L'oblio è una caratteristica naturale del cervello

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

La maggior parte di noi pensa che la memoria "perfetta" sia la capacità di ricordare tutto, ma forse l'oblio ci aiuta a navigare in un mondo che cambia continuamente.

Questa opinione è espressa da due neuroscienziati in un materiale pubblicato l'altro giorno sulla rivista Neuron. La logica è che la memoria non dovrebbe agire come un videoregistratore, ma piuttosto come un elenco di regole utili che ci aiutano a prendere decisioni migliori, afferma il coautore dello studio Blake Richards, professore dell'Università di Toronto che studia le connessioni teoriche tra intelligenza artificiale e neuroscienze. Pertanto, il nostro cervello dimentica le informazioni obsolete e irrilevanti, quelle che possono confonderci o che portano nella direzione sbagliata.

Dobbiamo ancora trovare i limiti della quantità di informazioni che il cervello umano può memorizzare e possiamo dire con certezza che c'è spazio più che sufficiente per ricordare tutto. Tuttavia, il cervello in realtà spreca energia facendoci dimenticare, creando nuovi neuroni che "sovrascrivono" quelli vecchi o indeboliscono le connessioni tra di loro. Ma perché succede questo se non è mancanza di spazio?

Primo, dimenticare le vecchie informazioni può renderci più efficaci. In un nuovo articolo, Richards cita uno studio del 2016 in cui gli scienziati hanno addestrato i topi a navigare in un labirinto d'acqua. I ricercatori hanno cambiato gli ostacoli e poi hanno dato ad alcuni animali una medicina che li ha aiutati a dimenticare la loro posizione originale. Questi topi hanno trovato una nuova via d'uscita più velocemente. Pensa a quante volte hai memorizzato il nome sbagliato e poi volevi rimuovere questa informazione dalla memoria e smettere di confonderla con quella corretta.

Dimenticare le vecchie informazioni può anche impedirci di generalizzare eccessivamente una parte di esse. Ci sono molti paralleli qui con l'intelligenza artificiale e il modo in cui viene addestrata, ha detto Richards. Se insegni a un computer a riconoscere i volti facendogli ricordare migliaia di loro, tutto ciò che fa è apprendere i dettagli di volti specifici. Poi, quando gli mostri un nuovo volto, la modella non lo riconosce proprio perché non ha mai imparato le regole generali. Invece di apprendere che i volti sono generalmente ovali e hanno due occhi, un naso e una bocca, l'IA scoprirà che alcune di queste immagini hanno gli occhi azzurri, altre hanno gli occhi marroni, labbra più spesse in alcuni punti e così via.

Anche il cervello umano potrebbe affrontare un problema simile. Richards ha condotto un pacco con la storia di Borges "Remembrance Funes", in cui l'uomo ha acquisito la maledizione della memoria perfetta. In esso, Funes ricorda dettagli squisiti, ma "non li comprende, perché tutto ciò che sperimenta è la sua esperienza individuale". Per rimediare a questa situazione, i ricercatori di intelligenza artificiale utilizzano una tecnica chiamata "regolarizzazione", con la quale fanno dimenticare al sistema alcuni dettagli fino a capire le informazioni di base: cos'è un volto, cos'è un cane, come è diverso da un gatto, eccetera.

Il processo mediante il quale viene determinato quali e quante informazioni il cervello deve dimenticare può essere simile negli esseri umani e nei computer. Il nostro cervello tende a dimenticare i ricordi di cose accadute (ricordi episodici) più velocemente della conoscenza generale (ricordi semantici). In effetti, i ricordi episodici tendono comunque a svanire abbastanza rapidamente: sapere quale maglietta hai indossato sei settimane fa è raramente utile. Ci sono molti fattori diversi qui: quanto fosse originale la situazione, quanta attenzione ci è stata dedicata, quanta adrenalina è stata iniettata nel sangue."Il principio del cervello è dimenticare tutto tranne ciò che è significativo", afferma Richards. Eventi traumatici come un attacco, ad esempio, restano con noi perché il cervello vuole che lo ricordiamo ed eviti, e questa conoscenza ci aiuta a sopravvivere.

In definitiva, dice Richards, spesso diamo per scontato che una memoria forte sia buona, ma "alla fine, il nostro cervello fa solo ciò che è evolutivamente buono per la nostra sopravvivenza". E nel caso della memoria, il nostro cervello è stato probabilmente modellato dall'evoluzione per ricordare solo ciò che è appropriato per la nostra sopravvivenza. Quindi forse l'oblio è solo una caratteristica del nostro cervello e non una prova di problemi.