Il mistero dei ritratti di Fayum

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Quando vedi per la prima volta questi ritratti, che hanno quasi duemila anni, sembra che ti trovi di fronte a un vero miracolo. Come questo? 5 secoli prima dei volti bizantini? 10 secoli prima dell'arte romanica? 15 secoli prima del Rinascimento? Sono completamente vivi!

Apertura

Nel 1880, i ladri di antiche tombe egiziane trovarono ritratti insoliti su tavole di legno vicino all'oasi di Al-Fayum, che trasmettevano le caratteristiche dei morti con sorprendente precisione. Ciascuno veniva inserito nel tessuto di copertura della mummia al posto del viso, e sotto le bende era posta una targa che indicava il nome della persona, la sua età e professione. I rapinatori strapparono i ritratti, le targhe furono lanciate da loro e quasi tutti morirono.

L'imprenditore antiquario viennese Theodor Graf acquistò alcune delle tavole trovate da rivenditori egiziani e nel 1887 le espose alle mostre di Berlino, Monaco, Parigi, Bruxelles, Londra e New York. È così che il mondo ha appreso dei ritratti chiamati Fayum. Successivamente, dipinti simili iniziarono a essere trovati in altre regioni dell'Egitto, ma il primo nome divenne collettivo e tutti i ritratti continuano a prendere il nome da un'oasi lontana al confine del deserto libico.

Diversi ritratti della collezione di Theodor Graf si trovano nel Museo di Storia dell'Arte di Vienna. Eccone uno, raffigurante un uomo bruno con i capelli ricci e gli occhi penetranti:

Nello stesso 1887, una spedizione dell'archeologo inglese Flinders Petrie operò ad Hawara, all'estremità meridionale dell'oasi di Fayum. È riuscito a trovare altri 80 ritratti, alcuni dei quali possono essere tranquillamente attribuiti ai capolavori della pittura mondiale, sono così espressivi:

Va detto che i ritratti di Fayum trovati alla fine del XIX secolo non furono le prime immagini funerarie egiziane a essere conosciute in Europa. Nel 1615, il viaggiatore italiano Pietro della Valle portò tre mummie dall'Egitto, due delle quali con ritratti. Poi nel 1820, attraverso Henry Salt, il console britannico al Cairo, molti altri ritratti arrivarono in Europa, uno dei quali fu acquisito dal Louvre:

Questo ritratto è nella sala delle antichità egizie del Louvre dal 1826, tutti i visitatori lo hanno visto, ma … pochi se ne sono accorti. Ci fu una svolta nelle arti visive dell'ultimo terzo del XIX secolo, l'emergere di nuove tendenze pittoriche, in particolare l'impressionismo, in modo che la coscienza dei contemporanei fosse pronta ad accettare i ritratti di Fayum non come una curiosità divertente, ma come un fenomeno della cultura mondiale.

Uno dei punti importanti di questo processo è stata la scoperta da parte di Richard von Kaufmann della cosiddetta tomba di Alina. Questo accadde nel 1892 ad Hawara. In una piccola tomba, l'archeologo ha scoperto otto mummie, tre delle quali - una donna e due bambini - erano con dei ritratti. Dall'iscrizione greca si è saputo che il nome della donna era Alina ed è morta all'età di 35 anni. Colpisce il realismo di questo ritratto, e la tecnica di esecuzione è tale che, senza conoscere la data di realizzazione, potrebbe benissimo essere attribuito al XIX secolo.

Da dove veniamo?

Ad oggi, sono noti quasi mille ritratti di Fayum, un terzo dei quali è stato trovato nelle vicinanze di El-Fayum e il resto è stato trovato in altre regioni dell'Egitto. Tutti risalgono al I-III secolo d. C. Come sono state create queste immagini insolite? Perché proprio in Egitto? Perché all'inizio della nostra era? La risposta breve è di poche parole: casualmente. Tre fonti culturali si sono fuse insieme e hanno formato un nuovo flusso.

1. Radici greche

Nel IV secolo aC, l'Egitto fu conquistato da Alessandro Magno. Dopo la sua morte, l'amico più intimo di Alessandro, Tolomeo, divenne re d'Egitto, i cui discendenti governarono il paese per più di tre secoli.

Sotto i Tolomei, l'Egitto riacquistò il potere perduto in precedenza, mentre la classe dirigente divenne in gran parte greca e l'ellenismo si diffuse ampiamente in tutto il paese. Fu in questo momento che la pittura greca raggiunse il suo apice: impararono a trasmettere il volume nel chiaroscuro, furono usate prospettive lineari e aeree, si sviluppò la coloristica. Pertanto, si può affermare con certezza che la tradizione pittorica dei ritratti di Fayum ha radici greche.

Sfortunatamente, la pittura ellenistica non è giunta fino a noi. Tutti conoscono la scultura greca, ma non sono sopravvissuti dipinti o ritratti di artisti greci. Tutto ciò che sappiamo di quest'arte sono descrizioni di storici e copie romane di singole opere. Uno dei più famosi artisti greci fu contemporaneo di Alessandro Magno, Appele, fu il primo a dipingere ritratti e l'unico re si fidava di lui per dipingere se stesso. Ci è pervenuto un affresco romano, che è considerato una copia di una delle opere di Appele, che rappresenta Etero Frine nell'immagine di Afrodite:

Possiamo anche giudicare su un altro famoso ritratto greco solo da una copia romana, "conservata" a Pompei dalle ceneri del Vesuvio durante l'eruzione del 79 d. C. Questo mosaico raffigura la battaglia di Alessandro Magno con il re persiano Dario ed è considerato una copia di un dipinto del maestro greco Filosseno, vissuto nel IV aC. (C'è, tuttavia, un'opinione secondo cui l'autore dell'immagine era Appeles).

La tecnica principale che arrivò in Egitto dalla Grecia e fu usata nei ritratti di Fayum era l'encausto: pittura con cera dipinta. Il lavoro è stato eseguito con colori a cera fusa utilizzando non solo pennelli, ma anche spatole e persino incisivi. Le correzioni erano quasi impossibili, tutto nella foto deve essere fatto bene la prima volta. Dipingevano più spesso su legno, meno spesso su tessuto. Si ritiene che l'encausto sia stato inventato nell'antica Grecia, da dove si è diffuso in tutto il mondo antico, ma i ritratti del Fayum sono stati i primi esempi giunti fino a noi.

2. Influenza romana

Il ritratto greco è sempre stato convenzionale e idealizzato. Nella Grecia classica, l'individualità non è mai stata enfatizzata nelle immagini di persone reali e, al contrario, è stata vietata in modo che la vanità non si sviluppasse nei cittadini. Gli eroi non si glorificavano, ma le loro città-stato, i famosi atleti, venivano presentati come statue ideali. La direzione realistica si sviluppò solo nel periodo ellenistico dopo le campagne di Alessandro. Ma anche allora, la base del ritratto non era il viso, ma l'intera figura, "l'uomo in generale", raffigurato in piena crescita.

L'antica tradizione romana era diversa. Qui, lo sviluppo del ritratto è stato associato a un aumento dell'interesse per una particolare personalità con tutte le sue caratteristiche. La base del ritratto romano (principalmente scultoreo) si basava su un attento trasferimento naturalistico dei tratti individuali del personaggio. I romani credevano in se stessi e consideravano una persona degna di rispetto nella forma che è, senza abbellire e nascondere disabilità fisiche.

Da immagini scultoree in piena crescita si è passati ai busti, poiché secondo le idee del mondo celtico e italico, vitalità e personalità sono concentrate nella testa, e basta raffigurarla solo per esprimere l'intera persona.

La ritrattistica romana antica, dopo aver adottato il trasferimento del volume e delle tecniche compositive dai maestri greci, ha introdotto nuove funzionalità nel loro sistema. Questa è, prima di tutto, personificazione, attenzione ai tratti del viso, arricchimento del colore, un modo libero che conserva il carattere di uno schizzo.

Queste caratteristiche sono chiaramente visibili nei ritratti di Fayum. Non è un caso che siano apparsi a cavallo della nostra era, poiché fu in questo momento che l'Egitto ellenistico fu conquistato da Roma (30 aC) e trasformato in una delle province dell'Impero Romano. L'élite dominante dell'Egitto divenne gradualmente romana e la cultura della metropoli, compresi gli stili pittorici, iniziò a dominare la sua provincia.

3. Tradizioni egiziane

Nonostante tutte le loro caratteristiche ellenistiche e romane, i ritratti del Fayum rimangono ancora profondamente egiziani nel loro spirito, poiché sono principalmente ritratti funerari.

Il culto dei morti esiste in Egitto fin dall'antichità. Uno dei suoi fondamenti è il concetto di un'anima gemella immortale di una persona che vive nell'aldilà, ma può tornare in un corpo sepolto. Ed è molto importante che l'anima riconosca il proprio corpo. Per questo, i morti venivano mummificati e conservati; per questo, le mummie venivano fornite di targhette nascoste, per questo venivano utilizzate maschere e ritratti funerari.

Questo è uno dei ritratti più antichi di una persona. Al tempo di Cheope, tali teste venivano poste in una tomba non lontana dalla mummia del proprietario, in modo che l'anima vi potesse tornare in caso di danneggiamento della mummia, o, forse, per riconoscere il "loro" corpo. Le maschere egiziane di sepoltura successive non solo portavano le caratteristiche di una persona reale, ma erano anche l'immagine della sua anima e del suo spirito astrale. Pertanto, avevano caratteristiche idealizzate, essendo, per così dire, i volti dell'eternità.

Secondo le credenze degli egizi, una parte dell'anima di una persona chiamata Ka, dopo la morte, doveva vedere le cose domestiche preferite, i sacrifici, il cibo e le bevande sepolte insieme al corpo, per "usare" tutto questo nell'aldilà.

Un'altra parte dell'anima, Ba, che ha viaggiato nell'aldilà, ha lasciato il corpo attraverso la bocca ed è tornata attraverso gli occhi. Per fare ciò, sul sarcofago o sulla parete della tomba, veniva necessariamente realizzata un'immagine del defunto ad occhi aperti (era una terribile vendetta coprire gli occhi su una simile immagine…). Pertanto, non è affatto casuale che gli occhi nei ritratti di Fayum siano così elaborati ed enfatizzati. Questo non è un desiderio di abbellire una persona, ma una caratteristica necessaria del rituale, senza la quale il ritratto non potrebbe adempiere alle sue funzioni principali. E non è nemmeno un caso che gli occhi in queste immagini non guardino lo spettatore, ma attraverso di lui - questi sono sguardi nell'eternità, in un altro mondo.

I ritratti di Fayum furono sepolti insieme alla mummia della persona che ritraevano. Questo a quanto pare è diventato il fattore principale che ci ha permesso di ammirare queste creazioni molti secoli dopo la loro creazione. Il clima secco dell'Egitto e l'atmosfera stabile delle tombe chiuse conservavano la delicata pittura a cera, non permettevano il crollo delle sue basi lignee e intrecciate.

Chi siamo noi?

Sorprendentemente, il ritratto di Fayum non sembra essere associato a nessuna particolare categoria della popolazione. Le origini etniche, sociali e anche religiose dei personaggi sono molto diverse: ci sono sacerdoti egizi, ebrei e cristiani (nonostante le proteste, i cristiani egiziani hanno imbalsamato i loro morti), alti funzionari romani e schiavi liberati, atleti ed eroi di guerra, etiopi e Somali… Tuttavia, era sbagliato credere in una sorta di "conversione" di queste persone alla religione egiziana. Piuttosto, possiamo parlare della loro accettazione di alcune idee che provenivano dai riti funebri egiziani e seguendo le tradizioni del paese di residenza.

Molto probabilmente, questa donna era una romana abbastanza ricca. È vestita con una tunica viola e un mantello giallo, che è fissato con una spilla rotonda con un grande smeraldo. Le sue orecchie sono adornate da orecchini, ognuno dei quali è costituito da una pietra scura inserita tra due grandi perle.

Sotto una foglia d'oro applicata al collo, le analisi di laboratorio hanno rivelato una collana di perle. Lo splendore dell'oro, che ricorda la luce del sole, ha reso questo metallo un simbolo di immortalità per gli egiziani. Pertanto, foglie o inserti d'oro venivano spesso utilizzati per i ritratti di sepolture, coprendo lo sfondo attorno alla testa, la cornice attorno al ritratto o, come qui, parte dell'abbigliamento.

I ritratti di Fayum sono stati dipinti da persone viventi, e questo è stato fatto quando una persona era abbastanza giovane, si potrebbe dire nel fiore degli anni. Dopodiché, il ritratto potrebbe essere rimasto nella casa del proprietario per molti anni. L'archeologo Petrie ha trovato cornici per ritratti e ritratti con sospensioni nelle case. Dopo la morte di una persona, l'immagine era incorporata nelle bende della mummia, spesso veniva applicata una corona d'oro attraverso uno stencil - un tipico attributo funerario dei greci.

Apparentemente, le immagini dei bambini erano un'eccezione alla regola di dipingere ritratti dalla natura vivente. Molti di loro sono stati creati dopo la morte del bambino …

Alcuni ritratti di Fayum sono datati in modo abbastanza accurato. Oltre ai metodi scientifici, i tempi della loro esecuzione hanno contribuito a stabilire le acconciature. La moda ha avuto un ruolo importante nella società romana. L'era del regno di ogni imperatore era caratterizzata dal proprio stile. Gli uomini si adattarono all'imperatore e l'imperatrice o un altro rappresentante della casa imperiale inventò un'acconciatura speciale che era unica per lei, che fu copiata dalle donne. Campioni di nuove acconciature sono stati portati in Egitto sotto forma di modelli di testa.

Ad esempio, un ritratto maschile del Museo di Storia dell'Arte di Vienna risale al regno di Marco Aurelio. Confrontalo con il busto dell'imperatore:

Ed ecco un ritratto di una giovane donna, la cui acconciatura modesta è abbastanza tipica per il periodo del regno dell'imperatore Adriano (117-138 d. C.):

Questo ritratto non è stato separato dalla mummia in cui è inserito. L'analisi a raggi X ha mostrato che il defunto era una donna di quarant'anni e non giovane, come nel ritratto, ad es. la data di creazione della mummia è approssimativamente della metà del II secolo.

Questa mummia giace dietro il vetro della finestra del Louvre in modo tale che è molto difficile fotografarla insieme al "volto", quindi ne porto una foto a figura intera dal sito web del museo. Apparentemente, per questo, la mummia è stata portata fuori dalla vetrina.

L'iscrizione greca ΕΥΨΥΧΙ ΕΥΔΑΙΜΟΝΙ, scritta con inchiostro nero, è visibile sul petto della donna. Le interpretazioni di esso differiscono, alcuni autori leggono l'iscrizione come "Addio, sii felice", altri considerano la seconda parola ("Evdaimon") come il nome del defunto.

Sulla tavola del ritratto, avvolti in bende, i segni della sega obliqua sono visibili sulle spalle della donna vicino al suo collo. Questo è un dettaglio caratteristico per le opere di Antinopoli: i ritratti locali, come in altri luoghi, erano dipinti su tavole rettangolari, ma prima di essere fasciate la loro parte superiore veniva rifilata dai lati in modo che la tavola si adattasse meglio alla forma della mummia.

Un altro ritratto di questa regione, anch'esso ritagliato all'altezza delle spalle:

L'artista ha usato abilmente la densità della cera, stendendola con pennellate che seguono la forma del viso, le curve delle sopracciglia. La stessa tecnica è chiaramente visibile nel ritratto di una donna europea, dove i tratti di cera sono ancora più sottili e convessi. È interessante che in quel ritratto le ciglia non fossero disegnate, ma tagliate: nei punti giusti la cera veniva raschiata via con uno strumento affilato fino allo strato inferiore di terra nera.

Questa immagine è stata trovata da Flinders Petrie durante gli scavi ad Hawara. Raffigura il sacerdote del culto del dio Serapide, la cui caratteristica distintiva era un diadema con una stella a sette punte - il simbolo dei sette corpi celesti. Serapide era il dio ellenistico dell'abbondanza, degli inferi e dell'aldilà. Di solito era raffigurato come un dio greco, ma con attributi egizi.

Questo ritratto non è dipinto su tavola, ma su un telo che fa parte del lenzuolo funerario. È interessante per i suoi dettagli. In una mano, il giovane tiene un ricco calice di vino, nell'altra la "corona di Osiride", una ghirlanda di fiori, che simboleggia la sua purificazione dai peccati. A sinistra del collo c'è un segno giallo di Ankh - un simbolo di vita, e a destra - una piccola statua di una divinità, molto probabilmente Osiride. Nell'angolo del colletto della tunica bianca sono visibili due piccole linee violacee, che caratterizzano l'accuratezza del lavoro dell'artista: su molte tuniche rinvenute nelle tombe egizie, le giunture del tessuto in corrispondenza del colletto erano tirate insieme con diversi punti di lana rossa, blu o viola.

Dove stiamo andando?

Entro il III secolo d. C. la laboriosa pittura a encausto dei ritratti di Fayum sta gradualmente iniziando a essere sostituita dalla tempera, dove non si usa la cera come legante per le vernici, ma il tuorlo d'uovo e l'acqua. Ma stanno avvenendo cambiamenti non solo nella semplificazione della tecnica di scrittura, ma anche nello stile stesso delle immagini: il loro realismo corporeo sembra iniziare a svanire, le forme volumetriche sono sostituite dalla decoratività planare.

C'è un rifiuto degli ideali del realismo antico, gli artisti preferiscono sempre più immagini schematiche e simboliche. Apparentemente, molti ritratti non furono più dipinti dal vero. Nei successivi ritratti di Fayum, aumenta la convenzionalità nell'interpretazione del viso e dell'abbigliamento, aumenta il ruolo della silhouette.

Si trovano spiegazioni molto diverse per tali tendenze. Alcuni autori credono che i ritratti di sepolture siano posti sul ruscello, diventino più una stampa artigianale e popolare che un'arte. Altri credono che con lo sviluppo delle idee religiose, non sia l'immagine artistica che viene in primo piano, ma l'idea teologica, che avvicina sempre più il nuovo stile alla pittura di icone. A volte i ritratti di Fayum sono persino chiamati "icone prima della pittura di icone" - dopotutto, gli artisti antichi si sforzavano di rappresentare non solo l'aspetto del defunto, ma la sua anima eterna.

In un modo o nell'altro, ma lo schema non è casuale: nel mondo di quel tempo stava avvenendo un enorme cambiamento storico. L'impero romano crollò gradualmente sotto l'assalto dei barbari, il centro della spiritualità e del potere si spostò da ovest a est e il cristianesimo divenne la religione più diffusa.

Nel 313, l'imperatore Costantino riconobbe il cristianesimo come religione di stato dell'impero e nel 395 l'Egitto divenne parte di Bisanzio. Da quel momento e per molti secoli, la pittura è entrata nel mondo bidimensionale. Qualcuno lo chiama la perdita della terza dimensione, qualcuno - l'acquisizione della quarta, in cui l'immagine ha le qualità divine di quella che rappresenta. I ritratti di Fayum stanno gradualmente scomparendo, poiché il cristianesimo interrompe la pratica egiziana dell'imbalsamazione dei corpi e la tecnica dell'encausto viene dimenticata.

Allora dove sono andati?

Si può solo immaginare quali altezze raggiungessero le belle arti greche e romane. Molto probabilmente, i ritratti di Fayum non sono la fioritura della pittura antica, ma il suo declino - l'ultimo respiro dell'antichità in uscita prima dell'inizio della sua vita eterna.

O forse è così?

Il ritratto di Fayum è il precursore e per molti versi la fonte della cultura bizantina. Sono i volti che hanno varcato la soglia dell'eternità e sono diventati simboli insieme della ricerca di Dio e del ricongiungimento con lui. Lo sguardo dei loro grandi occhi, diretto attraverso lo spettatore, ha appreso qualcosa di inaccessibile ai vivi e lo ha trasmesso a tutta l'arte cristiana.

O…

… il ritratto di Fayum è un antico impressionismo, in cui gli artisti trasmettono le loro impressioni istantanee. L'inizio delle tecniche di improvvisazione, lo sviluppo della cultura del tratto, il sistema di toni aggiuntivi e smalti colorati, che hanno influenzato la pittura del XX secolo.

Forse…

…non servono teorie, ma basta guardarsi intorno e vedere i ritratti prendere vita accanto a noi? Lo sguardo di questa ragazza, che mi è scivolato davanti all'infinito, è stato l'impulso che ha portato alla comparsa di questo disco.