L'obsolescenza programmata accelera i rifiuti tossici sulla Terra

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Nessuno sa esattamente quanti rifiuti generiamo. Tuttavia, la popolazione è in costante crescita e più rifiuti vengono rilasciati nell'ambiente che mai, e pochi hanno idea di cosa succede alla spazzatura in una discarica, di come influenza l'aria, l'acqua, il suolo e le persone. Oggi parleremo di uno dei problemi ambientali più urgenti dell'umanità.

Una minaccia crescente

Cento anni fa era possibile seppellire la spazzatura, ma ora è impossibile e le persone semplicemente la scaricano in cumuli giganti. Ad esempio, più di 80 tonnellate di immondizia dalla periferia di Beirut libanese vengono trasportate ogni giorno dove un tempo c'era una spiaggia sabbiosa. L'altezza delle macerie qui raggiunge più di 40 metri. I rifiuti si decompongono rilasciando metano e altre sostanze chimiche che avvelenano il suolo e l'aria respirata dai 200.000 abitanti della città. I pescatori locali soffrono per i prodotti di decomposizione che entrano in mare. Non si tratta di un problema locale, poiché la gigantesca discarica incide sulla situazione ecologica al largo delle coste di Spagna, Cipro, Siria e Turchia, nelle vicinanze del Libano. Tutti questi paesi si lamentano che le loro spiagge sono costantemente inondate di spazzatura.

I raccoglitori di rifiuti locali vengono sulla montagna gigante, cercando di trovare rifiuti che possono essere venduti per il riciclaggio. Ma i loro sforzi sono inefficaci sullo sfondo del volume totale delle macerie. Tentativi più seri furono fatti per liberare la montagna. Ad esempio, un principe arabo ha donato $ 5 milioni per combattere la spazzatura, ma non ne è venuto fuori nulla. Ma 35 anni fa qui c'era una terra desolata, finché un giorno sono arrivate persone che hanno scavato una buca e vi hanno accatastato barili di sostanze tossiche. Questo era il seme per la futura montagna di rifiuti, che stava crescendo molto rapidamente.

La spazzatura è ovunque e la quantità è in costante aumento. Le discariche stanno crescendo rapidamente in tutto il mondo. Con oltre 400 discariche a Pechino, non c'è più spazio per la spazzatura. Negli ultimi dieci anni, 14 discariche intorno a New York City si sono riempite completamente. Ogni anno vengono gettati oltre 200 miliardi di bottiglie di plastica, 58 miliardi di bicchieri di plastica usa e getta e un miliardo di sacchetti di plastica.

150 anni fa, i rifiuti consistevano principalmente in prodotti naturali: carta, legno, cibo, lana e cotone. Si sono decomposti senza molto danno per l'ambiente, ma nel tempo la spazzatura è diventata sempre più tossica. È aumentato il contenuto di metalli pesanti, sostanze radioattive e plastiche a base di resine sintetiche. I moderni cumuli di rifiuti sono altamente tossici e continuano a essere dannosi anche dopo lo smaltimento.

montagne di morte

Un modo per proteggere l'ambiente è costruire uno strato di argilla per evitare che sostanze nocive entrino nelle acque sotterranee. Tuttavia, questo metodo è inefficace perché tali barriere sono di breve durata. Gli effetti dannosi delle macerie velenose possono durare per centinaia di anni. Inoltre, di tanto in tanto si verificano situazioni di emergenza nelle discariche. Nel 2008, una frana ha scoperto una discarica nel Dorsetshire, nel Regno Unito, sulla Jurassic Coast, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Tuttavia, è impossibile prevedere dove e come l'erosione costiera e l'alta marea influenzeranno le discariche costiere. I crolli di cumuli di immondizia situati vicino agli insediamenti spesso provocano vittime umane, il cui numero può ammontare a decine e centinaia.

Anche le discariche ben organizzate creano problemi. La discarica nel Gloucestershire (UK) può ricevere 150mila tonnellate di rifiuti pericolosi all'anno (pitture, vernici, solventi), il che la rende una delle più tossiche d'Europa. Allo stesso tempo, 15 mila persone vivono in tre chilometri e il vento soffia più spesso nella direzione dalla discarica al villaggio. Il metodo di smaltimento dei rifiuti qui è estremamente primitivo: viene mescolato con liquido in un pozzo silo, e quindi diffuso su tutta l'area della discarica in modo che la polvere tossica non si diffonda nei terreni e nelle case circostanti. Si scopre una sostanza contenente cromo, cadmio e molti altri metalli pesanti. I proprietari delle discariche negano l'esistenza di nubi di polvere tossiche, di cui la gente del posto si lamenta costantemente. La conclusione ufficiale delle autorità è stata che la discarica molto probabilmente non rappresentava una minaccia reale per la salute umana.

In realtà, la vicinanza alle discariche rappresenta una seria minaccia per l'uomo e gli animali. Studi scientifici su 21 discariche di rifiuti pericolosi in cinque paesi hanno dimostrato che vivendo a tre chilometri da cumuli di rifiuti, le persone sono a rischio di malformazioni congenite. Allo stesso tempo, nel Regno Unito, primo in Europa per numero di discariche, l'80% della popolazione vive a soli due chilometri dai siti di stoccaggio dei rifiuti. Secondo gli ambientalisti, l'industria dello smaltimento dei rifiuti in questo paese ha fondi sufficienti per assumere specialisti pronti a sostenere che le discariche sono sicure.

Fornaci infernali

Certo, c'è un'alternativa alle discariche. L'incenerimento dei rifiuti è ampiamente utilizzato, sebbene questo metodo sia molto più costoso del semplice smaltimento. A partire dal 2012, ci sono circa 800 inceneritori nel mondo. In Giappone ce ne sono circa 500, in Gran Bretagna - più di 30, e questo numero continua ad aumentare.

Nei forni, i rifiuti vengono bruciati a temperature molto elevate, convertendoli in gas, cenere, calore ed elettricità. Esiste una versione più avanzata di questo metodo di smaltimento dei rifiuti: il recupero di energia. Ma questo metodo ha i suoi svantaggi. Le sostanze chimiche nocive vengono rilasciate nell'atmosfera, comprese le diossine, composti contenenti cloro a base di dibenzodiossina. Questi sono alcuni degli xenobiotici più pericolosi con effetti tossici cumulativi.

I filtri complessi che catturano le diossine sono costosi e di breve durata. Inoltre, anche la cenere velenosa deve essere smaltita in qualche modo. Si stima che dal 50 all'80 per cento dell'inquinamento totale da diossina del pianeta provenga dagli inceneritori. L'Artico è diventato uno dei luoghi più infetti da diossina del pianeta. Negli ultimi 20 anni, a causa del riscaldamento globale, le sostanze nocive contenute nei ghiacci polari sono state reintrodotte nell'ambiente.

Le diossine entrano facilmente nella catena alimentare e causano varie malattie nell'uomo, compreso il cancro. Allo stesso tempo, le mucche ricevono tante tossine dall'erba al giorno quante ne inala una persona in 14 anni. Secondo alcuni scienziati, le diossine sono presenti nel corpo di ogni persona ed è impossibile determinare quanto di esse sia sicuro per la salute.

Nel 2009 e nel 2010, un impianto di incenerimento a Cordoba, in Argentina, ha rilasciato nell'aria diossine che hanno superato il livello consentito del 52-103%. Ad Ottawa, in Canada, l'impianto ha cessato l'attività a causa delle eccessive emissioni di metano e ossidi di azoto. Gli operatori di tutto il mondo violano regolarmente i VLE (massime emissioni consentite). Anche i forni all'avanguardia lanciati in Scozia nel 2010 hanno superato i limiti di 172 volte. Le diossine di uno degli inceneritori in Francia hanno ucciso 350 fattorie, abbattuto 3.000 animali da fattoria e distrutto 7.000 tonnellate di fieno. Allo stesso tempo, intere città falliscono a causa della costosissima manutenzione delle fabbriche. Ad esempio, i residenti di Detroit negli Stati Uniti hanno pagato oltre un miliardo di dollari per modernizzare il loro forno.

mare di plastica

In un giorno vengono rimossi circa 3 milioni di chilogrammi di immondizia dalla fascia costiera di tutto il mondo. Secondo gli ambientalisti, i fumatori lasciano un'enorme quantità di rifiuti. I mozziconi di sigaretta non sono biodegradabili in quanto composti da acetato di cellulosa. Una volta in acqua, rilasciano tossine, avvelenando organismi planctonici e pesci.

È noto che la maggior parte della spazzatura generata dalla popolazione di Jakarta, in Indonesia, finisce nelle acque del fiume Chilivung, che è diventato uno dei più inquinati al mondo. Tutto dovuto al fatto che in città non esiste una raccolta organizzata dei rifiuti. Rifiuti di ogni genere si decompongono nell'acqua del fiume, anche animali morti. rilasciando veleni cadaverici. Si stima che ci vorranno 20 anni per ripulire il fiume. Allo stesso tempo, la vita di milioni di persone dipende da Chilivung, la principale fonte di acqua potabile. Ma solo una piccola parte dei detriti rimane sul posto. Il fiume porta quasi tutti i rifiuti al mare, dove provoca danni irreparabili a molte specie di animali marini.

Secondo l'ONU, ci sono 46mila unità di immondizia per chilometro quadrato di Oceano Mondiale. Le particelle di plastica attirano sulla loro superficie composti chimici dannosi, il che la rende ancora più pericolosa per gli organismi viventi e le persone che le mangiano. Gli inquinanti si accumulano a ogni livello della catena alimentare, con i predatori, inclusi gli umani, che sono i più infestati.

Nel 1988, gli scienziati iniziarono a sospettare che i detriti oceanici si stessero accumulando da qualche parte nell'Oceano Pacifico a causa delle correnti marine. Questa zona, chiamata Great Pacific Garbage Patch, raccoglie rifiuti da tutto l'oceano, comprese le regioni costiere del Nord America e del Giappone, e non li rilascia al di fuori dei suoi confini. Secondo le prime stime, qui sono state raccolte più di cento milioni di tonnellate di rifiuti. Tuttavia, questi cluster non sembrano isole giganti di plastica e rifiuti. Sotto l'influenza della luce, la plastica si scompone in piccole particelle e gli animali marini le confondono con il plancton. Pertanto, la plastica è inclusa nella catena alimentare e raggiunge la persona che mangia pesce e altri frutti di mare.

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Il problema della spazzatura diventa ogni anno più acuto. Gli sforzi per raccogliere i rifiuti separatamente e poi riciclarli sono stati a lungo una necessità, non un eccesso che i paesi sviluppati possono permettersi. In tal modo, anche una persona può contribuire a preservare l'ambiente in cui vive riducendo il numero di oggetti usa e getta, sacchetti di plastica e utensili che utilizza. Sebbene il polietilene sembri conveniente ed economico, ricorda che gettandolo nella spazzatura, le persone aumentano la probabilità che finisca nello stomaco insieme a sostanze tossiche. Tuttavia, l'umanità ha comunque bisogno di un'infrastruttura sviluppata e globale per lo smaltimento dei rifiuti.