Teoria evoluzionistica: il "terribile mistero" di Darwin

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Il termine "terribile segreto" di Charles Darwin è ampiamente noto. Non è un segreto che il grande scienziato non sia mai stato in grado di spiegare dal punto di vista dell'evoluzione l'origine delle piante da fiore sulla Terra. Ma solo ora si è saputo che il segreto dei fiori è quasi costato a Darwin il lavoro di tutta la sua vita e lo ha oppresso fino ai suoi ultimi giorni.

Analizzando i documenti d'archivio, un biologo evoluzionista della Queen Mary University di Londra, il professor Richard Baggs, scoprì che pochi anni prima della morte di Darwin aveva un avversario molto determinato: il botanico scozzese William Carruthers.

Carruthers aderì alla teoria creazionista dell'origine delle piante da fiore, credendo che fossero sorte attraverso un intervento dall'alto, e sbandierato sulla stampa che Darwin non era in grado di fornire una spiegazione scientifica per questo problema.

Una lacuna nella teoria dell'evoluzione di Darwin divenne di dominio pubblico e minacciò di minare la posizione di Darwin nel mondo scientifico.

Fu allora, dice Richard Baggs, che nacque questa frase: l'abominevole mistero: un mistero terribile o disgustoso.

Qual è il "terribile segreto" di Darwin?

Per la prima volta questo termine fu usato da Charles Darwin nel 1879 in una lettera al suo amico, ricercatore e botanico Joseph Hooker. In esso scrisse che il rapido sviluppo delle più alte specie di piante secondo gli standard geologici è un terribile segreto.

Si trattava di fiori e piante da fiore (o angiosperme), la cui caratteristica distintiva è la presenza di organi di riproduzione sessuale. Questi includono la maggior parte di tutte le piante sulla Terra, dalle ninfee e dai fiori di campo alle querce e agli alberi da frutto.

Darwin non poteva spiegare il processo della loro origine ed evoluzione. Le piante da fiore sono apparse sulla Terra relativamente tardi rispetto ad altre specie e hanno acquisito molto rapidamente la più ampia varietà di colori, dimensioni e forme.

"Secondo la cosiddetta documentazione fossile, le piante da fiore (Angiosperme) sono apparse all'improvviso - nel periodo Cretaceo, circa 100 milioni di anni fa. Non hanno somiglianze con le piante che esistevano prima. Inoltre, il loro aspetto era caratterizzato da una varietà di sottospecie", - afferma il professor Baggs.

Era questa subitaneità che perseguitava Charles Darwin.

Perché non c'è stata un'evoluzione coerente? Dove sono finite le forme intermedie tra le conifere (G ymnosperm ae) e quelle fiorite? E come è possibile che siano apparsi immediatamente in una grande varietà di opzioni?

Darwin non capiva come queste piante sfuggissero alle successive fasi di sviluppo, a differenza di altre vaste specie di flora e fauna, compresi i mammiferi. Tutto ciò contraddiceva uno dei principi fondamentali della selezione naturale, che era che la natura non fa balzi bruschi.

Per molto tempo, Darwin si consolò con l'idea che, forse, le piante da fiore abbiano avuto origine e si siano evolute su un'isola o un continente ancora da scoprire.

Nell'agosto 1881, pochi mesi prima della sua morte, scrisse a Hooker: "Per me non c'è niente di più straordinario nella storia del regno vegetale dell'inaspettato e rapido sviluppo di piante superiori. A volte mi è sembrato che per secoli da qualche parte vicino al Polo Sud potrebbe esserci un continente lontano e perduto".

Gli attacchi di Carruthers

Nella biblioteca dei Royal Botanic Gardens, Kew, il professor Baggs si imbatté in una copia di una conferenza che il botanico scozzese William Carruthers stava tenendo ai membri dell'Associazione dei geologi nel 1876.

In esso, lo scozzese afferma che Darwin non è in grado di comprendere e spiegare l'emergere delle piante da fiore, perché il loro aspetto ha una base divina.

Carruthers attacca l'intera teoria darwiniana dell'evoluzione nel suo insieme, che provoca un acceso dibattito non solo negli ambienti scientifici, ma anche nella società. Le sue dichiarazioni e conclusioni sono state pubblicate sul quotidiano Times, nonché in numerose pubblicazioni scientifiche.

"Carruthers ha colto l'occasione per lanciare una campagna contro la teoria darwiniana. Ha sostenuto che le angiosperme nel Cretaceo sono state create direttamente da Dio. Per Darwin e i suoi amici, questa era una completa eresia, ma è sorto un problema: non poteva spiegare questo fenomeno in termini dell'evoluzione", afferma Buggs.

Secondo il professore, è stata questa situazione a spingere Charles Darwin a usare l'espressione "terribile segreto". Baggs ha pubblicato le sue scoperte sull'American Journal of Botany.

Lo stesso William Carruthers divenne in seguito curatore della sezione botanica del British Museum e uno dei massimi scienziati nel campo della paleobotanica.

Secondo Richard Baggs, il "terribile mistero" di Charles Darwin è simile al teorema di Fermat, formulato dal matematico Pierre Fermat nel 1637: nessuno di loro è riuscito a risolvere il proprio enigma durante la propria vita.

"Abbiamo avuto un'idea di cosa stava succedendo nella testa di Darwin negli ultimi anni della sua vita. Quest'ultimo indovinello, tenta di risolverlo, ha occupato tutti i pensieri di Darwin fino alla sua morte", afferma il professor Baggs.

Da allora gli scienziati sono riusciti a svelare il "terribile mistero"?

In una parola, no.

Sono già passati 140 anni e ancora nessuno può spiegare in modo completo l'emergere delle piante da fiore.

"Certo, abbiamo fatto progressi significativi nella nostra comprensione dell'evoluzione e nella nostra conoscenza della paleontologia, ma questo mistero non è stato ancora risolto", afferma Richard Baggs.