La storia del clan che ha drogato gli Stati Uniti

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Una grave crisi degli oppioidi si sta preparando negli Stati Uniti ed è già stata riconosciuta come un problema nazionale. Ogni giorno qui muoiono 142 persone per overdose di oppiacei. Molti diventano dipendenti e dipendenti da antidolorifici prescritti. Uno dei più popolari è OxyContin, prodotto da Purdue Pharma. È di proprietà della famiglia Sackler, rinomati filantropi e amministratori dell'arte. Stiamo cercando di capire come siano riusciti ad accumulare una fortuna multimiliardaria e ad agganciare l'intero paese alle "droghe legali".

Il 9 febbraio 2019, la famosa fotografa americana Nan Goldin ha tenuto una protesta al Guggenheim, uno dei musei più famosi di New York, dove, tra l'altro, sono esposte le sue opere.

Sabato sera, Goldin e gli attivisti del suo movimento PAIN (Prescription Addiction Intervention Now) sono entrati nel museo e hanno lanciato una pila di volantini di prescrizione per compresse di OxyContin da 80 milligrammi dall'ultimo piano. C'erano diverse citazioni su di loro, ad esempio una di queste: "Se non controlli l'uso di OxyContin, allora con un alto grado di probabilità causerà dipendenza. Quindi quanto cresceranno le nostre vendite?"

OxyContin è un popolare antidolorifico oppioide da prescrizione negli Stati Uniti che è il doppio della forza della morfina. È prodotto da Purdue Pharma, di proprietà dei Sackler, una delle famiglie americane più ricche. Dal 1996, quando il farmaco è stato messo in vendita, più di 200mila persone sono morte per overdose negli Stati Uniti.

Naturalmente, non tutti i decessi sono associati all'OxyContin o ad altri antidolorifici: molte delle vittime, a partire dagli oppioidi, sono passate ad altre droghe, ad esempio l'eroina. Ma è la Purdue Pharma di Sackler che ha "destigmatizzato" l'uso di oppioidi in medicina e ha preso l'iniziativa nel mercato degli antidolorifici a lunga durata d'azione.

Tre anni fa, il medico ha prescritto Nan Goldin OxyContin. Ha preso il farmaco rigorosamente secondo la prescrizione, ma presto non ha potuto farne a meno, aumentando la dose e passando ai farmaci. Ci sono voluti dieci mesi per liberarmi dalla dipendenza. Dopodiché, dichiarò "guerra" alla famiglia Sackler e decise a tutti i costi di assicurarsi che fossero assicurati alla giustizia.

“Quando sono uscito dal trattamento, ho appreso dei tossicodipendenti che stavano morendo a causa della mia medicina, OxyContin. Ho appreso che i Sackler, il cui cognome mi è familiare da musei e gallerie, è responsabile di queste morti. Questa famiglia ha inventato, pubblicizzato e fornito OxyContin. Ho deciso di portarli fuori dall'ombra e consegnarli alla giustizia , afferma la petizione di Goldin a Change.org.

Ti diremo com'è l'attività della famiglia Sackler, come sono riusciti a costruire un impero basato sul dolore e perché le nuvole si stanno addensando intorno a loro ora.

Affari di famiglia

C'erano una volta tre fratelli: Arthur, Mortimer e Raymond. Discendenti di immigrati ebrei, sono cresciuti a Brooklyn durante la Grande Depressione e hanno scoperto presto non solo un'attitudine per la medicina, ma anche una forte presa imprenditoriale.

Arthur ha iniziato la sua carriera come copywriter per un'agenzia specializzata nella pubblicità di prodotti medici. Come notato da The New Yorker, ha mostrato il talento di Don Draper per il marketing: presto divenne il proprietario dell'agenzia e rivoluzionò l'industria della promozione della droga.

Arthur Sackler si rese conto che la pubblicità doveva essere diretta non solo ai pazienti, ma anche ai medici, così iniziò a pubblicare annunci su riviste e pubblicazioni mediche specializzate. Rendendosi conto che i medici erano influenzati dai colleghi, convinse i più influenti di loro a lasciare recensioni positive sul suo prodotto. Parallelamente all'attività pubblicitaria, Sackler ha iniziato a pubblicare il Medical Tribune, un pubblico di circa 600mila medici.

Arthur Sackler non era timido per nessun metodo: negli anni '50 pubblicò una pubblicità per il nuovo antibiotico Sigmamicina, che era accompagnata da immagini di biglietti da visita dei medici e dalla didascalia: "Sempre più medici scelgono la sigmamicina come terapia".

Nel 1959, un giornalista investigativo per The Saturday Review tentò di contattare alcuni dei medici i cui nomi erano negli annunci pubblicitari e scoprì che non erano mai esistiti. È anche noto che ha pagato $ 300 mila al capo di uno dei dipartimenti della FDA, Henry Welch, in modo che potesse, ad esempio, menzionare casualmente i nomi di alcuni farmaci nei suoi discorsi.

Nel 1952, Arthur ei suoi fratelli acquistarono la Purdue Frederic, una società che ricercava, sviluppava e concedeva in licenza farmaci e prodotti per la salute.

Allo stesso tempo, Arthur Sackler è diventato il primo inserzionista nella storia che è riuscito a convincere il comitato editoriale del Journal of the American Medical Association (il settimanale medico scientifico internazionale, la rivista medica più letta al mondo. - Esquire) a includere un opuscolo pubblicitario a colori.

Negli anni '60, l'azienda farmaceutica Roche assunse Arthur per sviluppare una strategia di marketing per il nuovo tranquillante, il Valium. Non è stato un compito facile perché il farmaco ha funzionato più o meno allo stesso modo di Librium, un altro prodotto Roche già sul mercato.

Ed ecco cosa si è inventato Sackler: a differenza di Librium, che era prescritto come rimedio per l'ansia e l'ansia, ha deciso di posizionare il Valium come cura per lo "stress emotivo", che, secondo la pubblicità, era la vera causa di una serie di malattie - bruciore di stomaco, malattie associate a problemi al tratto gastrointestinale, insonnia, sindrome delle gambe senza riposo.

La campagna è stata un tale successo che il Valium è diventato il farmaco da prescrizione numero 1 in America e Arthur Sackler è diventato uno dei primi americani a entrare nella Medical Advertising Hall of Fame.

Uno dei primi dei suoi sviluppi Purdue Frederic, che si interessò alle autorità americane, fu un farmaco contro il colesterolo alto, che aveva molti effetti collaterali, inclusa la caduta dei capelli. All'inizio degli anni '60, il senatore del Tennessee Estes Kefover, a capo del sottocomitato responsabile dell'industria farmaceutica, si interessò alle attività dei fratelli.

Nei suoi appunti, ha scritto: “L'impero Sackler è una produzione a ciclo completo: possono sviluppare un nuovo farmaco presso la loro struttura, condurre test clinici e ricevere feedback positivi dagli ospedali con cui collaborano.

Pensano a una campagna pubblicitaria e promuovono il loro prodotto pubblicando articoli su giornali e riviste mediche di cui sono proprietari o con cui hanno legami”. Nel gennaio 1962, Arthur Sackler fu convocato a Washington per testimoniare, ma nessun senatore fu in grado di offenderlo o condannarlo per una bugia: l'uomo d'affari era pronto per qualsiasi domanda e rispondeva in modo brusco e sicuro.

Quando gli è stato chiesto se fosse a conoscenza degli effetti collaterali del farmaco, ha affermato con calma: "Meglio avere capelli sottili, arterie coronarie così spesse".

Nel maggio 1987, Arthur Sackler morì di infarto e i suoi fratelli Mortimer e Raymond acquistarono la sua partecipazione in Purdue Frederic per $ 22,4 milioni. La società è stata successivamente ribattezzata Purdue Pharma e si è trasferita nel Connecticut.

Il ramo dell'albero genealogico che va da Arthur Sackler si è da allora scorporato dagli eredi di Mortimer e Raymond e non ha preso parte alla gestione dell'azienda. La figlia di Arthur, Elizaber Sackler, storica dell'arte femminista e uno degli amministratori del Brooklyn Museum, nelle sue interviste ha preso nettamente le distanze dalla Purdue Pharma e ha definito le attività dell'azienda dei suoi parenti "moralmente disgustose".

Ha anche parlato pubblicamente a sostegno di Nan Goldin: “Ammiro il coraggio di Nan Goldin e la sua spinta a fare la differenza. Mio padre, Arthur M. Sackler, morì nel 1987, prima di OxyContin, e la sua partecipazione in Purdue Frederick fu venduta ai fratelli pochi mesi dopo.

Nessuno dei suoi diretti discendenti ha mai posseduto azioni della Purdue o beneficiato della vendita di OxyContin. Condivido la rabbia di chi si oppone all'abuso di potere che danneggia o mette in pericolo la vita delle persone”.

Liz O. Baylen / Los Angeles Times via Getty Images

L'impero del dolore

Negli anni '70, gli oppioidi non venivano usati in medicina negli Stati Uniti e tra i medici esisteva la cosiddetta "opioidofobia". C'è stata una guerra in Vietnam, soldati massicciamente dipendenti, prima dalle droghe leggere, poi dagli oppiacei e poi dall'eroina, che hanno cominciato a produrre clandestinamente.

Dopo la fine della guerra, i soldati tornarono in patria e gli Stati Uniti dovettero affrontare una vera epidemia di eroina. Nonostante la stigmatizzazione degli oppioidi, gli antidolorifici a base di oppioidi sono stati ampiamente utilizzati nei servizi di hospice per la cura dei pazienti morenti.

Un punto di svolta nella storia di Purdue è arrivato quando un medico londinese che lavorava per Cecil Saunders (una famosa infermiera e assistente sociale britannica considerata il fondatore del movimento degli hospice) ha chiesto al braccio britannico dell'azienda di sviluppare una pillola di morfina a rilascio ritardato.

Così, nel 1987, sul mercato statunitense apparve l'innovativo antidolorifico MS-Contin, che divenne un vero successo nel trattamento dei malati di cancro. Allo stesso tempo, si è discusso tra la classe medica sulla necessità di considerare l'uso degli oppioidi nel trattamento di malattie non cancerose, che possono essere ugualmente debilitanti per il paziente.

Sono apparsi articoli scientifici che la terapia con oppioidi a lungo termine è sicura ed efficace se il paziente non ha una storia di tossicodipendenza. L'autorevole New England Journal of Medicine ha persino pubblicato una lettera aperta nel 1980 in cui affermava che il rischio di dipendenza con l'uso di oppioidi a lungo termine è inferiore all'1%. L'autore ha poi sconfessato il materiale, ma è stato ripreso da altre pubblicazioni specializzate, e le tesi da esso trattate sono state citate più di 600 volte.

Nonostante la sua popolarità, MC-Contin non poteva diventare l'antidolorifico n. 1, in gran parte a causa del pregiudizio contro la morfina. "La gente ha sentito 'morfina' e ha detto, ehi, aspetta, non mi sembra di morire", ricorda a Esquire Sally Allen Riddle, ex amministratore delegato del prodotto alla Purdue. Inoltre, il suo brevetto stava per scadere.

In un memorandum del 1990 indirizzato a Richard Sackler e ad altri alti dirigenti dell'azienda, il vicepresidente della ricerca clinica dell'azienda, Robert Kaiko, propose lo sviluppo dell'ossicodone, una sostanza simile alla morfina, che fu sviluppata nel 1916 da scienziati tedeschi sulla base del papavero da oppio.

Il vantaggio di questa sostanza era che veniva erroneamente considerata più debole della morfina. Inoltre, poco costoso da produrre, è già stato utilizzato in altri farmaci in combinazione con aspirina o paracetamolo, che i medici hanno prescritto per lesioni e lesioni gravi. "L'ossicodone non aveva la stessa connotazione negativa della morfina", ricorda Riddle.

Perdue Pharma ha rilasciato ossicodone puro con una formula a rilascio controllato simile a MC-Continu. L'azienda ha prodotto compresse in dosaggi di 10, 80 e 160 milligrammi, che erano più forti di qualsiasi oppioide prescritto. Il giornalista e candidato al Pulitzer Barry Meyer ha scritto nel suo libro Pain Killer: "In termini di potere della droga, l'Oxycontin era un'arma nucleare".

Nel 1995, la FDA ha approvato l'uso di OxyContin per il dolore da moderato a severo. Purdue Pharma è stato autorizzato a etichettare la confezione che l'esposizione a lungo termine del farmaco "diminuisce" la sua attrattiva per i tossicodipendenti rispetto ad altri antidolorifici (è stato rimosso nel 2001 e da allora nessun farmaco oppioide è stato etichettato in questo modo).

Il dottor Curtis Wright, che supervisionava l'esperienza della FDA, lasciò presto l'organizzazione. Due anni dopo, andò a lavorare per i Sackler. In una riunione aziendale per celebrare il lancio di un nuovo farmaco, Richard Sackler (figlio di Raymond Sackler) ha dichiarato: "Il lancio di OxyContin sarà seguito da una tempesta di prescrizioni che seppellirà la concorrenza. Sarà forte, densa e bianca".

Jessica Hill / AP

Mortimer, Raymond e Richard Sackler adottarono le tattiche di marketing di Arthur e lanciarono una delle più grandi campagne pubblicitarie nella storia della farmaceutica. Hanno assunto migliaia di rappresentanti di vendita, li hanno formati e li hanno armati di grafici che descrivevano i benefici del farmaco.

L'azienda mirava a cambiare l'opinione prevalente tra i medici secondo cui OxyContin dovrebbe essere prescritto solo in caso di forti dolori a breve termine in oncologia e chirurgia, ma anche in caso di artrite, mal di schiena, lesioni e così via. Uno dei dirigenti dell'azienda, Stephen May, ha dichiarato al New Yorker di aver seguito corsi di formazione speciali per "superare le obiezioni dei medici".

Alla Purdue Pharma, hanno imparato a rispondere correttamente alle domande sul possibile abuso di droghe e a convincere i professionisti che praticamente non creano dipendenza.

Naturalmente, nessuno si credeva sulla parola: l'azienda ha pagato migliaia di medici per partecipare a vari workshop (tutti i costi coperti) e riferire sui benefici di OxyContin.

Purdue ha affrontato la promozione da ogni punto di vista: i grossisti hanno ricevuto sconti, i farmacisti per la prima volta sono stati rimborsati, i pazienti hanno ricevuto coupon per pacchetti di avvio di 30 giorni, gli accademici hanno ricevuto sovvenzioni, le riviste mediche hanno ricevuto pubblicità multimilionarie e i membri del Congresso hanno ricevuto generose donazioni.

Aggiungi a questa massiccia pubblicità in pubblicazioni e pubblicazioni professionali, pubblicità con pazienti felici e soddisfatti in TV e persino merce specializzata: cappelli da pesca, giocattoli di peluche, etichette per bagagli e così via.

Ben presto si seppe che l'OxyContin veniva usato come farmaco. Sulla confezione del prodotto c'era un avvertimento su un possibile effetto narcotico: c'era scritto che se si inala la polvere dal farmaco frantumato o la si inietta, ciò porterà a un rapido rilascio del farmaco e all'assorbimento di una dose potenzialmente tossica.

Alcuni pazienti a cui erano state prescritte prescrizioni di OxyContin hanno iniziato a vendere il farmaco sul mercato nero, al prezzo di un dollaro per milligrammo.

In un'intervista con Esquire, Curtis Wright (lo stesso funzionario della FDA che ha dato il via libera all'uso di OxyContin su prescrizione) ha affermato che l'uso di OxyContin è stato uno shock per tutti: … Non era un pezzo di Perdue, un piano segreto o un'abile manovra di marketing. Il dolore cronico è terribile. Se usata correttamente, la terapia con oppioidi è a dir poco un miracolo; abbiamo riportato in vita le persone.

Tra il 1996 e il 2001, il numero di prescrizioni per OxyContin negli Stati Uniti è cresciuto da 300.000 a quasi sei milioni e il farmaco ha iniziato a portare a Purdue Pharma $ 1 miliardo all'anno. E nel 2016, Forbes ha stimato la fortuna della famiglia Sackler in 13 miliardi di dollari. Questa è solo una cifra approssimativa: Purdue Pharma non rivela i suoi dettagli. Nella classifica delle famiglie americane più ricche, i Sackler sorpassano i Rockefeller.

Tempio di Dendur al Metropolitan Museum, Sackler Wing

Cosa c'entra il Guggenheim con questo?

La famiglia Sackler sono grandi filantropi, sponsorizzano dozzine di musei in tutto il mondo, finanziano vari programmi scientifici e di ricerca, università e altre istituzioni. “A differenza di Andrew Carnegie, che ha costruito centinaia di biblioteche in piccole città, e Bill Gates, la cui fondazione serve il mondo, i Sackler hanno intrecciato il loro nome in una rete di patronato delle istituzioni più prestigiose e ricche del mondo.

Il nome Sackler è ovunque - ed evoca automaticamente la riverenza. Allo stesso tempo, gli stessi Sackler sono quasi invisibili , ha scritto l'American Esquire.

Il cortile del Victoria and Albert Museum di Londra è stato riaperto nell'estate del 2017 dopo un'ampia ristrutturazione. Lo spazio di sei campi da tennis è decorato con un mosaico di 11mila tessere di porcellana, realizzato a mano dalla più antica azienda olandese Koninklijke Tichelaar Makkum.

Il cortile è ora noto come Sackler Courtyard: il museo non rivela informazioni sui suoi donatori, quindi non si sa con certezza quanto la famiglia abbia donato a V&A. Alla grande inaugurazione del cortile ha partecipato la duchessa di Cambridge, Kate Middleton. Salendo sulla superficie di ceramica lucida, ha appena detto "Wow", ricorda Esquire.

Il portfolio della famiglia Sackler non si limita al Victoria and Albert Museum.

Ecco solo alcune delle istituzioni culturali a cui sono legati: un'intera ala del Metropolitan Museum di New York prende il nome da loro - contiene un grandioso manufatto dell'antico Egitto, il Tempio di Dendur, salvato durante la costruzione di una centrale elettrica su il Nilo.

L'ala Sackler è al Louvre e alla British Royal Academy of Arts, i suoi musei - ad Harvard e l'Università di Pechino, la galleria Arthur Sackler - allo Smithsonian Institution di Washington, il Sackler Center opera al Guggenheim Museum di New York, e un laboratorio didattico al Natural History Museum di Manhattan… I membri della famiglia sono noti nei circoli dei musei per aver dato i loro nomi ai progetti, osserva Esquire.

Nel 1974, quando Arthur e i suoi fratelli fecero una donazione di 3,5 milioni di dollari al Metropolitan Museum of Art, prescrissero accuratamente che ogni cartello, catalogo e voce di newsletter nell'ala Sackler, includesse i nomi di tutti e tre i fratelli, con il pedice MD.

Uno dei funzionari del museo addirittura sarcasticamente: "Rimaneva solo da indicare il loro programma di lavoro". Anche progetti più modesti hanno ricevuto il nome Sackler: ad esempio, la Sackler Staircase al Jewish Museum di Berlino, la scala mobile Sackler alla Tate Modern e il Sackler Crossroads ai Royal Botanic Gardens Kew nel sud-ovest di Londra. Una varietà di rose rosa prende anche il nome da loro. E un asteroide.

La duchessa di Cambridge Kate Middleton all'inaugurazione del Victoria and Albert Museum dopo un'importante ristrutturazione

Crisi da oppioidi

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (un'agenzia federale all'interno del Dipartimento della salute degli Stati Uniti), 53.000 americani sono morti per overdose da oppiacei nel 2016.

La Opioid Crisis Commission, istituita da Donald Trump, ha citato una cifra ancora più scioccante di 64mila, più del numero totale di morti per incidenti stradali e per violenza con l'uso di armi da fuoco.

Secondo la commissione, 142 persone muoiono ogni giorno per overdose da oppiacei, come se l'11 settembre accadesse ogni tre settimane. La crisi degli oppioidi è già stata designata come emergenza sanitaria. Secondo la pubblicazione medica STAT, se non vengono prese misure urgenti, circa 500mila persone possono morire per overdose da oppiacei negli Stati Uniti nei prossimi 10 anni.

Prima che la crisi entrasse nella sua fase pericolosa, l'onere economico totale dello Stato per i tossicodipendenti da oppiacei era di circa 80 miliardi di dollari, compresi i costi dell'assistenza sanitaria e della giustizia penale.

Perché i Sackler sono nei guai?

Purdue Pharma è stata ripetutamente perseguita in tribunale, ma per molto tempo l'azienda è riuscita a evitare una reale responsabilità. Solo nel 2007 la società ha ammesso in un procedimento penale di aver utilizzato a proprio vantaggio le idee sbagliate dei medici sulla potenza dell'ossicodone.

I materiali dicono che l'azienda "era ben consapevole che la convinzione dei medici che l'ossicodone fosse più debole della morfina è sbagliata" e "non voleva intraprendere alcuna azione in merito". In base all'accordo, Purdue Pharma ha pagato $ 600 milioni di multe e tre dirigenti senior della società si sono dichiarati colpevoli e sono stati condannati a multe multimilionarie e servizi alla comunità.

Tuttavia, non un solo Sackler è stato coinvolto nella causa, nonostante Richard Sackler abbia guidato l'azienda durante il periodo più attivo di promozione di OxyContin. Questo potrebbe ora cambiare: lo scorso giugno, il procuratore generale del Massachusetts Maura Haley ha citato in giudizio la Purdue Pharma, i suoi alti dirigenti e otto membri della famiglia Sackler.

La causa dello stato contiene dozzine di documenti interni della Purdue Pharma, che hanno concluso che la famiglia Sackler era molto più attivamente coinvolta negli affari dell'azienda di quanto si supponesse.

I Sackler erano a conoscenza del fatto che la società non aveva rilasciato alle autorità informazioni sull'uso del farmaco di OxyContin e sulla sua vendita sul mercato nero, secondo la causa. Purdue Pharma ha anche promosso in modo aggressivo il prodotto per aumentare le vendite, in particolare attraverso le carte sconto delle farmacie.

Richard Sackler, che è stato presidente di Purdue Pharma dal 1999 al 2003, è nominato nei documenti del tribunale come l'uomo responsabile di tutte le decisioni chiave per promuovere l'OxyContin e coprire l'abuso di droghe.

In particolare, quando Richard Sackler è venuto a conoscenza dei 59 decessi per overdose di OxyContin in Massachusetts, non ha attribuito molta importanza a questo: “Non è poi così male. Poteva andare molto peggio , ha scritto ai suoi subordinati.

Tuttavia, come nota Esquire, i Sackler rischiano molto di uscire dall'acqua: nell'accordo di rinuncia, stipulato dalla società nel 2007, dopo aver pagato una grossa multa, le nuove accuse riguarderanno principalmente le attività della società dopo 2007. Né Richard Sackler né altri membri della famiglia hanno ricoperto posizioni dirigenziali presso Purdue Pharma dal 2003.

La società afferma che il numero di prescrizioni per OxyContin è diminuito del 33% dal 2012 al 2016, ma allo stesso tempo si sta espandendo nel mercato internazionale.

Un'indagine del Los Angeles Times afferma che Purdue sta promuovendo l'OxyContin in Messico, Brasile e Cina utilizzando le stesse strategie di marketing: organizzando panel e discussioni sul dolore cronico, pagando oratori per parlare del farmaco come un efficace antidolorifico, citando numeri orribili su milioni di persone che soffrono di "dolore silenzioso".

A seguito di un'indagine del Los Angeles Times nel maggio 2017, un certo numero di membri del Congresso ha inviato una lettera all'Organizzazione mondiale della sanità affermando che le società di proprietà di Sackler si stavano preparando a inondare i paesi stranieri di droghe legali.