I benefici e i danni del digiuno terapeutico: una nuova recensione di Tagesspiegel

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Si avvicina il primo giorno della Grande Quaresima. Il digiuno si trova in quasi tutte le religioni e culture. Un grande potere curativo è attribuito al rifiuto temporaneo del cibo. Alcuni credono che in questo modo puoi persino prolungare la tua vita. Ma i medici discutono ancora sui benefici del digiuno e, per alcuni, il digiuno è persino pericoloso.

Alcune opzioni di digiuno stanno diventando sempre più popolari. Molto spesso ha poco a che fare con Dio, la religione e l'autoflagellazione spirituale. Il rifiuto di mangiare dovrebbe invece aiutare a perdere peso, combattere tutti i tipi di malattie o prevenirle. Il digiuno ha lo scopo di rendere le persone in generale più sane, di mantenersi in buona forma e, possibilmente, di prolungare la loro vita. Ma cosa si sa veramente del potere curativo del digiuno?

Qual era lo scopo del digiuno ai vecchi tempi?

Anche nell'antico Egitto erano in uso alcune forme di fame, ad esempio il rifiuto di mangiare pesce durante la deposizione delle uova nel Nilo. Il digiuno cristiano, quando per motivi religiosi non si può mangiare carne 40 giorni prima di Pasqua, secondo gli antropologi, aveva lo scopo di preservare il bestiame. Alla fine dell'inverno si consumava spesso altro cibo e il bestiame aveva una riserva di calorie. E doveva essere protetto.

Ad esempio, in questo momento sono nate le scrofe. Questa era una garanzia di cibo proteico per un anno intero se il contadino teneva in vita i maialini e li nutriva.

Eppure queste ragioni pragmatiche non erano sicuramente le uniche. In quasi tutte le religioni e in ogni regione del mondo, esistono alcune forme di digiuno.

Per lo meno, si può presumere che il digiuno fosse una sorta di misura per proteggere la salute, perché le persone hanno accumulato conoscenze sugli effetti benefici del digiuno per secoli e millenni.

Il "digiuno" esiste in natura?

In molte specie animali si verificano periodi di digiuno più o meno prolungati, costanti o periodici. I predatori, ad esempio, non sempre riescono a catturare la loro preda quando hanno fame.

E gli erbivori possono avere problemi nutrizionali, ad esempio, durante una siccità.

Negli animali che vanno in letargo in inverno, i periodi di inedia sono molto lunghi, questo è geneticamente programmato nel loro modello comportamentale e nel metabolismo.

Periodi di eccesso e mancanza di cibo si sono susseguiti nella vita dei nostri antenati. Quelli che sono sopravvissuti alla malnutrizione meglio di altri, e quelli che sono riusciti a procurarsi il cibo, anche dalle riserve. Sono loro che si moltiplicano e trasmettono i loro geni.

È grazie a questo patrimonio evolutivo che noi, esseri umani, siamo probabilmente generalmente in grado oggi di rifiutare volontariamente e senza danni alla salute il cibo per molto tempo.

I moderni seguaci del digiuno descrivono quanto siano positivi nei giorni senza cibo, quanto siano chiari e chiari i loro pensieri, quanto siano attivi sul piano fisico. Ha anche un senso evolutivo. È durante i periodi di digiuno che arriva il momento in cui è necessario essere preparati al meglio per procurarsi il cibo.

Cioè, quando la star della Silicon Valley e il capo di Twitter Jack Dorsey parla dei suoi alti sentimenti e pensieri chiari nelle giornate con zero calorie, si trasforma da un punto di vista puramente biochimico in un cacciatore affamato, pronto a tutto nella savana dei nostri antenati.

Come spiegare l'attuale rinascita del digiuno?

Le ragioni per cui sempre più persone mostrano interesse per il digiuno sono varie. Un diffuso eccesso di cibo, così come la ricerca della realizzazione spirituale della vita, anche senza una specifica dottrina religiosa, possono giocare un ruolo nel rifiuto del cibo - almeno nei paesi dove nessuno deve morire di fame contro la propria volontà.

Molte persone vedono il digiuno semplicemente come un'opportunità relativamente inequivocabile per perdere peso tagliando le calorie. È probabile che le numerose segnalazioni secondo cui evitare temporaneamente il cibo migliora la salute e può persino prolungare la vita stanno diventando un fattore determinante.

Cosa succede nel corpo durante il digiuno?

Dopo lunghe ore senza cibo, il corpo riconfigura il suo metabolismo. Non utilizza più il glucosio dei carboidrati, ma converte i grassi nel fegato nei cosiddetti chetoni. Possono fornire energia a quasi tutte le cellule del corpo. Inoltre, vengono rilasciate molecole per proteggere le cellule, perché la mancanza di nutrizione è stress.

Un fattore importante è la mancanza di produzione di insulina, poiché lo zucchero non entra nel flusso sanguigno attraverso l'intestino. In questo stato, il corpo è maggiormente in grado di distruggere e riciclare le cellule danneggiate. Inoltre, avviene il ripristino del materiale genetico. Queste risposte difensive, note anche come ormesi, sono considerate da molti ricercatori la vera causa dei benefici per la salute del digiuno.

Quali tipi di digiuno esistono?

Altre varianti si possono aggiungere alla classica dieta senza carne che ha assunto una nuova dimensione a causa della diffusione del veganismo e del movimento climatico. Ad esempio, corsi di digiuno di più giorni o settimanali praticamente senza alcun apporto calorico. Questi corsi sono gestiti da organizzazioni specializzate e di solito sono accompagnati da altri trattamenti, come lassativi e pulizia del fegato, ed esercizio fisico.

Ma per questo è necessario abbandonare completamente la vita di tutti i giorni.

Le opzioni religiose per il digiuno per i musulmani includono il rifiuto quotidiano di cibo e acqua durante il Ramadan. Si tratta, infatti, del famosissimo digiuno cosiddetto intermittente, l'alternanza regolare di periodi più lunghi senza cibo e periodi in cui il cibo è permesso.

Perché il digiuno intermittente è così popolare ora?

Esistono molte opzioni diverse per il digiuno intermittente. La settimana 5: 2 implica che per cinque giorni una persona mangia come al solito e per due giorni si limita molto al cibo. Un'altra opzione è smettere completamente di mangiare una o più volte alla settimana. Quindi, le fasi del digiuno durano circa 36 ore, perché la sera senza cena è seguita dalla notte.

Con il sistema di digiuno 16:8, la finestra temporale giornaliera per l'assunzione di cibo è limitata a sei-otto ore. Tali programmi sono popolari anche perché, a differenza dei programmi multigiornalieri, si inseriscono relativamente facilmente nella normale routine quotidiana.

Il metabolismo viene riconfigurato al meglio quando l'ultima fase del digiuno è terminata non molto tempo fa e il corpo ha ancora gli enzimi necessari e i geni attivati.

Anche il fatto che il digiuno intermittente sia promosso da molte star gioca un ruolo. Negli ultimi anni ci sono state valutazioni positive degli scienziati. In uno studio pubblicato di recente sull'acclamato New England Journal of Medicine, gli autori concludono che il digiuno intermittente ha diversi benefici per la salute e può persino prolungare la vita.

Quali sono le prove scientifiche dei benefici per la salute?

Tratta il dolore minore con il digiuno, non con la medicina - Ippocrate ne parlava. Nel frattempo, alcuni medici ed epidemiologi attribuiscono molto più potenziale al digiuno, credendo che possa prevenire o aiutare a far fronte a tutte le malattie gravi.

In effetti, ci sono una serie di studi sugli animali che mostrano che con il digiuno intermittente, i soggetti si ammalano meno delle loro controparti che mangiano come al solito. Anche i tumori crescono meno vigorosamente o non crescono affatto.

Ma gli animali da esperimento non sono umani. Tuttavia, prove scientifiche basate su studi sull'uomo mostrano che le persone in sovrappeso perdono peso con il digiuno intermittente. Inoltre, ci sono cambiamenti mentali positivi e molti conteggi ematici stanno cambiando in meglio, inclusi insulina, lipidi nel sangue, colesterolo e alcune sostanze che regolano l'infiammazione. E alcuni studi mostrano anche un miglioramento della memoria nelle persone anziane.

Quali sono le prove degli effetti anti-invecchiamento e di prolungamento della vita?

C'è stato a lungo un dibattito sul fatto che la restrizione alimentare costante sia benefica per la salute e se prolunga la vita. Per vermi e topi, questo è un fatto indiscutibile.

Per quanto riguarda gli esseri umani, nel corso dei secoli sono emerse impressionanti testimonianze aneddotiche. Ad esempio, puoi citare i documenti di un uomo di nome Luigi Cornaro, vissuto a Padova nel XV e XVI secolo. Quando aveva 35 anni, i medici gli dissero che non aveva molto da vivere. Successivamente, Cornaro iniziò ad aderire a una dieta rigorosa. Visse fino a 100 o 102 anni e praticamente non si lamentava della sua salute.

Questa bella storia diventa ancora più bella se si sa che allora era consentito consumare tre bicchieri di vino rosso al giorno. Ma né ai tempi di Cornaro né oggi c'è una ricerca umana che offra conclusioni convalidate.

Gran parte di ciò che le persone sanno sul digiuno si adatta bene agli argomenti di coloro che lo considerano una fonte di eterna giovinezza. Il digiuno avvia i processi durante i quali le tossine vengono rimosse dal corpo e i geni danneggiati vengono ripristinati. Si formano molecole che neutralizzano i radicali liberi. Sorgono fattori di crescita che, in particolare, assicurano la crescita delle cellule cerebrali e rafforzano le connessioni tra loro. Ci sono anche molti altri buoni processi in corso.

Ma tutto questo aiuterà a diventare un secondo Cornaro - o Cornaro ha vissuto in buona salute per più di 100 anni solo grazie a buoni geni? Nessuno lo sa. Perché la ricerca pertinente sarebbe estremamente costosa e richiederebbe molto tempo finché tutto rimane com'è. In caso contrario, sarebbe necessario monitorare la salute di un gran numero di partecipanti allo studio nel corso degli anni - dall'adolescenza alla morte il più tardiva possibile - e registrare in modo molto dettagliato cosa e come mangiano, nonché tenere conto di una serie di altri fattori che possono anche giocare un ruolo importante.

Ci sono altri vantaggi?

I sociologi e gli psicologi vedono l'aspetto positivo del digiuno principalmente nel fatto che sviluppa un approccio consapevole al proprio corpo. È anche associato a problemi come la gola e la fame nel mondo moderno. Indubbiamente, evitare pasti interi e cucinare può far risparmiare tempo, a meno che tu non debba comunque cucinare per i bambini e gli altri membri della famiglia.

Cosa dicono i critici?

Per molti anni, i medici tradizionali hanno considerato il rifiuto del cibo fondamentalmente dannoso. Gli argomenti a favore del digiuno non erano troppo numerosi e si riducevano principalmente a quanto segue: chi non mangia per più di un paio d'ore si instaura il cosiddetto metabolismo catabolico. Ciò significa che il volume del corpo è ridotto e non solo il grasso, ma anche le proteine muscolari.

Il metabolismo catabolico prolungato porta alla morte, ed è tipico di alcune malattie gravi, in particolare del cancro avanzato. A breve termine, c'è anche un rilascio di tossine e un generale indebolimento del corpo. I suddetti risultati della ricerca e i dati sul metabolismo e la biochimica hanno fatto cambiare idea a molti medici.

Al momento, la critica principale è rivolta al fatto che una quantità significativa di ricerche è dedicata solo al peso, ai livelli di zucchero nel sangue e di grasso e ad alcuni altri indicatori. Il diabetologo di Heidelberg Peter Paul Nawroth chiama questi numeri "parametri surrogati" perché non dicono nulla sul fatto che le persone che si tolgono regolarmente i loro giorni di digiuno si sentano effettivamente meglio di quelle che non muoiono di fame, e se davvero si ammalano di meno e soffrono di meno da attacchi di cuore, complicanze del diabete e demenza.

Su questo, secondo Navroth, "semplicemente non ci sono dati". I nutrizionisti sono anche inclini a credere che molte domande rimangano ancora aperte. A questo possiamo aggiungere che la maggior parte degli studi relativi alle varie opzioni di digiuno è durata solo pochi mesi. Pertanto, non ci sono informazioni a lungo termine in merito ai suddetti "parametri surrogati".

Da un punto di vista puramente pratico, i risultati degli studi effettuati indicano anche solo che è molto difficile condurre osservazioni a lungo termine della nutrizione dei soggetti.

Tuttavia, uno studio recente conferma che il digiuno intermittente è benefico almeno quanto la cosiddetta dieta mediterranea, ricca di verdure, grassi vegetali e pesce.

Chi dovrebbe evitare il digiuno?

Tra le persone praticamente sane, non ci sono state conseguenze negative del digiuno intermittente. Una delle opzioni di digiuno più controverse è la "dieta Brouss", raccomandata da alcuni aderenti alla cosiddetta terapia alternativa del cancro. Dura 42 giorni e non comporta alcuna assunzione di cibo solido. Allo stesso tempo, il paziente mangia una piccola quantità di verdure ogni giorno, a causa della quale, in teoria, il cancro "muore di fame". Questo è spesso il caso - almeno dicono che i tumori si riducono di dimensioni.

Allo stesso tempo, tuttavia, anche il resto dei tessuti del corpo del paziente diminuisce di dimensioni e anche il sistema immunitario è indebolito. E quando si riprende la nutrizione, ricomincia la crescita di tumori cancerosi, a cui i pazienti indeboliti non possono più resistere.

È vero, nei diabetici, secondo i risultati della ricerca, gli indicatori degli esami del sangue migliorano significativamente. Tuttavia, sono quelli che hanno bisogno del controllo medico più attento a causa di possibili complicazioni.

È fondamentalmente dannoso per i bambini morire di fame perché sono in fase di crescita e hanno riserve limitate.

Le pratiche di digiuno culturalmente avvolte sembrano supportare questi risultati. Ad esempio, i bambini sotto la pubertà non hanno bisogno di soffrire la fame durante il Ramadan. Solo i genitori eccessivamente religiosi costringono i propri figli a digiunare.

Il digiuno è severamente controindicato per le donne in gravidanza. Se tuttavia decidono di fare questo passo, rischiano un bambino che minaccia di nascere prematuramente e con difetti congeniti. Per le persone con disturbi alimentari, i medici consigliano anche di evitare il digiuno a causa dei maggiori rischi ad esso associati.