Migliaia di satelliti spaziali stanno distruggendo lo strato di ozono

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Dopo il divieto globale sull'uso dei clorofluorocarburi (CFC) nell'industria, il buco nello strato di ozono terrestre, che assorbe la maggior parte dei raggi ultravioletti del sole, si è lentamente rimarginato negli ultimi decenni. Ma ora gli scienziati stanno lanciando l'allarme per rompere un nuovo buco: questa volta le sostanze chimiche non hanno nulla a che fare con questo.

Se prima l'industria chimica pesante era la principale minaccia per lo strato di ozono del nostro pianeta, oggi l'origine del problema è molto insolita. Secondo gli esperti, si tratta del deterioramento della qualità dell'alluminio nei satelliti più comuni, come la rete Starlink di SpaceX.

Un satellite è un oggetto artificiale lanciato in un'orbita terrestre bassa per una durata di servizio pianificata. Sulle pagine di Scientific Reports, i ricercatori dell'Università della British Columbia hanno riferito che ci sono attualmente circa 5.000 satelliti attivi e non operativi nell'area, e il loro numero salirà alle stelle nel prossimo futuro. Ricordiamo che la società di Elon Musk prevede di lanciare più di 40.000 satelliti Starlink, ma non dimenticare i numerosi e diversi progetti satellitari delle agenzie spaziali nazionali e delle società private di tutto il mondo.

Gli scienziati hanno confrontato per decenni i "detriti" satellitari che vorticano nell'atmosfera con meteoriti di varie dimensioni. E sebbene il volume totale dei detriti di meteoriti fosse molto più alto di quello del satellite, le rocce spaziali non hanno quasi danneggiato il pianeta. Allora perché lo strato di ozono viene distrutto attivamente dai satelliti artificiali?

Si scopre che è tutta una questione di qualità, non di quantità.

"Ogni giorno nell'atmosfera terrestre si trovano fino a 60 tonnellate di meteoroidi", ha detto a Space.com l'autore principale Aaron Bowley. “Con la prima generazione di Starlink, possiamo aspettarci che circa 2 tonnellate di satelliti morti circolino ogni giorno nell'atmosfera del nostro pianeta. Ma i meteoroidi (cioè corpi spaziali di dimensioni variabili da un granello di polvere a un asteroide) sono composti principalmente da rocce, a loro volta costituite da ossigeno, magnesio e silicio. Tuttavia, i satelliti sono principalmente composti da alluminio, che è contenuto nei meteoroidi in una quantità molto piccola, circa l'1%".

L'alluminio è la chiave di tutto ciò che è in gioco. Innanzitutto, brucia in ossido di alluminio anidro (noto anche come "allumina"), che può trasformarsi in un esperimento di geoingegneria involontario che può cambiare il clima della Terra. In secondo luogo, l'ossido di alluminio può danneggiare lo strato di ozono e persino romperlo.

L'allumina disperde più luce del vetro, con un indice di rifrazione di circa 1,76 rispetto a 1,52 per il vetro ea circa 1,37 per l'alluminio normale. I geoingegneri hanno a lungo ipotizzato che il lancio di enormi reti satellitari e, di conseguenza, l'aumento della quantità di allumina sul pianeta quando falliscono, cambierà la capacità della Terra di riflettere e disperdere la luce del Sole. Non si sa come questo influenzerà l'ecologia e il clima del pianeta.

Ma per quanto riguarda lo strato di ozono? Ancora una volta, l'allumina viene alla ribalta. Durante la combustione, l'alluminio reagisce con l'ozono nell'aria, impoverendo le riserve naturali di un gas estremamente importante. Più satelliti bruciano nell'atmosfera, più sottile è lo strato di ozono. Ora le conseguenze per l'atmosfera del pianeta non sono così significative, ma quando si tratta di decine di migliaia di satelliti, è ora di dare l'allarme.

Vale la pena ricordare che i satelliti non sono l'unico motivo dell'assottigliamento della coltre di ozono sul pianeta. Ogni lancio di un razzo che mette in orbita i satelliti minaccia anche lo strato protettivo. "I razzi minacciano lo strato di ozono facendo precipitare i radicali proprio nella stratosfera, con i razzi a combustibile solido che fanno i danni maggiori a causa dell'acido cloridrico e dell'allumina che contengono", scrivono i ricercatori.

Gli autori dell'articolo ammettono che la burocrazia e le politiche "inadeguate" che regolano le regole di fine vita dei satelliti ostacolano la soluzione di questi problemi. Inoltre, le tecnologie per prevenire le collisioni dei satelliti tra loro e con altri elementi "spazzatura" in orbita bassa aumentano significativamente il loro costo, e quindi sono solo una misura di raccomandazione - il comitato internazionale non può obbligare tutti i produttori di satelliti a mettere "segnali" sui loro dispositivi.

In conclusione, gli scienziati insistono sul fatto che l'orbita terrestre non è solo un'importante, ma anche semplicemente l'ultima risorsa dell'umanità. L'inquinamento luminoso dei satelliti sta già impedendo a molti astronomi di svolgere il proprio lavoro, ma mettere in orbita migliaia e migliaia di nuovi veicoli può avere conseguenze molto spiacevoli per tutta l'umanità.