Il covid-19 può essere completamente debellato?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Si può contare sulla vaccinazione come mezzo per debellare completamente il covid-19? Secondo gli scienziati, questo virus è con noi per sempre. Un'altra domanda è come si comporterà in futuro. Forse il covid-19 diventerà endemico e assomiglierà a "qualcosa come l'influenza". Ma non dobbiamo dimenticare la sua capacità di ingannare il sistema immunitario.

Un articolo della rivista Nature afferma che molti scienziati ritengono che il virus che causa il covid-19 diventerà endemico. Nel tempo, il suo pericolo per l'uomo può diminuire.

L'Australia occidentale è stata in gran parte libera da qualsiasi coronavirus l'anno scorso. Nei pub, come al solito, hanno continuato a radunarsi compagnie amichevoli, gli innamorati si sono baciati, i parenti si sono abbracciati, i bambini sono andati a scuola senza mascherine, nessuno ha misurato loro la temperatura. E questa atmosfera è stata preservata lì solo grazie all'introduzione di severe restrizioni di viaggio e grazie alla quarantena - in alcune regioni ha dovuto essere introdotta con urgenza all'inizio dell'anno dopo che uno degli agenti di sicurezza dell'hotel, i cui visitatori erano in quarantena, ha fatto non superare il test del coronavirus.

Ma l'esperienza del Western Australia ce lo ha dimostrato: questo è ciò che significa una vita libera dal coronavirus SARS-CoV-2. E se altre regioni provano a utilizzare la vaccinazione per ridurre a zero l'incidenza del covid, allora l'umanità può sperare che il coronavirus venga completamente distrutto in questo caso?

Sembra ottimista. Tuttavia, la maggior parte degli scienziati considera tutti questi sogni irrealistici. Nel gennaio di quest'anno, la rivista Nature ha intervistato più di 100 immunologi, specialisti in malattie infettive e specialisti che studiano il coronavirus, ponendo loro la domanda: è possibile sradicare completamente questo stesso coronavirus? Quasi il 90% degli intervistati ha risposto che il coronavirus diventerà endemico, il che significa che continuerà a diffondersi tra le diverse popolazioni del mondo per molti anni.

“Cercare di sradicare questo virus in questo momento e in tutte le regioni del mondo è un po' come cercare di costruire un ponte verso la luna. Questo non è realistico , afferma l'epidemiologo Michael Osterholm dell'Università del Minnesota a Minneapolis.

Ma la nostra incapacità di affrontare completamente il virus non significa che mortalità, morbilità, isolamento sociale continueranno a rimanere allo stesso livello. Il futuro dipende in gran parte dall'immunità che gli esseri umani acquisiscono a seguito di infezioni o vaccinazioni, nonché dall'evoluzione del coronavirus stesso.

Ricordiamo che sono endemici anche il virus influenzale e gli altri quattro coronavirus che causano il comune raffreddore nell'uomo; tuttavia, le vaccinazioni annuali, insieme all'immunità acquisita, significano che la popolazione umana dovrà affrontare mortalità e malattie stagionali, ma senza quarantena, senza indossare maschere e senza distanziamento sociale.

Più di un terzo degli intervistati intervistati da Nature afferma che il coronavirus SARS-CoV-2 può essere debellato in alcune regioni ma continuerà a diffondersi in altre. Le regioni con livelli zero di covid avranno un'alta probabilità di nuovi focolai di malattie virali, ma saranno rapidamente soppresse grazie all'immunità di gregge, a condizione che la maggior parte dei residenti locali sia vaccinata. “Presumo che il covid verrà eliminato in alcuni paesi.

Tuttavia, ci sarà una diminuzione (possibilmente stagionale) della probabilità di riesposizione dell'attuale coronavirus da regioni in cui la copertura vaccinale e gli interventi di sanità pubblica sono inadeguati , afferma l'epidemiologo Christopher Dye dell'Università di Oxford. Gran Bretagna.

“È probabile che il coronavirus diventi endemico, ma come cambierà? È difficile da prevedere , ha affermato la virologa Angela Rasmussen della Georgetown University di Seattle, Washington.

Pertanto, l'emergere del coronavirus SARS-CoV-2 porta inevitabilmente all'emergere di costi sociali nei prossimi cinque, dieci o addirittura cinquant'anni.

Virus dell'infanzia

Tra cinque anni, la pandemia di covid-19 sarà molto probabilmente dimenticata. E così, quando la direzione di un asilo informa i genitori che il loro bambino ha il naso che cola e la febbre alta, è del tutto possibile che il colpevole di questi disturbi sarà il familiare coronavirus - lo stesso che ha sostenuto più di uno e un mezzo milione di persone solo nel 2020.

Questo, secondo gli scienziati, è un altro scenario per l'evoluzione del coronavirus SARS-CoV-2. Questo coronavirus persisterà, ma non appena le persone svilupperanno l'immunità ad esso, sia che ciò accada a causa di un'infezione naturale o a seguito della vaccinazione, i sintomi gravi non compariranno più.

Secondo la ricercatrice di malattie infettive Jennie Lavine della Emory University di Atlanta, in Georgia, il coronavirus diventerà il vero nemico che le persone incontreranno per la prima volta nella prima infanzia; esso, di regola, causerà un'infezione infettiva in forma lieve, se non del tutto senza sintomi.

Gli scienziati ritengono che uno scenario del genere sia del tutto possibile, poiché è così che si comportano quattro coronavirus endemici: OC43, 229E, NL63 e HKU1. Almeno tre di questi sono probabilmente circolati per centinaia di anni nella popolazione umana; due di questi rappresentano circa il 15% delle infezioni respiratorie. Riassumendo i dati di studi precedenti, Jenny Lavigne, insieme ai colleghi, ha sviluppato un modello matematico che descrive il processo di infezione primaria con i suddetti coronavirus nei bambini di età inferiore ai sei anni, nonché lo sviluppo dell'immunità.

Secondo Lavigne, questa difesa immunitaria si indebolisce piuttosto rapidamente, quindi non può prevenire completamente la reinfezione; allo stesso tempo, sembra essere in grado di proteggere gli adulti da queste malattie. Si noti che anche nei bambini queste malattie sono relativamente lievi per la prima volta.

Non è chiaro se l'immunità al coronavirus SARS-CoV-2 agirà in modo simile. Come mostrato in un sondaggio rappresentativo di persone che hanno avuto covid-19, la concentrazione di anticorpi che prevengono la reinfezione inizia a diminuire dopo circa sei-otto mesi.

Ma il corpo di questi pazienti, secondo uno dei coautori dello studio, l'immunologa Daniela Weiskopf del La Jolla Institute of Immunology in California, produce anche linfociti B, capaci di produrre anticorpi in caso di ripetute infezioni del corpo. e linfociti T. che possono distruggere le cellule infettate dal virus. Gli scienziati devono determinare se questa memoria immunitaria può prevenire la reinfezione da coronavirus; si verificano anche casi di reinfezione e, a causa dell'emergere di nuovi tipi di virus, aumenta la probabilità di tale infezione. Tuttavia, i casi di reinfezione sono ancora considerati rari.

Attualmente, un team di scienziati guidato da Daniela Weisskopf continua a studiare la memoria immunitaria della popolazione umana infetta da covid-19; nel corso dello studio, è necessario stabilire se la memoria immunitaria è conservata o meno. Come osserva Weisskopf, se la maggior parte delle persone acquisisce un'immunità permanente al coronavirus a causa di un'infezione naturale o di una vaccinazione, è improbabile che il coronavirus diventi endemico.

Ma l'immunità potrebbe indebolirsi in un anno o due - e ci sono già prove che il coronavirus sia in grado di evolversi, ad es. è in grado di bypassare le difese immunitarie. Più della metà degli scienziati intervistati dalla rivista Nature ritiene che l'indebolimento del sistema immunitario sarà uno dei principali fattori che contribuiscono alla diffusione del virus.

Poiché il virus si è diffuso in tutto il mondo, può sembrare che possa già essere classificato come endemico. Ma, poiché l'infezione continua a diffondersi a livello globale e la minaccia di infezione incombe su molte persone, gli scienziati continuano ancora a classificarla come una delle fasi di una pandemia. Durante la fase endemica, spiega Jenny Lavigne, il numero di infezioni rimarrà pressoché costante negli anni, determinando occasionali epidemie della malattia.

Questo stato stazionario potrebbe richiedere diversi anni o addirittura decenni per raggiungere questo stato stazionario, ha detto Lavigne, a seconda di quanto velocemente si sviluppa l'immunità di gregge nella popolazione. Se permettiamo al coronavirus di diffondersi in modo incontrollabile, allora, ovviamente, raggiungeremo rapidamente lo stato stazionario di cui sopra, tuttavia, allo stesso tempo, milioni di persone moriranno. "Qui dobbiamo affrontare costi enormi", aggiunge Jenny Lavigne. Quindi, il modo più ottimale è la vaccinazione.

Vaccini e immunità di gregge

Si prevede che i paesi che utilizzano i vaccini covid-19 vedranno presto un calo dei casi gravi. Ma ci vorrà più tempo per gli specialisti per determinare quanto siano efficaci i vaccini nel prevenire la trasmissione. I dati degli studi clinici hanno dimostrato che i vaccini che prevengono l'infezione sintomatica possono anche fermare la trasmissione del virus da persona a persona.

Se il vaccino impedisce davvero la trasmissione del coronavirus (e se i vaccini sono efficaci anche contro le nuove modificazioni del virus), allora in quelle regioni in cui è stata vaccinata una parte abbastanza ampia della popolazione, potrebbe essere possibile eliminare il coronavirus; tale vaccinazione promuoverà lo sviluppo dell'immunità di gregge, che proteggerà la parte della popolazione che non è stata raggiunta dalla vaccinazione.

Come mostrato da un modello matematico sviluppato da un gruppo di scienziati guidati da Alexandra Hogan (Alexandra Hogan) dell'Imperial College di Londra, l'efficacia del vaccino, vale a dire. la sua capacità di bloccare la trasmissione del virus è del 90%; per sviluppare l'immunità di gregge temporanea, è necessario vaccinare almeno il 55% della popolazione; allo stesso tempo, per contenere la trasmissione del coronavirus, devono essere mantenute alcune misure di distanziamento sociale, tra cui la modalità maschera e il funzionamento a distanza. (Se tutte le misure di allontanamento sociale fossero abolite, la vaccinazione dovrebbe raggiungere quasi il 67% della popolazione per sviluppare l'immunità di gregge.)

Ma se, a causa della comparsa di una nuova modifica del coronavirus, il tasso della sua trasmissione aumenta o se l'efficacia del vaccino non raggiunge il 90%, allora in questo caso, per prevenire la diffusione del coronavirus, è sarà necessario aumentare la copertura della popolazione durante la vaccinazione.

In molti paesi sarà difficile vaccinare anche il 55%. "Se la popolazione non viene vaccinata in alcune parti del mondo, il coronavirus non scomparirà", afferma Jeffrey Shaman, specialista in malattie infettive alla Columbia University di New York.

Anche se l'attuale coronavirus rimane endemico in molte regioni del mondo, allora, secondo Christopher Dye, è ancora probabile che il movimento di persone da una regione all'altra riprenda dopo che sono soddisfatte le seguenti condizioni: in primo luogo, dopo il numero di gravi malattie infettive le infezioni diminuiscono a un livello che il sistema sanitario può facilmente far fronte e, in secondo luogo, dopo che la vaccinazione ha raggiunto la maggior parte delle persone vulnerabili a forme gravi di infezione da coronavirus.

Sembra l'influenza?

La pandemia di influenza, scoppiata nel 1918 e uccisa più di 50 milioni di persone, è un criterio per giudicare tutte le altre pandemie. L'influenza spagnola è stata causata dal virus dell'influenza A, che originariamente è apparso negli uccelli. Da allora, quasi tutti i casi di influenza A, così come tutte le successive pandemie influenzali, sono stati causati dai discendenti dello stesso virus apparso nel 1918. Nuove modifiche di questo virus si sono diffuse in tutto il mondo e infettano milioni di persone ogni anno.

Le pandemie influenzali si verificano quando il pubblico non considera il virus dell'influenza una minaccia seria; quando un virus pandemico diventa stagionale, la maggior parte della popolazione ha sviluppato l'immunità. L'influenza stagionale continua a provocare il caos su scala globale, causando circa 650.000 vittime all'anno.

Il biologo evoluzionista Jesse Bloom del Dr. Freda Hutchinson a Seattle crede che la stessa storia possa accadere con l'attuale coronavirus in futuro come con il virus dell'influenza. “Penso davvero che la virulenza del coronavirus SARS-CoV-2 diminuirà successivamente. Assomiglia a qualcosa come l'influenza , afferma Bloom. Jeffrey Shaiman e altri credono anche che l'attuale coronavirus si trasformerà in una delle malattie simil-influenzali stagionali.

L'influenza sembra essere in grado di mutare molto più velocemente di SARS-CoV-2, permettendogli di filtrare attraverso il sistema immunitario umano. È per questo motivo che i vaccini antinfluenzali devono essere modificati annualmente; tuttavia, è possibile che i vaccini contro il coronavirus SARS-CoV-2 non siano in pericolo.

Tuttavia, il coronavirus è in grado di ingannare l'immunità acquisita dall'organismo a causa dell'infezione, e forse anche a seguito della vaccinazione. Studi di laboratorio hanno dimostrato che la capacità degli anticorpi comparsi nel sangue di persone che hanno avuto il covid-19 di riconoscere il tipo di coronavirus scoperto per la prima volta in Sudafrica (chiamato 501Y. V2) è ridotta, rispetto alla capacità di rilevare quelle varianti del coronavirus che in precedenza erano comuni durante una pandemia.

Ciò è probabilmente dovuto a mutazioni nella proteina spike del coronavirus, contro la quale, infatti, sono stati creati vaccini. Secondo i risultati del test, l'efficacia di alcuni vaccini contro il coronavirus 501Y. V2 è inferiore rispetto ad altre varianti del coronavirus; alcuni dei produttori di vaccini stanno esplorando la possibilità di modificare i loro prodotti.

Tuttavia, come spiega Jenny Lavigne, il sistema immunitario umano ha molti vantaggi; ad esempio è in grado di riconoscere, oltre alle spine (picchi), e molte altre caratteristiche del virus e rispondere ad esse. "Il virus dovrà probabilmente mutare più volte per invalidare il vaccino", ha detto Lavigne. Come dimostrato dai risultati dei test preliminari, spiega Angela Rasmussen, i vaccini possono proteggere una persona infetta dal virus 501Y. V2 da gravi infezioni.

Oltre il 70% dei ricercatori intervistati dalla rivista Nature ritiene che la capacità del coronavirus di superare i meccanismi di difesa immunitaria sarà un altro fattore che contribuirà all'ulteriore diffusione di questo coronavirus. In generale, l'attuale coronavirus non è il primo che l'umanità ha incontrato.

Quindi, ad esempio, in un articolo che non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria, Jesse Bloom e colleghi hanno dimostrato che il coronavirus endemico 229E è stato in grado di mutare a tal punto che l'efficacia degli anticorpi neutralizzanti nel sangue delle persone infette da questa variante virale (si è diffuso alla fine degli anni '80 - inizio degli anni '90), quando l'incontro con le successive modificazioni dei virus è diminuito in modo significativo.

Le persone vengono ora reinfettate con la variante del coronavirus 229E durante la loro vita; Sulla base di questo fatto, Bloom sostiene quanto segue: è del tutto possibile che sarà più difficile per gli specialisti prevenire l'infezione con varianti virali che si sono evolute così tanto da essere in grado di combattere l'immunità precedentemente sviluppata. Tuttavia, gli scienziati non possono decidere se queste re-infezioni sono associate a un peggioramento dei sintomi. “Mi sembra che grazie alle mutazioni che si sono accumulate negli anni, il coronavirus SARS-CoV-2 assegnerà un colpo ancora più potente, neutralizzando la difesa immunitaria dagli anticorpi, come è avvenuto con il CoV-229E.

È vero, non posso dire con certezza quale dei due coronavirus sarà più forte , afferma Bloom.

Secondo Jesse Bloom, è probabile che i vaccini SARS-CoV-2 dovranno essere modificati, e forse annualmente. Ma anche in questo caso, l'immunità formata sotto l'influenza di una precedente modifica del vaccino o in seguito a un'infezione infettiva, secondo Bloom, probabilmente aiuterà a prevenire un grave decorso della malattia. Jenny Lavigne nota che anche se una persona viene infettata di nuovo, non c'è motivo di preoccuparsi.

Nel caso dei coronavirus endemici, ha affermato, le frequenti re-infezioni sembrano aumentare l'immunità contro le varianti virali correlate; in questo caso, l'infezione, di regola, si manifesta in una persona solo in forma lieve. Ma è del tutto possibile che in alcune persone, secondo Jeffrey Shaman, la malattia sarà grave anche dopo la vaccinazione; in questo caso, il coronavirus continuerà a minacciare la nostra società.

Virus simile al morbillo

Se i vaccini contro SARS-CoV-2 si dimostreranno in grado di proteggere il corpo umano dal coronavirus per tutta la vita e prevenirne la diffusione, di conseguenza SARS-CoV-2 sembrerà un virus del morbillo. "Un tale sviluppo [a differenza di altri scenari] è improbabile, ma comunque possibile", afferma Jeffrey Shaman.

Grazie a un vaccino contro il morbillo altamente efficace (due dosi possono proteggere una persona per tutta la vita), il virus del morbillo è stato debellato in molte parti del mondo. Prima che il vaccino venisse introdotto nel 1963, le principali epidemie di morbillo uccidevano circa 2,6 milioni di persone ogni anno, per lo più bambini. A differenza dei vaccini antinfluenzali, il vaccino contro il morbillo non ha bisogno di essere modernizzato perché il virus del morbillo non è ancora stato in grado di mutare abbastanza da superare in astuzia il sistema immunitario.

Tuttavia, in alcune regioni del mondo che non sono state sufficientemente colpite dall'immunizzazione, il morbillo rimane endemico. Nel 2018, non appena il morbillo ha iniziato a riapparire a livello globale, più di 140.000 persone sono morte a causa della malattia. Una situazione simile può verificarsi con il coronavirus SARS-CoV-2 se la popolazione trascura la vaccinazione.

Un sondaggio su oltre 1.600 cittadini statunitensi ha mostrato che più di un quarto di loro si rifiuterebbe definitivamente o, a seconda di determinate condizioni, di vaccinarsi contro il covid-19, anche se tale vaccinazione fosse gratuita e sicura. "Il successo con cui possiamo risolvere questi problemi determinerà la proporzione della popolazione vaccinata, così come la proporzione della popolazione vulnerabile al coronavirus", afferma Angela Rasmussen.

Animali come serbatoi dell'agente eziologico dell'infezione

Cosa accadrà in futuro al coronavirus SARS-CoV-2? Tutto dipenderà dal fatto che attecchirà nella popolazione di animali selvatici. Alcune malattie che vengono sottoposte a controllo, tuttavia, non scompaiono da nessuna parte, perché gli animali serbatoio, come gli insetti, sono in grado di infettare ripetutamente l'uomo con varie infezioni, come la febbre gialla, l'Ebola e la chikungunya.

È probabile che il virus SARS-CoV-2 sia apparso originariamente nei pipistrelli e quindi possa essere trasmesso all'uomo attraverso un vettore intermedio. Il coronavirus può facilmente infettare molti animali, inclusi gatti, conigli e criceti. È particolarmente pericoloso per i visoni e massicci focolai di infezioni infettive negli allevamenti di visoni in Danimarca e nei Paesi Bassi hanno portato all'abbattimento su larga scala di questi animali. Il coronavirus può essere trasmesso anche dal visone all'uomo e viceversa.

Secondo l'epidemiologo Michael Osterholm, se questo coronavirus mettesse radici in una popolazione di animali selvatici, per poi tornare agli esseri umani, sarebbe estremamente difficile controllare questo coronavirus. "Nella storia umana, praticamente tutte le malattie che sono scomparse fino ad oggi sono sorte - in tutto o in parte - a causa di agenti patogeni trasmessi dagli animali all'uomo", afferma Osterholm.

Ad oggi, è difficile dire come il coronavirus SARS-CoV-2 diventerà endemico, ma la società in una certa misura ne sta frenando la diffusione. Nei prossimi anni o due, la comunità mondiale con l'aiuto di misure speciali sarà in grado di prevenire la diffusione di virus dagli animali all'uomo; ciò continuerà fino a quando una parte sufficientemente ampia della popolazione non sarà vaccinata per sviluppare l'immunità di gregge o per ridurre significativamente la gravità delle malattie infettive.

Tali misure, secondo Osterholm, ridurranno significativamente la mortalità e il numero di malattie gravi. Ma se i Paesi abbandonano le strategie che potrebbero contenere la diffusione del coronavirus e consentirgli di infettare la popolazione in modo incontrollabile, allora in questo caso, riassume Osterholm, «alla fine avremo le prospettive più fosche».