Sovrappopolazione della Terra: abbiamo bisogno di un altro pianeta o è un mito?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Se oggi hai, diciamo, 30 anni, durante la tua vita la popolazione del pianeta ha già "aggiunto" un altro miliardo due volte. Quando avevi dieci anni nel 1999, la popolazione mondiale raggiungeva i sei miliardi. Nel 2011, quando hai compiuto 22 anni, la soglia dei sette miliardi di persone è stata superata. Oggi siamo 7,7 miliardi.

Cosa succederà quando passeranno altri 30 anni? Secondo le stime dell'ONU, entro cinque anni, se le dinamiche di crescita della popolazione non subiranno cambiamenti drammatici, ci sarà un otto miliardesimo abitante del pianeta. E poi cosa? Sovrappopolazione, mancanza di acqua e cibo, per non parlare di altre risorse e ondate di profughi? O non è davvero così spaventoso?

La paura che ci accompagna nella storia

Quante persone pensi che vivessero sul pianeta quando sono state scritte queste parole: "La nostra popolazione è così grande che la Terra difficilmente può sostenerci"? Sembra che siano stati detti abbastanza di recente. Ma queste sono le parole dello scrittore e teologo cartaginese Tertulliano, vissuto tra la fine del II e l'inizio del III secolo d. C. Furono pronunciate quando la popolazione mondiale raggiunse a malapena i 300 milioni.

Allo stesso tempo, Tertulliano, come molti che parleranno più avanti su questo tema, ha visto nella fame, nelle guerre e nelle epidemie gli strumenti che il nostro pianeta ha per eliminare la popolazione in eccesso. Li ha e li usa periodicamente.

Un esempio illustrativo è la peste di Giustiniano, la prima pandemia di peste registrata che coprì l'intero territorio del mondo allora civilizzato. Nel corso di due secoli si manifestò sotto forma di epidemie separate e raggiunse il culmine a metà del VI secolo d. C., costando la vita a circa 125 milioni di persone.

Per molto tempo, la popolazione mondiale è cresciuta a un ritmo relativamente modesto. Fattori negativi che hanno stimolato la mortalità e impedito al tasso di natalità di accelerare la crescita della popolazione hanno accompagnato l'umanità fino alla metà del XVIII secolo.

La nostra popolazione ha guadagnato il primo miliardo solo nel 1804 - anno della proclamazione di Napoleone Bonaparte come imperatore di Francia. Passeranno altri 123 anni e solo nel 1927 la popolazione mondiale raddoppierà. Nell'anno del decennio del potere sovietico, sulla Terra vivevano già due miliardi di persone.

Il pianeta è stato separato dal prossimo miliardo di diversi decenni - solo 33 anni. La seconda guerra mondiale era appena tramontata e nel 1960 la popolazione era cresciuta fino a tre miliardi. Inoltre, sempre più rapidamente: in 14 anni, nel 1974, già quattro miliardi (un altro raddoppio). Dopo altri 13 anni (1987) - cinque miliardi, dopo 12 anni (1999) - sei. Nel solo XX secolo la popolazione mondiale è aumentata di 4,41 miliardi: da 1,65 miliardi nel 1900 a 6,06 miliardi nel 2000.

Così, solo nell'ultimo secolo, la popolazione è cresciuta di 3, 7 volte. E questo nonostante due guerre mondiali e la più massiccia pandemia di influenza nella storia dell'umanità. Da un lato, la popolazione sta crescendo a un ritmo allarmante, ma dall'altro non sta accadendo nulla di catastrofico.

Da Malthus al Club di Roma

Nel 1798, quando l'umanità era molto piccola prima del suo primo miliardo, in Inghilterra fu pubblicato un libro che ha influenzato le menti di molti che sono preoccupati per il problema della sovrappopolazione del pianeta. Si chiamava "Esperienza sulla legge della popolazione", il nome del suo autore, che diventerà un nome familiare per molti anni, - Thomas Malthus. Come sacerdote, è anche meglio conosciuto come scienziato, demografo ed economista.

Malthus ha sostenuto che le risorse limitate portano inevitabilmente alla povertà, alla fame e allo sconvolgimento sociale. Se la crescita della popolazione non è vincolata per nessun motivo, allora la popolazione raddoppierà ogni quarto di secolo e, quindi, crescerà in modo esponenziale. La produzione alimentare, che sta crescendo con una progressione aritmetica, non può aumentare altrettanto rapidamente, perché le risorse del pianeta sono limitate. Questa discrepanza può portare al collasso socio-economico.

Come Tertulliano, nelle guerre, nelle carestie, nelle epidemie, Malthus ha visto il freno alla crescita della popolazione. Naturalmente, non ha chiesto di organizzare guerre. L'unico mezzo possibile per limitare la gravidanza, lo scienziato vedeva l'astinenza sessuale, che predicava con insistenza ai poveri. Dopotutto, vedeva la ragione della loro povertà proprio nella fertilità. Allo stesso tempo, credeva che aiutare i poveri fosse immorale, poiché porta solo ad un aumento della natalità e, quindi, alimenta la povertà.

Vale la pena notare che quando Malthus stava scrivendo il suo lavoro, la popolazione dell'Inghilterra stava crescendo rapidamente, principalmente a causa di una diminuzione della mortalità. E il suo lavoro, tra l'altro, era una continuazione delle polemiche pubbliche sull'equa distribuzione delle risorse nella società.

Nel 1972, quando la popolazione mondiale si avvicinava ai quattro miliardi, apparve un'altra opera, non meno famosa del libro di Malthus. Il rapporto Limits to Growth, commissionato da un gruppo di autori su richiesta del Club di Roma, ha suscitato scalpore nell'opinione pubblica ed è diventato una sorta di opera classica nel campo dei concetti di sviluppo mondiale.

Il rapporto ha presentato i risultati della modellazione delle conseguenze della rapida crescita della popolazione mondiale con risorse naturali limitate. Il problema principale è stato nuovamente chiamato il problema della crescita umana.

È con questo rapporto che il Club di Roma, un think tank globale che si occupa di varie questioni di politica internazionale, si è imposto.

Gli autori del rapporto - Dennis e Donella Meadows, Jorgen Randers e William Behrens III - hanno concluso che se le attuali tendenze di crescita della popolazione, industrializzazione, inquinamento ambientale, produzione alimentare e esaurimento delle risorse rimangono invariate, i limiti della crescita della civiltà su questo pianeta sarà raggiunto tra circa un secolo. Di conseguenza, una popolazione catastrofica crolla da uno a tre miliardi con un forte calo del tenore di vita, fino alla fame.

Allo stesso tempo, le scoperte tecnologiche o, ad esempio, l'esplorazione di nuove riserve minerarie (successo geologico) non cambieranno sostanzialmente la situazione. L'unica via d'uscita è nei cambiamenti politici e sociali, principalmente nel controllo delle nascite.

Secondo il World Wide Fund for Nature (WWF), l'umanità moderna consuma il 20% in più di risorse naturali di quelle che la Terra è in grado di produrre. E per soddisfare i nostri bisogni, è necessario colonizzare due pianeti delle dimensioni della Terra, altrimenti presto inizierà la carestia.

Oggi, anche in Cina, vengono fatti appelli per limitare la crescita della popolazione in tutto il mondo. Membri dell'Associazione Save the Planet fondata in Cina Siamo fiduciosi che sia giunto il momento per il mondo di limitare la crescita incontrollata della popolazione e adottare l'esperienza del Celeste Impero. Specialisti cinesi pagano una remunerazione alle famiglie in Africa che scelgono di sottoporsi a sterilizzazione e forniscono contraccettivi.

Secondo le previsioni delle Nazioni Unite, 8,5 miliardi di persone vivranno sul pianeta entro il 2030. Nel 2050, la popolazione mondiale aumenterà a 9,7 miliardi e nel 2100 a 11,2 miliardi. Allo stesso tempo, entro il 2030, la metà degli abitanti del mondo non avrà nulla da bere e dovranno essere spesi fino a 200 miliardi di dollari all'anno per la desalinizzazione delle acque oceaniche. Il consumo di acqua sta crescendo a una velocità doppia rispetto alla popolazione mondiale. E questo è un problema più serio della mancanza di cibo.

Stiamo andando verso il collasso? O ancora non lo è?

Il giornalista John Ibbitson e il politologo Darrell Bricker hanno proposto la loro previsione delle tendenze demografiche nel loro libro di recente pubblicazione The Empty Planet: The Shock of Global Population Shrinking. Hanno esaminato le tendenze esistenti a modo loro, le hanno riassunte e hanno espresso la propria opinione sul futuro dell'umanità.

Secondo gli autori, la sovrappopolazione non minaccia affatto il pianeta. Piuttosto, è vero il contrario. I processi che portano al calo demografico stanno già funzionando, anche se qualcuno ancora non se ne accorge.

Lo scenario suggerito da Ibbitson e Bricker è il seguente. Manca pochissimo al momento in cui la crescita della popolazione umana si ferma. Entro il 2050 circa, raggiungerà il picco di 8,5 miliardi. Dopo di che, la popolazione diminuirà solo. Entro la fine di questo secolo, la nostra popolazione sarà scesa a otto miliardi. Quali sono le ragioni?

Sì, sappiamo che in alcuni paesi la popolazione è già in declino. Adesso sono una ventina. E questi non sono solo Stati sviluppati e ricchi: anche i meno prosperi perdono la loro popolazione. Entro la metà del secolo, il numero di tali paesi sul pianeta aumenterà e la popolazione inizierà a diminuire laddove il tasso di natalità è stato tradizionalmente elevato. Questo elenco include India, Cina, Brasile, Indonesia, alcuni paesi dell'Africa e del Medio Oriente.

In precedenza, carestie ed epidemie erano i principali regolatori della fertilità. Ma nel mondo moderno abbiamo imparato ad affrontarli, e ora le persone si limitano, si rifiutano di avere figli o ne hanno pochi.

Anche lo stato non può più influenzare questo. Negli anni '70, la Cina ha adottato una politica del figlio unico. Oggi, il numero medio di bambini nati da una donna durante la sua vita (tasso di fertilità) nel Medio Regno è diminuito da 5,8 a 1. 8. La crescita della popolazione è rallentata. Tuttavia, nel 2013, sono comparsi risultati negativi di tale politica e si è registrata una diminuzione della popolazione attiva. Oggi in RPC si possono avere due o più figli. Ma, come notano gli autori del libro, se un bambino in una famiglia diventa la norma, rimane la norma.

Per i giovani, la nascita di un bambino non è più considerata un dovere, né per la famiglia, né per Dio, e ancor più per lo Stato. Colpisce anche l'indebolimento dell'influenza della religione sulla mente delle persone. È stata lei che per molti anni ha avuto un impatto significativo sul comportamento delle persone, anche in famiglia.

La liberazione dalle tradizioni - familiari e religiose - è diventata una tendenza importante tra i giovani europei. Per loro, la gravidanza è solo una questione di libera scelta. E il punto non è nemmeno che crescere i figli è costoso e richiede molto tempo, il che è molto breve per le coppie che lavorano. Oggi la nascita dei bambini per chi ci prova è diventata un atto di autorealizzazione. E per deciderlo servono sforzi, ma non tutti li trovano.

Anche il comportamento delle donne nella società moderna svolge un ruolo significativo. Le donne urbane e istruite hanno meno figli. Un sondaggio tra le donne in 26 paesi ha mostrato che la risposta più popolare alla domanda su quanti figli vogliono è due. E questa è, in generale, l'opzione più ottimale per mantenere la popolazione in uno stato stabile. Per evitare che la popolazione diminuisca e cresca, il tasso di fertilità dovrebbe essere 2, 1. È vero, in Europa è già 1, 6.

Le donne nei paesi europei sono tra le più libere del pianeta. Hanno molte opportunità, non si sforzano di procreare. Pertanto, il processo di declino demografico in Europa è iniziato prima che altrove e sta procedendo più velocemente. Oggi questi stessi processi stanno guadagnando slancio in tutto il mondo.

Il futuro non è affatto spaventoso?

Uno dei messaggi che Ibbitson e Bricker vogliono trasmettere è che il declino della popolazione non sarà un disastro per la Terra. Il pianeta diventerà più pulito, la quantità di emissioni industriali e domestiche diminuirà. La situazione ecologica migliorerà.

In particolare, un calo demografico porterà a una riduzione dei seminativi agricoli. Le aree rurali diventeranno deserte e i campi precedentemente utilizzati per le colture inizieranno a essere rimboschiti. Più foreste, più ossigeno, più habitat per la fauna selvatica. La massiccia cattura di pesce si fermerà e il numero di navi mercantili che inquinano gli oceani diminuirà. Un bambino che nasce oggi, o nei prossimi due decenni, può vivere in un mondo più pulito e più sano di quello che siamo oggi.

Tuttavia, al raggiungimento dei 30 anni, dovrà vivere in una società dove ci saranno molti anziani. Molto probabilmente, non avrà difficoltà a trovare un lavoro. Ma le tasse necessarie per pagare le pensioni e fornire cure mediche agli anziani gli toglieranno una parte significativa del suo reddito.

Una piccola percentuale di giovani abili e un gran numero di anziani possono provocare la povertà e, di conseguenza, il malcontento pubblico, sia di loro che di altri. Tutto questo può trasformarsi in rivolte e proteste. E qui gli autori temono che i governi dei paesi che non sono in grado di estinguere il conflitto interno gonfieranno quelli esterni nel tentativo di radunare le loro popolazioni.

Non dimenticare che il libro di Ibbitson e Bricker esce in un momento in cui il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sta perseguendo la sua politica anti-immigrazione. Gli autori sostengono che l'America ha bisogno di migranti, un afflusso costante di sangue fresco e nuova forza per il bene della prosperità. Il Canada è citato come esempio, attirando migranti e sviluppando il multiculturalismo.

Tuttavia, gli autori presumono ancora la possibilità di cambiamenti in queste tendenze. Anche il periodo di declino della popolazione non può durare per sempre. E se in futuro le persone non volessero ancora incontrare la vecchiaia senza figli e nipoti?

Non tutti vanno nel panico

Molti ricercatori inoltre non sono d'accordo con il fatto che la crescita iperbolica della popolazione del pianeta continuerà indefinitamente. Il demografo americano Warren Thompson ha identificato tre fasi demografiche nella storia umana. La prima era caratterizzata da un alto tasso di natalità, ma allo stesso tempo da un alto tasso di mortalità. A quei tempi, pochi vivevano fino a 50 anni. La guerra, le malattie, la malnutrizione e l'elevata mortalità infantile sono serviti come limiti naturali delle dimensioni della popolazione. L'abbiamo superato nel XVIII secolo. Ci sono meno epidemie, la gente mangia meglio e si ammala di meno. La mortalità è in calo, ma la fertilità è ancora in aumento. Questa è la seconda fase. Ora entriamo nel terzo: non diminuisce solo la mortalità, ma anche la natalità. Quando si diffonderà all'intero pianeta, la riproduzione della popolazione si ridurrà a un semplice ricambio di generazioni e, di conseguenza, alla stabilizzazione della popolazione.

Il professor Sergei Kapitsa credeva che una volta raggiunto il suo picco, la popolazione della Terra avrebbe iniziato a diminuire. Ha stimato che la popolazione si sarebbe stabilizzata a 12-14 miliardi di persone entro il 2135.

La questione della sovrappopolazione del pianeta può essere affrontata dall'altra parte. I progressi della tecnologia possono portare al fatto che la Terra sarà in grado di nutrire più persone di adesso. Tale scenario è considerato del tutto possibile dal noto demografo russo Yevgeny Andreev.

David Satterthwaite del London International Institute for Environment and Development è fiducioso che il problema non sia il numero di persone che vivono sul pianeta, ma il numero di consumatori, nonché la portata e la natura del consumo. La stessa opinione è condivisa dal sociologo svizzero Klaus Leisinger. Egli osserva che se tutte le persone vivessero come gli indiani brasiliani che vivono nelle foreste incontaminate dell'Amazzonia, allora il pianeta potrebbe ospitare da 20 a 30 miliardi di persone. Ma se tutti consumano risorse naturali nelle stesse quantità degli abitanti dell'America, allora da un punto di vista ambientale, il nostro pianeta è stato a lungo sovrappopolato.