Gli alchimisti sono ciarlatani o scienziati?

2024 Autore: Seth Attwood | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 16:08

Nel Medioevo, gli alchimisti diedero un contributo colossale allo studio di elementi, sostanze e varianti della loro interazione.

Le idee sulla possibilità di trasmutazione dei metalli, cioè sulla trasformazione dell'uno nell'altro, erano popolari anche nell'era dell'antichità. Ovviamente si trattava di convertire piombo o stagno in oro o argento. Ma non viceversa! Tuttavia, il vero boom di esperimenti con tentativi disperati di trasformare i metalli di base in metalli nobili iniziò nel Medioevo.

La vicinanza dell'oro nelle sue qualità al piombo e al mercurio era evidente anche nell'antichità. Ma come ottenere la trasformazione dell'uno nell'altro?

Per la gioia di tutti i futuri alchimisti, lo scienziato arabo Jabir ibn Hayyan scrisse a cavallo degli 8-9 secoli che la chiave del successo negli esperimenti con la trasmutazione è una certa sostanza che non solo può trasformare qualsiasi metallo in oro, ma anche guarire qualsiasi malattia, il che significa che dà l'immortalità al suo proprietario. Questa sostanza iniziò ad essere chiamata il "grande elisir" o "pietra filosofale".

Nel X secolo, gli insegnamenti di Jabir ibn Hayyan si rivelarono estremamente popolari in Europa. La sete di arricchirsi rapidamente e persino il potere nel tempo portarono al fatto che tra gli anziani sovrani e i ricchi cittadini c'era un'esuberante richiesta di alchimisti. Cioè, persone che hanno le conoscenze necessarie per cercare la pietra filosofale. Sorsero centinaia di laboratori segreti (per mantenere segreta la conoscenza sacra), dove venivano effettuati esperimenti infiniti con tutti i tipi di sostanze per l'obiettivo caro.

Nell'Europa medievale, ogni monarca che si rispetti manteneva la propria squadra di alchimisti e forniva loro tutto ciò di cui avevano bisogno. Alcuni sono andati anche oltre. Quindi, l'imperatore del Sacro Romano Impero Rodolfo II nella sua residenza organizzò non solo un seminterrato segreto per dubbi esperimenti, ma un vero centro alchemico. Con tale patrocinio e sostegno, i risultati non tardarono ad arrivare.

Ovviamente nessuno ha trovato la Pietra Filosofale. Ma d'altra parte, la conoscenza delle proprietà delle sostanze da parte delle persone è stata incredibilmente arricchita. E allo stesso tempo, sono state fatte molte scoperte che hanno avuto conseguenze di vasta portata.

Nel XIII secolo, il monaco francescano inglese Roger Bacon, sperimentando il salnitro, ricevette polvere nera. A cavallo dei secoli 13-14, l'alchimista spagnolo Arnold da Villanova creò un'opera in cui descriveva in dettaglio non solo vari veleni, ma anche antidoti, nonché le proprietà medicinali delle piante. Questo fu un enorme passo avanti per la medicina medievale. Nel XV secolo, il monaco alchimista tedesco Vasily Valentin (la cui esistenza è tuttavia contestata da alcuni ricercatori) scoprì l'acido solforico e descrisse anche l'antimonio in dettaglio per la prima volta.

L'alchimista svizzero Paracelso, vissuto nella prima metà del XVI secolo, diede un enorme contributo al progresso. Fu lui a trasformare gli esperimenti alchemici in una scienza seria. E presto l'interesse per l'alchimia iniziò a declinare. Per le persone istruite, l'inutilità di tutti i tentativi di imparare a trasformare il mercurio o il piombo in oro divenne evidente.

La maggior parte degli oggetti che ci sono familiari dalla scuola (durante il lavoro pratico nelle lezioni di chimica) sono stati inventati e messi in circolazione dagli alchimisti. O almeno adattato per esperimenti di laboratorio. Si tratta, ad esempio, di bicchieri, fiaschi di diverse forme, filtri di ogni genere, contagocce o pipette, bobine, nonché bruciatori con dispositivo per la regolazione dell'intensità della fiamma.

Curiosamente, nel XIX secolo, il lavoro degli alchimisti veniva menzionato come una perdita di tempo. Si credeva che gli esploratori medievali fossero ciarlatani e avventurieri che speculavano solo sull'ignoranza della società. E le loro opere non ebbero alcun risultato pratico. Fu solo nel XX secolo che tale valutazione fu abbandonata e fu riconosciuto l'importante ruolo degli alchimisti nella creazione della chimica moderna.