Mauthausen: la scala della morte

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

I nazisti portarono in questo campo i prigionieri di guerra recalcitranti. Il generale Dmitry Karbyshev morì a Mauthausen, e qui gli ufficiali sovietici sollevarono la più grande rivolta.

Mortificazione da lavoro

Il prigioniero sopravvissuto di Mauthasen, Josef Jablonski, ha ricordato che anche gli stessi tedeschi chiamavano questo luogo inquietante "Mordhausen": dal tedesco Mordt - omicidio. A Mauthausen negli anni della sua esistenza (1938 - 1945) c'erano circa 200mila persone, più della metà delle quali morirono. I nazisti crearono il campo subito dopo l'Anschluss d'Austria nel 1938 - negli altopiani vicino a Linz, la città natale di Adolf Hitler.

All'inizio vi furono inviati i criminali più pericolosi, omosessuali, settari e prigionieri politici, ma molto presto i prigionieri di guerra iniziarono ad entrare a Mauthausen. Sono stati uccisi da un lavoro estenuante. Hitler voleva ricostruire Linz, i suoi grandiosi piani architettonici richiedevano materiali da costruzione. I prigionieri dei campi di concentramento lavoravano nelle cave: estraevano granito. Non tutti possono sopportare a lungo un duro lavoro per 12 ore al giorno con razioni scarse.

A Mauthausen, quasi tutti i prigionieri erano uomini sani di età compresa tra 26 e 28 anni, ma il tasso di mortalità qui è rimasto uno dei più alti dell'intero sistema dei campi di concentramento. Il terrore quotidiano (gli ufficiali delle SS potevano picchiare o uccidere qualsiasi prigioniero impunemente), le condizioni antigieniche nelle baracche sovraffollate, la dissenteria massiccia e la mancanza di cure mediche portarono rapidamente alla tomba le persone indebolite dal lavoro.

Dal 1933 al 1945 c'erano circa 2 milioni di persone nei campi di concentramento tedeschi, più del 50% è stato ucciso

Il prigioniero sopravvissuto di Mauthausen descrisse il suo primo giorno al campo: “I nostri cento, sorvegliati da uomini delle SS con cani, furono condotti in un'enorme cava di pietra. Il lavoro è stato così distribuito: alcuni hanno dovuto rompere pezzi di pietra con palanchini e picconi, mentre altri hanno dovuto consegnarlo a un blocco in costruzione a mezzo chilometro di distanza. Avendo formato un anello chiuso, i prigionieri in un nastro continuo si estendevano dalla cava al blocco e viceversa.

Il peggio era per quelli che lavoravano nella "compagnia penale", dove venivano assegnati per qualsiasi reato. Le "pene" (principalmente prigionieri sovietici) trasportavano enormi pietre su per la "scala della morte" (Todesstiege) - dalla cava al magazzino. 186 gradini rozzi e piuttosto alti divennero il luogo di morte di molti prigionieri. Coloro che non potevano camminare furono fucilati dalle SS. Spesso i prigionieri stessi si recavano sul luogo dell'esecuzione quando erano esausti. Era vietato allontanarsi dalle scale verso la fonte d'acqua, questo era considerato un tentativo di fuga (con comprensibili conseguenze).

La composizione del campo era internazionale, qui venivano tenute persone di tre dozzine di nazionalità: russi, polacchi, ucraini, zingari, tedeschi, cechi, ebrei, ungheresi, britannici, francesi … Nonostante la barriera linguistica e i tentativi dei tedeschi di seminavano inimicizia tra loro, si aiutavano a vicenda e soprattutto ai pugili: lasciavano loro acqua lungo la “scala della morte” in bidoni, e quelli che lavoravano nella cava scavavano cavità nelle pietre con i picconi per facilitarne il trascinamento loro.

Nel tempo, Mauthausen, in cui nel 1939 c'erano solo circa un migliaio e mezzo di prigionieri, divenne molto grande - nel 1945 c'erano già 84 mila persone. I nazisti li attrassero anche a lavorare in imprese militari, per le quali aprirono dozzine di filiali di campi di concentramento.

Quando c'erano già molti prigionieri di guerra a Mauthausen (nel 1942), organizzarono una sorta di resistenza. Il luogo di incontro era la baracca n. 22. Lì i detenuti raccoglievano cibo e vestiti per i malati, si aiutavano a vicenda e condividevano informazioni. I nazisti a volte consentivano ai prigionieri dei paesi occidentali di ricevere pacchi con cibo da casa attraverso la Croce Rossa, la Germania privò i cittadini sovietici e gli ebrei di questa opportunità. Sono stati salvati grazie all'aiuto dei loro compagni.

La rivolta e la "caccia alla lepre"

Le rivolte nei campi di concentramento sono rare. Emaciati, disarmati, circondati da spietate SS e da recinzioni di filo spinato, i prigionieri difficilmente potevano contare sul successo. Anche se riuscissero a uscire dal campo, non potevano sperare nell'aiuto della popolazione locale. Pertanto, a Mauthausen, nonostante il brutale terrore quotidiano, non ci furono rivolte di massa per anni (e le atrocità delle SS qui non furono meno che ad Auschwitz; ad esempio, nel 1943, 11 prigionieri di guerra sovietici furono bruciati vivi in un giorno). Ma nel 1944 l'amministrazione commise un errore.

A maggio, nel campo è apparso un "braccio della morte" - il numero 20. Coloro che hanno cercato di fuggire da altri campi, principalmente ufficiali e soldati dell'Armata Rossa, sono stati portati lì. A Mauthausen erano destinati a morire. Tutti i loro pasti consistevano in una scodella di zuppa di barbabietola e una fetta di pane surrogato al giorno. Non erano autorizzati a lavarsi, erano spesso costretti a eseguire esercizi estenuanti (questo era chiamato "esercizio").

Dal 1943 al 1945 Mauthausen ha ricevuto 65 mila cittadini sovietici - prigionieri di guerra e Ostarbeiters

All'inizio del 1945, gli attentatori suicidi decisero di ribellarsi. A quel tempo, quattromila persone e mezzo erano già morte nel loro blocco. Tutti capirono che li attendeva lo stesso esito e che la fuga era l'unica possibilità di salvezza. Di notte, 570 persone hanno raccolto tutto ciò che poteva essere utile come arma: blocchi di legno (erano indossati al posto delle scarpe), pezzi di sapone da un magazzino (che non sono stati dati), due estintori, chiodi, pietre e pezzi di cemento - per ottenerli, i prigionieri hanno fracassato grandi lavandini rotondi. In primo luogo, uccisero il capo della caserma (di solito i prigionieri "con privilegi" che aiutavano le SS a deridere il resto dei prigionieri diventavano i capi).

Uno dei sopravvissuti lo ha ricordato: "La sera del 2 febbraio 1945, Yu. Tkachenko si avvicinò a noi con Ivan Fenota e disse: ora strangoleremo il blocco. (…) Presto Lyovka la stubendist uscì nel corridoio, seguita da molte altre persone - prigionieri. Uno di quelli che camminavano dietro aveva una coperta tra le mani, e improvvisamente una coperta gli è stata gettata sopra la testa da dietro. Tkachenko e altri cinque prigionieri si avventarono sul boia, lo atterrarono, gli gettarono una cintura al collo, iniziarono a strangolarlo e a pugnalarlo con chiodi e pietre serrate a pugno. Yuri Tkachenko era responsabile dell'intera operazione. (…) Poi (…) Tkachenko chiese: "Come stai?" Senza aspettare una risposta, fece un cenno con la testa verso il corridoio: "Finisci questo cane". Siamo corsi nel corridoio. Blokovy era ancora vivo, era a quattro zampe. Fenota e io iniziammo a strangolarlo di nuovo, e poi il cadavere veniva trascinato nel gabinetto, dove di solito venivano gettati i cadaveri dei prigionieri».

Dopo di ciò, i ribelli uscirono nel cortile e si precipitarono alla torre più vicina. Questo avvenne verso l'una del mattino, quando, come speravano gli ufficiali sovietici, le sentinelle si sarebbero già appisolate al freddo. Sono riusciti ad abbattere le SS, ad afferrare una mitragliatrice e ad aprire il fuoco sulle guardie. Proprio durante la sparatoria, sotto i proiettili, i fuggitivi hanno gettato coperte sul filo spinato e hanno così superato due staccionate. In pochi minuti i cadaveri furono sparsi nel cortile del campo di concentramento. Ma su 570 persone, 419 ne sono uscite ancora. Secondo il piano, sono fuggiti in diverse direzioni in piccoli gruppi. Quindi i prigionieri sovietici fecero la più grande fuga da un campo di concentramento nella storia della seconda guerra mondiale.

Sfortunatamente per i ribelli, non c'era quasi nessun posto dove nascondersi nelle vicinanze: nessuna fitta foresta, nessuna popolazione amichevole. Coloro che non condividevano l'amore del nazismo avrebbero avuto paura di aiutarli. Le autorità hanno dichiarato i fuggitivi "criminali particolarmente pericolosi" e hanno assegnato una taglia a ciascuno di loro. Il comandante del campo, SS Standartenfuehrer Franz Zierais, invitò i residenti circostanti a dare la caccia ai prigionieri.

L'operazione per catturarli è passata alla storia come "Caccia alla lepre Mühlviertel". Per diversi giorni, le SS, la polizia, il Volkssturm e la Gioventù hitleriana (nelle esecuzioni furono coinvolti anche ragazzini di 15 anni) ripescarono i ribelli, finché non decisero che avevano ucciso tutti coloro che erano fuggiti.

Solo 17 persone sono state salvate. Alcuni, come Viktor Ukraintsev,arrestato poche settimane dopo e rimandato nei campi (Ukraintsev si faceva chiamare polacco e finì nello stesso Mauthausen nel blocco polacco); Il capitano Ivan Bityukov raggiunse miracolosamente la Cecoslovacchia e lì, nella casa di una simpatica contadina, attese l'arrivo dell'Armata Rossa nell'aprile 1945; in Cecoslovacchia fuggì anche il tenente Alexander Mikheenkov - fino alla fine della guerra si nascose nella foresta, nutrito dal contadino locale Vaclav Shvets; I tenenti Ivan Baklanov e Vladimir Sosedko si sono nascosti nella foresta fino al 10 maggio, hanno rubato cibo dalle fattorie del distretto; Il tenente Tsemkalo e il tecnico di Rybchinsky furono salvati da Maria e Johann Langthaler, gli austriaci - nonostante il rischio mortale per se stessi, nascosero i prigionieri sovietici fino alla resa della Germania. Oltre ai Langthaler, solo due famiglie austriache, i Wittenberger e i Masherbauer, fornirono assistenza ad altri fuggitivi.

Esecuzione di massa e fine di Mauthausen

Nel febbraio 1945 era già chiaro che la fine del Terzo Reich sarebbe stata presto. Le uccisioni nei campi di concentramento sono diventate più frequenti. I nazisti ripulirono le tracce dei loro crimini e spararono a persone da loro particolarmente odiate. A Mauthausen, questa rabbia in preda al panico fu integrata dalla sete di vendetta del comandante per la sua fuga.

Morivano circa duecento prigionieri al giorno. Il 18 febbraio 1945, le guardie del campo portarono diverse centinaia di persone al freddo contemporaneamente: i prigionieri nudi furono cosparsi di acqua ghiacciata da un cannone. La gente è morta dopo un paio di tali procedure. Chi schivava il corso d'acqua veniva picchiato dalle SS con manganelli in testa. Tra quelli giustiziati in questo modo c'era il tenente generale dell'Armata Rossa, l'ex tenente colonnello zarista Dmitry Mikhailovich Karbyshev.

Fu catturato già nell'agosto 1941 e da allora è stato in diversi campi di concentramento; ripetutamente i nazisti gli offrirono cooperazione - anche per guidare la ROA. Ma Karbyshev rifiutò categoricamente e invitò gli altri prigionieri a resistere con ogni mezzo. I nazisti ammisero che il generale "si rivelò fanaticamente devoto all'idea della lealtà al dovere militare e al patriottismo …" Quella notte di febbraio, insieme a Karbyshev, morirono più di quattrocento persone. I loro corpi furono bruciati nel crematorio del campo.

Mauthausen fu liberata dalle truppe americane: arrivarono il 5 maggio. Sono riusciti a catturare la maggior parte degli uomini delle SS. Nella primavera del 1946 iniziarono i processi ai criminali dei campi di concentramento: i tribunali emisero 59 condanne a morte ai nazisti, altre tre furono condannate all'ergastolo. Gli ultimi processi ai responsabili degli omicidi di persone a Mauthausen si sono svolti negli anni '70.