nella scuola.

L'esperienza delle epidemie passate con diversi tipi di virus indica che la chiusura delle scuole sta funzionando. Sappiamo che interrompe la trasmissione da adulto ad adulto, anche se i bambini non sono portatori. In questo caso, i bambini possono essere portatori, come dimostrano i dati preliminari di studi cinesi. Ammetto che è molto difficile fare calcoli qui. Ma stiamo parlando di pandemia.