Siamo di fronte all'estinzione di massa?
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Video: Siamo di fronte all'estinzione di massa?

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Video: Stiamo uccidendo noi stessi e quasi tutti gli animali: cos'è la sesta estinzione di massa 2024, Marzo
Anonim

Un'estinzione di massa è un evento colossale che è accompagnato da fenomeni ed eventi facilmente riconoscibili. Gli esperti ritengono che uno di questi indicatori di un disastro imminente nel lontano passato fosse un forte aumento del numero di microrganismi nei laghi e nei fiumi.

Incendi, calore anomalo e abbondante "fioritura" di serbatoi: i ricercatori notano sempre più segni che indicano la vicinanza di un'altra estinzione di massa.

Quindi, ad esempio, dopo l'estinzione del Permiano, avvenuta 252 milioni di anni fa, ci fu un forte aumento delle fioriture batteriche e algali, che durò centinaia di migliaia di anni. Secondo una ricerca dei geologi, le conseguenze devastanti del brusco cambiamento climatico e della massiccia deforestazione hanno portato al fatto che il bacino di Sydney, uno dei più antichi ecosistemi di acqua dolce della Terra, si è trasformato in un "brodo velenoso" di fitoplancton e altri organismi.

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Perché è così importante? Recentemente, enormi incendi a causa di un'estate anormalmente calda hanno distrutto vasti tratti di foresta in Australia. La cenere portata nell'oceano dal vento contiene molto ferro e particelle organiche. Di conseguenza, ha agito come un catalizzatore che ha accelerato la riproduzione del fitoplancton - ora una parte significativa dell'oceano è diventata velenosa a causa dell'abbondanza di microbi "in fiore".

Una spiacevole coincidenza, no? Ahimè, è tutt'altro che l'unico. La geologa Tracy Frank dell'Università del Connecticut osserva che “… in passato, la fonte di CO2 era l'attività vulcanica. Tuttavia, abbiamo calcolato che il tasso di ingresso di anidride carbonica nell'atmosfera allora e ora è quasi lo stesso, solo nel 21 ° secolo l'attività umana diventa la sua fonte.

Alghe e batteri sono gli elementi più comuni dell'ambiente di acqua dolce, ma la loro proliferazione incontrollata succhia letteralmente ossigeno dall'acqua, creando zone di "acqua morta" in cui le creature più grandi non possono sopravvivere. Il riscaldamento globale, la deforestazione e la lisciviazione di nutrienti dal suolo nell'acqua sono tre fattori che contribuiscono a questo fenomeno dannoso.

Dopo aver esaminato i dati del suolo e l'analisi geochimica del bacino di Sydney, i ricercatori concludono che la diffusione dei microbi dopo l'estinzione del Permiano "è stata sia un sintomo del collasso dell'ecosistema continentale sia la ragione del suo lento recupero".

Le eruzioni vulcaniche inizialmente hanno causato un aumento accelerato e sostenuto delle emissioni di gas serra. Questo, a sua volta, ha innescato un aumento delle temperature globali sul pianeta e la sua improvvisa deforestazione a causa di incendi e siccità.

Non appena gli alberi sono scomparsi, la struttura del suolo ha iniziato a deteriorarsi e i nutrienti sono entrati negli ecosistemi di acqua dolce. Per più di tre milioni di anni, le foreste della Terra hanno lottato per riprendersi. Invece, il bacino di Sydney era disseminato di ecosistemi bassi che "erano regolarmente inondati da corpi idrici stagnanti freschi e salmastri che ospitavano fiorenti popolazioni di alghe e batteri", scrivono gli autori.

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A loro volta, queste zone morte persistenti hanno impedito il recupero di importanti pozzi di assorbimento del carbonio come le torbiere e hanno rallentato il recupero del clima e degli ecosistemi.

Altri studi in tutto il mondo mostrano anche che le fioriture microbiche sono comuni dopo le estinzioni di massa causate dal riscaldamento. L'eccezione sembra essere il caso di un asteroide di grandi dimensioni che ha causato l'estinzione dei dinosauri 66 milioni di anni fa.

Questo episodio ha sollevato enormi quantità di polvere e aerosol di solfato nell'atmosfera, ma rispetto all'attività vulcanica, il meteorite ha causato solo un aumento moderato, piuttosto che sostenuto, della concentrazione e della temperatura di anidride carbonica. Pertanto, lo scoppio della fioritura microbica è stato di breve durata.

Ahimè, tutti questi presagi apocalittici non sono molto diversi dall'immagine dei nostri giorni. Ad esempio, i ricercatori osservano che l'"intervallo di temperatura ottimale per la crescita" delle microalghe dannose negli ambienti di acqua dolce è di 20-32 ° C. Questo intervallo corrisponde alle temperature dell'aria superficiali estive continentali calcolate per la regione del Triassico inferiore. E questo è precisamente l'intervallo previsto per le temperature dell'aria superficiale estive alle medie latitudini entro il 2100.

Cosa c'è in serbo per noi? Solo il tempo lo dirà. Ma una cosa è già chiara oggi: se non verranno prese misure urgenti e straordinarie dagli sforzi dell'intero pianeta per ridurre il livello di inquinamento del pianeta, allora non dovremo aspettare un secolo per vedere le conseguenze dannose della negligenza dell'uomo verso la Terra.

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