Video: Cosa succede se rimuovi metà del cervello?
2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08
Il cervello umano è il centro di comando del sistema nervoso. Riceve segnali dai sensi e trasmette informazioni ai muscoli, e in certe zone dell'emisfero sinistro o destro, a seconda dell'attività, forma nuove connessioni neurali, in altre parole apprende. Ma cosa accadrebbe se, a seguito del trattamento per una grave malattia, una persona non fosse semplicemente disconnessa da una parte del cervello, ma rimuovesse fisicamente uno degli emisferi?
È possibile vivere con solo metà del cervello e che tipo di vita sarà?
Che ci crediate o no, non sarà così facile distinguere una persona del genere da una sana. Questo organo rugoso e misterioso che portiamo nelle nostre tartarughe ha una capacità quasi magica di cambiare e adattarsi. Contiene circa 86 miliardi di cellule nervose - neuroni - la stessa "materia grigia" e la "materia bianca" è costituita da miliardi di dendriti e assoni. Tutto questo è intrecciato con trilioni di connessioni o sinapsi, e ogni cellula qui ha un account speciale.
Nel 2019, un team di ricercatori del California Institute of Technology ha analizzato il cervello di sei adulti di età compresa tra 20 e 30 anni che erano stati sottoposti a emisferectomia, una rara neurochirurgia per rimuovere metà del cervello. Questa procedura è indicata nei casi estremi di epilessia ed è stata eseguita dalla fine del 19° secolo. Gli autori hanno anche analizzato il cervello di un gruppo di controllo di sei persone sane che avevano entrambi gli emisferi. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a risonanza magnetica funzionale.
I risultati hanno mostrato che nei pazienti con un solo emisfero, le reti cerebrali, responsabili della vista, della parola e di molte altre funzioni, erano notevolmente intatte e funzionano allo stesso modo delle persone sane. Inoltre, gli autori hanno scoperto che la connessione tra parti di reti diverse e la loro densità è effettivamente maggiore in quei pazienti sottoposti a emisferectomia. Pertanto, il cervello è in grado non solo di adattarsi alle condizioni, ma anche di compensare la perdita di integrità dell'organo senza perdita di funzionalità.
Nel 2014, un bambino di sette anni con grave epilessia ha avuto il suo lobo occipitale destro, che contiene il centro visivo, e la maggior parte del suo lobo temporale destro, che contiene il centro del suono, sono stati rimossi. Il fatto è che il nostro cervello utilizza entrambi gli emisferi per l'elaborazione delle immagini: il sinistro è responsabile del lato destro del nostro campo visivo, il destro del lato sinistro. Quando guardiamo avanti, il nostro cervello combina le informazioni visive in un'unica immagine.
Il cervello del ragazzo, in assenza del lato destro del lobo occipitale, si è adattato. Immagina di scattare una foto panoramica e di spostare la fotocamera per catturare l'intera scena. È così che il sistema visivo del ragazzo ha iniziato a funzionare. Inoltre, entrambi i suoi occhi sono completamente sani e ricevono informazioni, ma poiché non esiste un centro di elaborazione sul lato destro del suo cervello, queste informazioni semplicemente non hanno un posto dove andare. Questo è un altro esempio di plasticità: le cellule cerebrali iniziano a formare nuove connessioni neurali e ad assumere nuovi compiti.
La scansione del cervello di una donna di 29 anni era a dir poco sconcertante. Si è scoperto che le mancavano alcune strutture cerebrali necessarie per l'olfatto, ma il suo senso dell'olfatto era persino migliore di quello della persona media. Gli scienziati non possono ancora decifrare completamente questo fenomeno, ma è assolutamente chiaro che il cervello è in grado di sostituire i centri inattivi o assenti. È per questo motivo che un'altra parte del cervello della ragazza ha assunto il compito di elaborare gli odori.
Certo, le cose non sono così semplici, la velocità e la capacità di adattamento del cervello dipendono da molti fattori, inclusa l'età, quindi gli scienziati del California Institute of Technology stanno lavorando a un nuovo studio. Sperano di capire meglio esattamente come il cervello si riorganizza dopo un infortunio, un intervento chirurgico o un ictus e come alcune aree del cervello siano in grado di compensare quelle danneggiate o perse. Ma resta il fatto: senza metà del cervello, una persona è in grado di vivere e condurre lo stesso stile di vita di chi ha il cervello a posto.
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