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Video: Il progetto brasiliano sulle zanzare OGM è andato storto e ha fallito
2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08
Una società di editing genetico britannico-americano ha rilasciato milioni di zanzare geneticamente modificate contenenti il gene letale dominante dal laboratorio ogni settimana per 27 mesi nella regione di Bahia in Brasile.
L'obiettivo dell'esperimento era scoprire se le zanzare geneticamente modificate si sarebbero accoppiate con le zanzare locali che trasportano il virus Zika, la malaria e altre malattie diffuse da questi insetti. L'ultimo studio ha rivelato un fatto allarmante: pochi mesi dopo il declino iniziale della popolazione di zanzare bersaglio, "la popolazione altamente depressa è tornata quasi al livello precedente". Gli scienziati non sono ancora consapevoli dei pericoli di nuove mutazioni, il che evidenzia ulteriormente l'avventatezza dell'editing genico incontrollato.
Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Reports, le zanzare geneticamente modificate create dalla società di biotecnologie Oxitec, ora parte della società statunitense Intrexon, sono sfuggite al controllo umano durante le prove in Brasile e si stanno diffondendo nell'ambiente.
Sulla carta, la teoria era fantastica. Ceppi maschili di zanzara della febbre gialla provenienti da Cuba e dal Messico sono stati geneticamente modificati per rendere impossibile la sopravvivenza della loro prole. Oxitec ha quindi rilasciato sistematicamente decine di milioni di zanzare modificate per oltre due anni nella città di Jacobina nella regione di Bahia in Brasile. L'idea di Oxitec era che le zanzare modificate si accoppiassero con femmine dello stesso tipo - portatrici di malattie infettive come la febbre dengue - e le uccidessero nel processo.
Un risultato inaspettato…
Un team di scienziati dell'Università di Yale e di diverse istituzioni scientifiche in Brasile ha seguito l'esperimento. Quello che hanno trovato è estremamente inquietante. Dopo la fase iniziale dell'esperimento, la popolazione di zanzare è diminuita notevolmente, ma dopo circa 18 mesi è tornata al livello precedente. Non solo, l'articolo rileva che è probabile che alcune delle zanzare abbiano "vigore ibrido", cioè un ibrido di una zanzara comune con una geneticamente modificata ha creato "una popolazione più resistente di quanto non fosse prima dell'intervento". Potrebbe essere più resistente agli insetticidi. In poche parole, gli scienziati hanno creato persistenti "super zanzare".
Gli scienziati osservano che “la selezione genetica dalla popolazione target entro sei, 12 e 27-30 mesi dall'inizio dell'esperimento dimostra chiaramente che parti del genoma del ceppo transgenico erano incluse nella popolazione target. Ovviamente, la rara progenie ibrida vitale del ceppo rilasciato dal laboratorio e la popolazione in Jacobin sono abbastanza stabili da potersi riprodurre in natura … "E inoltre:" Quindi, al momento, la zanzara della febbre gialla Jacobin è una miscela di tre popolazioni. Non è chiaro come questo possa influenzare la trasmissione o influenzare altri sforzi per controllare questi pericolosi vettori”. Gli scienziati stimano che dal 10% al 60% delle zanzare della febbre gialla a Bayeux ora portino il genoma OX513A modificato. Concludono che “le tre popolazioni che compongono l'attuale popolazione triibrida in Giacobina (Cuba / Messico / Brasile) sono geneticamente molto diverse ed è probabile che a causa del 'potere ibrido' la nuova popolazione sarà più resistente di quella che era prima l'intervento.
Questo non sarebbe dovuto succedere. Il professore di ecologia e biologia evolutiva Jeffrey Powell, autore senior dello studio, ha espresso le seguenti conclusioni: “Si presumeva che i geni del ceppo rilasciato non sarebbero entrati nella popolazione generale, perché la prole sarebbe morta. È ovvio che sia successo qualcosa di completamente diverso, ma è stato un risultato imprevisto.
Progetto Fondazione Gates
Lo studio in Brasile è stato un significativo campanello d'allarme contro il rilascio incontrollato di specie geneticamente modificate in natura. Quello che è successo ricorda l'orribile trama del romanzo di fantascienza di Michael Crichton del 1969 The Andromeda Strain. Solo che questo non è un romanzo, ma la realtà.
Le zanzare Oxitec sono state sviluppate utilizzando una tecnica di editing genetico molto controversa nota come "pulsione genetica". Finanziato dalla divisione DARPA del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, insieme alla tecnologia di modifica genetica CRISPR, questo metodo mira a garantire che la modificazione genetica si diffonda in tutta la popolazione in poche generazioni, siano esse zanzare o potenzialmente esseri umani.
Il biologo di Harvard Kevin Esvelt, lo scienziato che per primo ha proposto l'uso della pulsione genetica nell'editing genetico, ha apertamente avvertito che lo sviluppo dell'editing genetico in combinazione con le tecnologie di pulsione genetica ha un potenziale allarmante e può portare a errori. Nota quanto spesso CRISPR aumenti la probabilità di mutazioni protettive, rendendo aggressivo anche un impulso genetico relativamente innocuo. Sottolinea: "Anche un piccolo numero di organismi modificati può cambiare irrevocabilmente l'ecosistema". Utilizzando simulazioni al computer, Esvelt ha calcolato che il gene modificato risultante "può diffondersi al 99 percento della popolazione in sole 10 generazioni e persistere per più di 200 generazioni", il che, di fatto, ha dimostrato l'esperimento con le zanzare in Brasile.
Degno di nota è il fatto che l'esperimento brasiliano Oxite è stato finanziato dalla Fondazione Bill & Melinda Gates. Nel giugno 2018, Oxitec ha annunciato una joint venture con la Gates Foundation "per sviluppare un nuovo ceppo di Friendly ™ Mosquitoes, zanzare autoregolanti, per combattere le specie di zanzare che diffondono la malaria nell'emisfero occidentale". I risultati ottenuti in Brasile mostrano che l'esperimento è un disastroso fallimento, poiché il nuovo ceppo è risultato non autoregolante.
La Gates Foundation e Bill Gates sostengono da oltre un decennio lo sviluppo di tecnologie radicali di editing genetico e di pulsione genetica. Gates, un sostenitore di lunga data dell'eugenetica, del controllo della popolazione e degli OGM, è una potente forza trainante dietro l'editing genetico. In un articolo pubblicato sulla rivista del New York Council on Foreign Relations, Gates accoglie con favore le tecnologie di editing genetico e lo stesso CRISPR. Nell'articolo, Gates sostiene che CRISPR e altre tecniche di editing genetico dovrebbero essere utilizzate in tutto il mondo per soddisfare la crescente domanda di cibo e migliorare la prevenzione delle malattie, in particolare la malaria. Nel suo articolo aggiunge: "C'è motivo di sperare che l'uso di un drive genetico nel caso delle zanzare che diffondono la malaria non danneggi molto l'ambiente, se non del tutto".
Preoccupante quanto il fallimento dell'esperimento brasiliano per modificare i geni delle zanzare è il fatto che la tecnologia viene implementata da agenzie governative veramente indipendenti con pochi o nessun test precedente sulla salute o sull'ambiente. Ad oggi, il governo degli Stati Uniti fa affidamento solo sulle garanzie di sicurezza del settore. L'UE, pur essendo formalmente tenuta a controllare le specie geneticamente modificate in modo simile alle piante OGM, starebbe cercando di allentare la regolamentazione. La Cina, essendo il più grande centro per la ricerca e l'editing genetico, è caratterizzata da un controllo estremamente debole in quest'area. Di recente, uno scienziato cinese ha annunciato un esperimento per modificare i geni umani, presumibilmente per rendere i gemelli appena nati resistenti all'HIV. Altri esperimenti si stanno diffondendo in tutto il mondo con animali geneticamente modificati e persino salmoni. Il principio di precauzione è stato completamente scartato quando si è trattato della prossima rivoluzione nell'editing genetico. Questo non può che addolorarsi.
Oxitec, che nega il fallimento dei risultati in Brasile, sta attualmente cercando l'approvazione dell'EPA statunitense per condurre un esperimento simile con le stesse specie geneticamente modificate in Texas e Florida. Uno dei partecipanti all'esperimento, il texano Roy Bailey, è un lobbista di Washington e amico intimo di Randal Kirk, miliardario e amministratore delegato di Intrexon, proprietario di Oxitec. Bailey è anche un'importante raccolta fondi di Trump. Tuttavia, speriamo che sia il buon senso, non la politica, a decidere l'esito del caso.
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