"Toxic Lady" ha contagiato 23 persone in ospedale e cosa ha mostrato un'autopsia

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Ci sono persone nella tua vita che odi? Potrebbe essere un collega, un familiare o un vicino scontroso. Probabilmente li chiami "tossici", ma c'era una donna al mondo che era così "velenosa" che la gente letteralmente non poteva starle intorno. Si chiamava Gloria Ramirez.

La sera del 19 febbraio 1994, Gloria Ramirez, una madre di due figli di 31 anni, fu portata d'urgenza al pronto soccorso del Riverside General Hospital di Riverside, in California. Ramirez, un paziente con cancro cervicale terminale, lamentava un battito cardiaco irregolare e mancanza di respiro. Sulla strada per l'ospedale, Ramirez è stato collegato a un ventilatore e gli è stata somministrata un'infusione endovenosa. Quando è arrivata in ospedale, era a malapena cosciente, il suo linguaggio era lento, il suo respiro era superficiale e la sua frequenza cardiaca era rapida.

Il personale infermieristico le ha iniettato sedativi ad azione rapida e farmaci per il cuore per alleviare i suoi sintomi. Quando non ci sono stati cambiamenti, i medici hanno usato un defibrillatore. A questo punto, diverse persone hanno notato un film oleoso che copriva il corpo di Ramirez, mentre altri hanno colto un odore fruttato simile all'aglio che pensavano provenisse dalla sua bocca. Anche il ventilatore reversibile installato in corsia non ha aiutato.

Un'infermiera di nome Susan Kane ha infilato un ago nel braccio del paziente per prelevare il sangue e ha immediatamente annusato l'ammoniaca. Kane consegnò la siringa al medico Maureen Welch, che confermò la presenza di un odore di ammoniaca. Welch ha poi consegnato la siringa alla dottoressa residente Julie Gorczynski, che ha anche sentito odore di ammoniaca. Inoltre, Gorczynski notò che nel sangue del paziente galleggiavano particelle insolite. A questo punto, Kane è svenuto e ha dovuto essere portato fuori dall'unità di terapia intensiva. Pochi istanti dopo, Gorchinski si lamentò di nausea e crollò anche lui sul pavimento. Maureen Welch è svenuta terza.

Ventitré persone si ammalarono quella notte, di cui cinque ricoverate in ospedale con vari sintomi. Gorczynski era nelle peggiori condizioni. Il suo corpo tremava per le convulsioni e respirava a intermittenza. Le è stata anche diagnosticata l'epatite, la pancreatite e la necrosi avascolare delle ginocchia, una condizione in cui il tessuto osseo muore. Gorchinski camminò con le stampelle per diversi mesi.

Gloria Ramirez è morta entro 45 minuti dall'arrivo in ospedale. La causa ufficiale della sua morte è stata l'insufficienza renale causata da un cancro metastatico.

La morte di Ramirez e l'impatto che la sua presenza ha avuto sul personale ospedaliero è uno dei misteri medici più misteriosi della storia recente. La fonte dei fumi velenosi era senza dubbio il corpo di Ramirez, ma i risultati dell'autopsia erano inconcludenti. La possibilità che sostanze chimiche dannose e agenti patogeni potessero trovarsi al pronto soccorso è stata esclusa dopo un'attenta ricerca da parte di un team di specialisti. Alla fine, il dipartimento della salute ha affermato che il personale dell'ospedale stava probabilmente vivendo un'epidemia di isteria di massa, probabilmente innescata dall'odore. Il rapporto ha suscitato indignazione tra molti membri del personale medico in servizio quella sera. La conclusione del dipartimento della salute, a loro avviso, ha offeso la loro professionalità.

Infine, al Centro di ricerca federale di Livermore è stato chiesto di esaminare i risultati dell'autopsia di Ramirez e i rapporti tossicologici. Un esame forense ha trovato molte sostanze chimiche insolite nel sangue di Ramirez, ma nessuna era abbastanza tossica da causare i sintomi che gli operatori del pronto soccorso hanno sperimentato. C'erano molti farmaci diversi nel suo corpo, come lidocaina, paracetamolo, codeina e trimethobenzamide. Ramirez era malato di cancro e, comprensibilmente, soffriva di forti dolori. Molti di questi farmaci erano antidolorifici.

Trovare la fonte dell'odore di ammoniaca presente nel reparto di terapia intensiva si è rivelato facile come sgusciare le pere. Gli scienziati hanno scoperto un composto di ammoniaca nel sangue di Ramirez, che molto probabilmente si è formato quando il suo corpo ha distrutto un farmaco antinausea, il trimethobenzamide, che stava assumendo.

La sostanza chimica più insolita trovata nel suo sangue era il dimetilsulfone, un composto di zolfo presente in alcune piante, presente in piccole quantità in molti cibi e bevande, e talvolta prodotto naturalmente nel nostro corpo dagli amminoacidi. Ma una discreta concentrazione di dimetilsulfone è stata trovata nel sangue e nei tessuti di Ramirez. Gli esperti forensi hanno suggerito che il dimetilsolfone fosse derivato dal dimetilsolfossido, o DMSO, che Ramirez doveva aver preso come antidolorifico. Il DMSO è emerso come un farmaco miracoloso nei primi anni '60 ed è diventato molto popolare tra gli atleti che lo usavano per trattare la tensione muscolare fino a quando la FDA ha scoperto che l'uso a lungo termine del farmaco causava danni agli occhi. Successivamente, l'uso del farmaco è stato limitato, ma è andato in clandestinità.

È possibile che Ramirez stesse usando DMSO topico per alleviare il dolore. Tuttavia, il farmaco è stato assorbito dalla pelle ed è entrato nel flusso sanguigno. Quando i paramedici l'hanno collegata a un ventilatore, DMSO si è ossidato a DMSO. È stato il dimetilsulfone a trasformarsi in quegli insoliti cristalli nel sangue che Gorczynski ha scoperto.

Il dimetilsulfone è relativamente innocuo tranne per una cosa: se aggiungi un altro atomo di ossigeno a una molecola, ottieni dimetilsolfato, una sostanza chimica molto dannosa. I vapori di dimetil solfato uccidono istantaneamente le cellule dei tessuti. Quando ingerito, il dimetilsolfato provoca convulsioni, delirio, paralisi, danni ai reni, al fegato e al cuore. Nei casi più gravi, il dimetil solfato può persino uccidere una persona.

Ciò che ha causato la conversione del dimetil solfone nel corpo di Ramirez in dimetil solfato è controverso. Gli scienziati di Livermore ritengono che la trasformazione sia stata causata dall'aria fresca nel pronto soccorso, ma questa teoria è infondata. I chimici organici si fanno beffe di questa idea poiché non è mai stata osservata alcuna conversione diretta del dimetil solfone in dimetil solfato. Altri credono che i sintomi sperimentati dal personale infermieristico non corrispondano ai sintomi dell'avvelenamento da dimetil solfato. Inoltre, gli effetti dell'esposizione al dimetilsolfato di solito si manifestano dopo poche ore, ma il personale ospedaliero ha iniziato a svenire e ad avvertire altri sintomi dopo pochi minuti. Altri rimangono scettici sul fatto che il DMSO possa aver prodotto molte sostanze chimiche sospette.

Alcuni anni dopo, The New Times LA ha offerto una spiegazione alternativa: il personale ospedaliero ha prodotto illegalmente la metanfetamina e l'ha contrabbandata in sacche per flebo, una delle quali è stata accidentalmente fornita da Ramirez. L'esposizione alla metanfetamina potrebbe causare attacchi di nausea, mal di testa e perdita di coscienza. L'idea di un laboratorio segreto di metanfetamine in un grande ospedale non solo suona incredibilmente stupida, ma probabilmente lo è. La base di una teoria così selvaggia era che la contea di Riverside fosse uno dei maggiori fornitori di metanfetamine nel paese.

La teoria del DMSO è ancora la più plausibile, ma non spiega ancora completamente cosa sia successo. Lo strano incidente che circonda la morte di Gloria Ramirez rimane un segreto medico e chimico.